1940년대 백화점을 운영하는 가족의 이야기

1940년대 일본의 식민지 정책이 더욱 포악해지고 모든 게 살얼음판을 걷는 듯 조심스러운 이때, 암울한 시대와는 반대로 신의주에서 값비싼 물건이 넘치는 화려한 백화점을 운영하는 남다른 가족의 이야기이다. 가족 구성원은 조선인의 정체성을 거부하고 일본인조차 선망하는 화려한 삶을 사는 환 오빠, 일제에 반감을 품고 형을 비난하면서 백화점의 실제 운영에 열의를 다하는 훈 오빠, 물려받은 재산과 화려한 물질에 관심을 두지 않고 어려운 사람들을 돕는 부모님, 집안을 돌보는 아주머니이다. 막내딸 미옥이 가족 개개인의 삶과 관계를 10대 소녀의 감수성으로 들여다본다.

정체성을 고민하며 세상을 알아가는 성장 소설

방미옥과 히메코로 불리는 두 개의 나, 안락한 집 화려한 백화점과 폭력 굶주림이 일상인 두 개의 세상, 세상을 바라보는 두 오빠의 상반된 시선! 미옥은 이 두 개의 세계를 오가며 세상의 선과 악 그리고 인간의 어리석고 아름다운 이중성을 알아가며 성장한다. 일제와 소련군의 약탈과 방화, 폭력과 억압으로 자신이 믿던 세상의 이면을 경험하며 그로 인해 마음에 분노와 악이 자라고 있음을 감지한다. 그런 미옥이 생과 사의 경계에서 ‘머리통 하나가 쌀 한 자루’라고 말하는 경비대의 총구 앞에 서게 되고, 바로 그때, 강제 노역에서 만난 아이에게 건넨 작은 친절로 인해 살아남게 된다. 혼란과 반목, 악으로 가득한 세상 속에서 사람이 나누는 친절이 어떤 큰 빛을 만드는지 아름답고 묵직하게 그려져 있다.

한국인의 정서가 스며있는 한 편의 서정 소설

억압과 폭력이 만연한 시대를 배경으로 하는 소설이지만, 한국의 문화와 삶의 정서가 소설 곳곳에 스며있다. 헌신, 신뢰, 나눔, 사려 깊음 등 은근한 마음의 표현과 더불어 계절의 다채로운 변화와 우리 음식의 맛갈스러움이 시각과 청각, 후각의 감각을 자극하며 아름다운 문장으로 마음을 차분하고 따뜻하게 만든다.

[목 차]

프롤로그 1. 1944 강제 노역 2. 염색 공장 3. 산골 집 4. 해방 5. 소련군 6. 다이 다카기 7. 참극 8. 안녕, 엄마 9. 남쪽으로 10. 자유 11. 한국 전쟁 에필로그
한국 독자에게 드리는 글 / 감사의 글 / 옮긴이의 말 / 『신의주 백선 백화점』에 쏟아진 찬사들

[본 문]

/엄마는 항상 당부를 잊지 않았다. “집에서 너는 조선인이자 우리의 예쁜 딸 방미옥이고, 착한 기독교도다. 하지만 집을 나서는 순간, 너는 입술을 깨물고 바깥세상에서 보는 너라는 사람을 받아들여야만 해. 일본의 신도를 숭배하는 히메코.” 두 개의 세상. 두 개의 나. _14p

/겨울의 혹독한 눈보라는 인간의 악랄함으로부터 우리를 지켜 주는 방패가 되어 주었고, 무차별적으로 벌어지는 폭력으로부터도 보호해 주었다.148p

/“평양에 누구를 만나러 왔다고?” 내가 뺨 위로 눈물을 줄줄 흘리며 답했다. “우리는 평양에 고모와 고모부를 뵈러 왔어요.” 엄마가 호주머니에 레몬 사탕을 넣어 주며 속삭였다. “잘했다.” 내가 훌쩍이며 엄마를 불렀다. “엄마…….”

/“쉿…….” 엄마가 나를 껴안고 가쁜 숨을 쉬며 달랬다. 엄마의 심장이 죽어 가는 비둘기처럼 팔딱였다._153p

마치 1946년 그 봄밤에서 시간이 멈춘 듯, 내 마음 한 구석은 엄마와 아줌마에게 작별 인사를 하며 담 아래 서

있는 열다섯 소녀로 언제까지나 머물러 있을 것이다._156p

/렇다고는 해도 남자는 오빠들의 위엄에 기가 죽은 듯했고, 남을 괴롭히길 좋아하는 비겁한 자들이 으레 그러하듯 자기보다 약한 사람을 찾아냈다._160p

희미하지만 진심 어린 미소가 남자의 얼굴을 짧게 스치고 지나갔다. 그러나 남자는 마치 인간의 친절을 인정하는 게 무슨 반역 행위라도 되는 듯 이내 표정을 감추었다._165

메리 쿼틀바움 (『해적 대 해적(Pirate vs. Pirate)』의 작가)

전쟁과 분단으로 생이별하게 된 한 가족의 수난을 담은 흡입력 있는 소설이자, 그 속에 뒤엉킨 역사와 뜨거운 마음이 깊은 울림을 주는 이야기. 옛 삶의 방식에 스민 아름다운 서정성을 그린 동시에 희망과 가능성을 노래하는 작품!

티나 조 (『바다가 부른다(The Ocean Calls)』의 작가)

자유를 찾아가는 여정에서 미옥은 아무리 작은 친절도 결코 잊히지 않는다는 교훈을 몸소 배운다. 나는 이 이야기가 참 좋다.

키티 펠드 (『워싱턴 피나 멘도자의 세계로 오세요(Welcome to Washington FinaMendoza)』의 작가)

전쟁과 가족의 이별, 분단된 나라, 영웅과 악당의 이야기를 어떻게 이토록 시처럼 쓸 수 있을까? 20세기 한국의 아름답고 가슴 아픈 이야기. 당시의 문화를 마치 집에서 만든 국수 한 그릇처럼 훈훈하면서도 세밀하게 그려냈다.

자마 래티건 (『만둣국(Dumpling Soup)』의 작가)

이 아름답고 가슴 아픈 성장 소설은 가족 간의 끈끈한 유대가 주는 힘과 인간 정신의 회복력을 이야기한다. 폭정과 이별로 세상이 무너진 가운데에서도 작은 친절이 크나큰 결과를 가져다준다는 교훈을 담았다. 장면 장면들이 주는 애절함이 오늘날 난민들이 겪고 있는 어려움을 상기시키며 공감과 연민을 불러일으킬 것이다. 자유를 향해 온갖 시련을 헤쳐 나가는, 흥미롭고 시의적절하면서도 인간적인 이야기.

캐런 레겟 아보라이아 (『말랄라 유서사이: 말 잘하는 전사(Malala Yousafzai: Warrior with Words)』의 작가)

진저 박은 가족이 전쟁 통에서 겪은 경험을 단순한 참상으로 기록하는 것을 넘어 감동적인 이야기로 탄생시켰다. 갈등과 충돌에 따른 상실은 회복력 강한 어린이들에게조차 트라우 마로 남으며, 정치적 경계선이 종종 사람의 마음에도 붉은 줄을 긋게 한다는 사실을 일깨워 준다.

메그 웨슬 (책을 좋아하는 모임(A Bookish Affair)을 운영 중인 블로거)

전쟁과 내란에서 수많은 가족이 번민해야 했던 선택의 순간들이 고스란히 드러난다. 가족애와 회복력에 관한 놀랍고도 가슴 아픈 이야기!