라이너 마리아 릴케(Rainer Maria Rilke)(1875~1926)
삶의 내면을 깊이 응시해 존재의 본질을 밝히는 20세기 최고의 작가. 본명은 르네 카를 빌헬름 요한 요제프 마리아 릴케로 1875년 체코 프라하에서 태어났다. 그의 어머니는 릴케가 태어나기 전 죽은 딸을 잊지 못해 일곱 살까지 그에게 여자아이의 옷을 입혀 길렀다. 1886년 아버지의 권유로 육군 유년 실과 학교에 입학하고, 이어서 육군 고등 실과 학교에 진학했으나 자신과 맞지 않는 생활을 견디지 못하고 몸이 좋지 않다는 이유로 1891년에 그만두었다. 릴케는 암울했던 이 시기에 폭발적으로 시를 쓰기 시작했고, 1894년 첫 시집 『인생과 노래』를 출간했다. 이후 프라하, 뮌헨, 베를린 대학에서 예술사와 문학사, 미학, 철학 등을 공부하며 시집 『가신봉제』(1895), 『꿈의 왕관을 쓰고』(1896)를 발표하는 등 다양한 시작 활동을 했다. 1897년 그는 운명의 여인 루 살로메를 만난다. 그녀와 지내는 동안 릴케는 르네라는 이름을 라이너로 바꾸고, 필체도 부드럽고 고른 모양으로 고쳤다. 1899년 첫 러시아 여행을 필두로 이탈리아, 프랑스, 독일 등 다양한 나라를 여행했고, 당시 받은 인상들을 바탕으로 『기도 시집』을 써냈다. 1901년 로댕을 방문해 그의 전기를 집필했으며, 폴 발레리와 앙드레 지드의 작품을 번역하는 한편, 『형상 시집』, 『신 시집』 등 자신의 작품도 꾸준히 발표했다. 1922년 대작『두이노의 비가』와 『오르페우스에게 바치는 소네트』를 완성한 후 발몽 요양원에 머물던 중 백혈병 진단을 받고 1926년에 세상을 떠났다. 이 책은 1899년부터 1922년까지 발표된 『기도 시집』, 『형상 시집』,『신 시집』, 『후기 시집』, 『진혼가』, 『마리아의 생애』, 『오르페우스에게 바치는 소네트』, 『두이노의 비가』 등 총 8권의 시집에 수록된 시 중 170여 편에 이르는 작품을 선정한 시 선집이다. 이 작품을 통해 태어나자마자 죽음을 향해 달려가는 비정한 숙명을 짊어진 모든 생명을 바라보는 시성의 통찰을 느낄 수 있을 것이다.