‘멸종의 카운트다운’은 이미 시작됐다!
적중한 저자의 예측, 그러나 발생 시기가 30년 앞당겨지다

“유감스럽게도 《6도의 멸종》이 처음 출간되었을 때보다 나는 미래에 대해 상당히 더 비관적이다. 아무도 기후변화 현상을 부인할 핑계를 대지 못하도록 과학적 사실을 명료하게 제시하는 것이 이 책의 목표다.” (들어가기 전에’ 중에서)

15년 전, 상당히 높은 수치인 3℃ 상승 시나리오에서 예측했던 일들이 현실이 되었다면? 마크 라이너스는 《6도의 멸종》 3장에서 미 휴스턴의 허리케인과 캘리포니아 산불 가능성을 집중적으로 묘사했다. 3℃ 상승한 세계에서는 바다가 더 따뜻해지면서 열대성 저기압이 에너지를 더 많이 확보하고, 그에 따라 강력해진 허리케인이 열대 지역의 취약한 해안 도시들을 초토화할 것이라고 경고하며 미 휴스턴을 지목했다. 또한 세상이 계속 온난화되면 미국 서부의 상당 부분이 중세기의 대가뭄 같은 재앙을 다시 겪을 가능성이 크다고 설명하며 캘리포니아를 언급했다. 캘리포니아에서 통제를 ‘벗어나는’ 산불의 횟수가 증가할 것이며 화재 위험 시기가 해마다 2~3주 길어질 수 있다는 내용이었다.
안타깝게도 현실이 된 그의 예측은 한국에서도 화제가 되었다. 이제 그 사건들은 《최종 경고: 6도의 멸종》에서 ‘1℃ 상승’ 즉 오늘날의 세계를 반영한 장으로 옮겨가게 되었다.

1℃ 오르기까지 150년 걸렸지만,
2℃까지는 15년, 3℃는 20년 소요 예상

《6도의 멸종》을 쓸 당시만 해도 여전히 미래에 놓인 가능성이었던 ‘1℃ 상승한 세계’에 우리는 살고 있다. 전 지구적인 지표면 평균 온도가 처음으로 산업화 이전 수준보다 1℃ 올라갔다는 뉴스가 처음 발표된 것이 2015년이다. 파리기후변화협약을 거쳐 유엔기후변화협약 당사국총회(COP26, Conference of the Parties 26th)에서도 의결했지만, 지구온난화 억제 목표치는 1.5℃이다. 지구가 1℃ 상승하는 데는 150년이 걸렸지만, 추가 1℃ 상승으로 예상되는 시간은 고작 15년이다. 지금 바뀌지 않는다면, 2030년 2℃ 상승, 2050년 3℃ 상승의 세계로 기온 급상승을 겪게 된다는 것은 소설이나 영화가 아니라 99.9퍼센트 과학자들의 연구를 반영한 것이다.

1℃ 상승: 오늘날의 세계

《6도의 멸종》에서 저자가 예측했던 많은 상황이 현실이 되었다. 2℃ 상승 챕터에 있던 그린란드의 해빙, 3℃ 상승 챕터에 있던 캘리포니아의 산불과 휴스턴의 대형 허리케인 등이 현실이 되어 이제는 1℃ 상승 챕터로 옮겨졌다. 페루의 빙하는 완전히 사라질 위기에 처했고, 2015년 남극반도의 끄트머리는 17.5℃에 이르러 ‘극단적인 남극 폭염’으로 분류되었다. 2019년 여름에는 북극이 불타오르기도 했으며, 해안 지역사회는 이제 해풍이 많이 불지 않는 맑은 날씨에도 도로와 공원이 바닷물에 침수되는 ‘화창한 날의 홍수’라는 새로운 위협을 경험하고 있다. 또 2016년과 2017년 중국 우한을 강타한 폭우가 오늘날 기온이 1℃ 상승한 세계에서는 10배 더 많이 발생할 가능성이 있다. 충분히 두려운 현상들이지만 앞으로 벌어질 일에 비교하면 시작에 불과하다.

