경제 공부도 되고 세계사 공부도 되는 똑똑한 교양서

작가는 이 책에서 경제를 효과적으로 설명하기 위한 도구로 ‘역사’를 택했다. 1492년 콜럼버스가 탐험에 나선 첫 번째 목적이 금이었는데, 이는 십자군 원정 이후 유럽 사람들이 화폐로 금화를 사용했기 때문이라는 당시의 역사적 배경이 존재한다. 유럽인들의 신항로 개척의 역사가 화폐의 사용과 어떠한 연관을 맺는지 구체적으로 알 수 있어, 경제 개념은 물론 역사 지식도 한층 업그레이드된다. 더불어 케인스의 '수정 자본주의'는 1929년 대공황이라는 역사적 사건과 연결해 보면 단순명쾌하게 이해된다. 미국 전체 노동자의 4분의 1이 실업자로 내몰리고, 세계 무역량이 65퍼센트나 줄어든 상황에서 국가의 적극적인 시장 개입을 요하는 ‘수정 자본주의’는 경제 회복에 꼭 필요한 요소였기 때문이다.

남다른 정보력으로 세계 최고의 은행가가 된 푸거 가문을 통해 은행의 역할과 자본의 힘을 설명하고, 두 번의 세계 대전 패전 이후 '라인강의 기적'이라 불릴 만큼 눈부신 경제 성장을 일군 독일의 사례에서는 시장 경제의 의미와 원리에 대해 볼 수 있다. 또 빈부 격차, 계급 간 갈등과 같은 자본주의의 문제점과 모순까지 적나라하게 파헤쳐 청소년들이 경제에 대한 균형 잡힌 시각을 가질 수 있도록 배려했다.

경제 현상의 배경을 통해 다양한 관점을 키우는 필수 교양서

경제를 제대로 알기 위해서는 그 시대의 정치, 사회, 문화를 보고 이해해야 한다. 이 책은 각각의 경제 현상이 역사 속에서 갖는 의미와 전개 과정, 결과를 하나의 이야기로 묶어 들려줌으로써 청소년들에게 사회 현상을 바라보는 다양한 관점을 제시하고, 그것들을 하나로 통합해 생각할 수 있는 힘을 길러 준다.

'노예 제도는 경제에 도움이 되었을까?' 편에서 저자는 노예 제도의 원인과 노예무역의 전개 과정 같은 역사적 사실과 함께 노예 제도를 보는 세계적인 경제학자들의 시각을 소개한다. 값싼 흑인 노예의 노동력을 이용해 엄청난 경제적 번영을 누린 바 있는 유럽의 입장뿐만 아니라 비인간적인 환경에서 쉴 새 없이 일하다 목숨을 잃은 수많은 흑인 노예들의 입장 등 다양한 입장에서 바라본 노예 제도를 보여 줌으로써 노예 제도의 부당함과 인간의 존엄에 대해 설득력 있게 들려준다.

통합 교과가 강조되는 요즘, 하나의 현상을 다각도로 살펴보는 시각은 청소년이 갖춰야 할 핵심적인 요건이다. 이 책의 34가지 챕터를 읽어 나가면 독자들은 세계사를 통사적으로 이해함과 동시에, 경제 개념의 기본과 원리, 유래를 한 번에 잡을 수 있는 기회를 만끽하게 될 것이다.