2℃ 상승: 2030년, 기후변화에 따른 영양실조로 50만 명이 목숨을 잃다

과학자들은 북극의 얼음이 사라지는 날인 ‘북극의 데이 제로’가 도래할 문턱이 기온이 2℃ 올라간 세계의 어딘가에 있다고 확신한다. 북극의 온난화는 생태계를 직접적으로 손상시킬 수 있으며, 야생 동식물은 물론이고 인류에게도 여러 영향을 미칠 것이다. 온난화된 기후로 인해 얼음이 녹는 지역이 점차 북쪽으로 이동하면서 영구 동토층이 녹고 있다. 영구 동토층의 해빙이 일으키는 가장 큰 위협은 전 세계 기후붕괴를 더욱 가속화한다는 것이다. 더불어 2℃ 상승한 세계에서 개발도상국들은 폭염을 버티기 위해 수많은 에어컨을 가동하게 되고, 결국 이산화탄소 배출량의 증가로 이어져 더 많은 열을 발생시킨다. 이 역시 지구온난화를 더 빨리 진행시키는 결과를 낳게 된다. 이렇게 되면 기온이 2℃ 상승한 세계에 영구적으로 머무를 가능성은 높지 않다. 아마 3℃ 세계로 가는 지름길을 제공할 것이다.

3℃ 상승: 2050년, ‘죽음의 문턱’을 넘나드는 기온과 습도에 노출된다

그린란드의 빙하 용해로 해수면이 여러 세기에 걸쳐 수 미터 상승하는 불가피한 결과가 발생한다. 어쩌면 미래의 후손들은 더 이상 안정된 해안선이 존재하지 않고, 내륙 안쪽으로 도시들을 계속해서 다시 세워야 한다는 사실에 우리를 원망할 수 있다. 한때 런던, 워싱턴 D.C., 방콕이었지만 이제 바다에 잠김 신화 속 수도들에 대한 아틀란티스 설화가 생길지도 모른다. 동시에 지구 한편에서는 ‘대부분의 사람에게 극도로 위험하다고 간주되는 폭염’이 발생한다. 지구 면적의 3분의 1이 매년 ‘죽음의 문턱’을 넘나드는 기온과 습도에 노출될 것이다. 3℃ 상승의 영향은 사람뿐만이 아니라 농작물에도 미치게 된다. 세계 식량의 중요한 두 가지 농작물인 옥수수와 콩의 생산량이 급격히 감소하여 세계의 식량 생산에 대한 전망은 안심할 수 없을 만큼 나빠졌다. 지금까지의 우리의 생활방식을 생각한다면 3℃ 세계에 진입하는지의 여부는 우리의 통제 범위를 이미 넘어섰을 가능성이 크다. 그러니 온난화 상승치 4℃의 세계에서는 어떤 일이 벌어질지 살펴볼 필요가 있다.

4℃ 상승: 2075년, 대량 멸종이 닥치다

가뭄과 폭염은 전 세계의 주요 곡창지대에서 농작물을 태워 죽이며, 물가를 치솟게 하고 수천만 명의 굶주린 사람을 거리로 내몰거나 국경을 넘나들게 한다. 전 세계적으로 극심한 더위에 노출되는 날이 30배 증가하며, 아프리카에서는 100배 이상 증가한다. 지구라는 행성의 상당 부분이 생물학적으로 사람이 살기에 적합하지 않게 된다. 4℃ 세계에서는 기온 상승의 속도가 전례 없이 너무 빠르기 때문에 많은 동식물의 진화적 경험을 뛰어넘는, 수천만 년 동안 경험하지 못했던 기후가 다시 등장하는 것이라고 볼 수 있다. 이런 상황에서 대량 멸종이 닥치리라는 건 확실하다. 모든 종 가운데 최소한 6분의 1이 멸종 위험에 놓일 것이다. 이런 재앙에 가까운 생물학적 말살은 해양 생태계에도 영향을 끼쳐 전 세계 해수 온도가 열대 해양 생태계에 사는 종들의 열 허용 한계치를 100퍼센트 초과할 것이다.

5℃ 상승: 2090년, 지구 생명의 종말이 가까워지다

5℃ 상승한 세계에서는 우리가 알고 있는 지구 생명의 종말이 가까워진다. 극지방은 녹아내리고, 복잡한 인간 사회는 붕괴의 고비를 넘긴 지 오래다. 북아프리카, 중동, 남아시아에서 이제껏 없었던 최고 기온이 등장한다. 습하고 극단적인 더위에 가축, 야생동물을 비롯한 다른 모든 온혈동물들도 시원한 피난처를 찾지 못하면 죽게 될 것이다. 식량 생산은 한계에 치닫고 전 세계 식량 교역은 종말을 맞이하며, 대부분의 나라는 자국 국민을 먹이기 위해 어떤 형태든 자급자족을 시도해야 한다. 그리고 그런 시도의 대다수는 물거품으로 돌아갈 것이다. 이전의 지질 시대 가운데 5℃ 상승한 세계의 기후와 가장 가까운 시기는 약 5,600만 년 전 팔레오세-에오세 최대 온난기다. 지금 상태에서 화석 연료 소비를 빠르게 증가시킨다면 마주하게 될 세계의 모습과 굉장히 비슷하다. 그동안 인류가 알고 있던 지구의 모습과는 너무 달라 거의 알아볼 수 없는 비인간적이고 폭력적인 세계다. 하지만 이 지구상 생명체의 90퍼센트를 절멸시킨 사상 최악의 대량 멸종은 6℃라는 급작스러운 기온 상승과 함께 나타났다.

6℃ 상승: 이번 세기 말, 최후의 티핑포인트에 가까이 다가가다

북극에서 적도까지 전 세계의 모든 숲이 동시에 타오른다. 불길이 활활 타오르는 바람에 밤에도 낮처럼 환하다. 죽어가는 식물의 잔해가 성서에 나오는 홍수처럼 거센 장맛비에 휩쓸려 바다에 씻겨 내려간다. 생태계라든지 먹이사슬은 이제 실질적인 의미에서 존재하지 않는다. 생존을 위해 나날이 싸움이 벌어지며, 그나마 승자는 사체를 먹고 사는 동물이나 세균, 곰팡이다. 바다의 해수면은 너무 뜨거운 나머지 그 무엇도 살아남을 수 없다. 전 세계의 산업화된 경제에 동력을 공급하고자 화석 연료를 파내고 태우는 인류의 합동적인 노력이 지구 역사상 최악의 대량 멸종을 몰고 온 재앙적인 탄소 방출 사건보다 최소한 속도가 10배 더 빠르다. 이것은 실제로 지구의 지질학 역사상 온실가스 배출의 속도와 양 측면에서, 진정한 첫 번째 실험을 하고 있다는 뜻이다. 이 정도 수준의 온난화는 인류라는 종의 생존마저 위태롭게 한다.

우리는 여전히 스스로 지구를 구할 수 있다

저자가 《최종 경고: 6도의 멸종》을 쓴 이유는 피할 수 없는 종말론에 대한 불길한 예언을 하기 위해서가 아니다. 우리가 직면한 선택지에 대해 설명하고 경고하기 위해서다. 지금처럼 안일하게 살아간다면 결국 인간은 멸종의 길로 들어설 수밖에 없다. 하지만 저자는 이 책과 함께 ‘그럼에도 아직 남아 있는 희망’을 제시하고자 한다.
저자는 다음 서약에 동참해 달라는 간곡한 부탁을 마지막으로 책을 마무리한다.

“여러분은 다음 서약에 동참해 달라. 물이 불어나고 사막이 점점 늘어나는 광경을 보더라도 나는 계속 싸울 것이라고 말이다. 나는 결코 포기하지 않을 것이며, 수동적인 태도에 빠진 패배주의자가 되지 않을 것이다. 비록 지금 생동하는 세계의 아름다움이 침식되거나 빛을 잃어도 말이다. 나는 생존 지상주의를 비롯한 자기중심적인 생각을 거부하며, 사람들이 나에게 필요한 것이 있다면 내가 가진 것을 어려운 사람들과 언제나 나눌 것이다. 나는 결코 절망에 굴복하지 않으며 남아 있는 것들을 구하기 위해 계속 싸울 것이다. 필요하다면, 나는 이 열기가 멈추고 우리 아이들의 미래가 보일 때까지 끝없는 결단과 무한정한 애정으로 몇 년, 몇십 년을 계속 싸울 것이다.” (7장, ‘엔드게임’ 중에서)