한 페이지 분량으로 간결하게 쓰인 300개의 잠언은 400년 전에 나온 책이라는 사실이 믿어지지 않을 만큼 지나치게 현실적이다. 스페인의 현인 발타자르 그라시안은 인간에 대한 정확한 통찰과 지침을 제공하며 결국 행복은 스스로 생각을 바꾸고 현명한 방식으로 사람을 대할 때 얻을 수 있다는 사실을 깨닫게 한다.

사람들이 고전을 사랑하는 이유가 여기에 있다. 400년 전에 쓰인 이 책은 쇼펜하우어, 니체 등 당대 최고의 철학가들에게 끊임없이 영감을 주었으며 현재를 살고 있는 우리의 문제를 해결할 현실적인 지혜를 전한다.

[목 차]
 
001 하나의 온전한 사람이 된다는 것
002 인성과 지성이 조화로운 삶을 추구하라
003 신비주의는 신의 방식이다
004 지식과 용기를 갖춰라
005 스스로 필요한 사람이 되어라
006 경지에 오른다는 것
007 윗사람을 이기려 하지 마라
008 충동을 지배하는 것은 가장 높은 수준의 깨달음이다
009 환경이 지닌 결점을 보완하라
010 부는 잠깐일 뿐 명예는 영원하다
011 지혜로운 사람, 그 자체가 배움터다
012 기술은 탁월함으로 가는 디딤돌이다
013 고찰과 직관을 적절히 바꿔가며 사용하라
014 본질만큼 중요한 것이 방법이다
015 최고의 권위는 지혜로운 사람을 곁에 두는 것이다
016 선한 목적과 지식은 성공을 보장한다
017 남들의 예측을 벗어나라
018 탁월함을 만드는 두 가지 요소
019 시작부터 과한 기대를 하지 마라
020 모든 것에는 적기가 존재한다
021 행운에는 법칙이 있다
022 지식을 시의적절하게 활용하라
023 사소한 단점도 내버려 두지 마라
024 상상력을 통제하라
025 상대를 이해하는 눈치를 키워라
026 타인을 주도하려면 상대의 우상을 파악하라
027 밀도가 최고를 만든다
028 평범한 사람이 되지 마라
029 강직한 사람이 되어라
030 조롱이 아닌 명성의 대상이 되어라
031 불운은 전염성이 강하다
032 자비심은 당신의 특권이다
033 물러서야 할 때를 알아라
034 재능이 없는 사람은 없다
035 지혜로운 사람은 매사에 고민한다
036 행운이 부를 때는 주저 말고 따르라
037 상대의 의도는 무기로 쓰일 수 있다
038 이기고 있을 때는 욕심을 버려라
039 무르익을 때를 알아보고 충분히 즐겨라
040 선한 의지는 쌓아가는 것이다
041 모든 면에서 과장은 금물이다
042 자질이 권력을 만든다
043 진실은 소수이고, 오류는 흔하다
044 위대한 사람에게 감응하라
045 잔꾀는 사용하되 악용하지 마라
046 반감을 억눌러라
047 명예를 실추시킬 만한 사건이나 다툼을 피하라
048 겉모습에 현혹되지 마라
049 자세히 관찰하고 판단하라
050 항상 ‘나’를 존중하라
051 스스로 판단하되 최고를 낚는 선택을 하라
052 절대로 평정심을 잃지 마라
053 천천히, 하지만 서둘러라
054 뛰어난 자질도 용기가 없으면 무용지물이다
055 인내심은 고귀한 자의 특권이다
056 냉철한 사고를 지녀라
057 속도보다는 탁월함을 택하라
058 늘 새로운 모습을 보여줘라
059 찬란한 시작보다 평범한 마무리가 어렵다
060 현명하게 판단하라
061 낮은 자리에서 벗어나라
062 훌륭한 조력자를 두어라
063 ‘최초’라는 타이틀을 쟁취하라
064 근심하지 않으면 이득이 생긴다
065 최고의 안목을 지닌 자와 교류하라
066 실패는 모든 과정을 잊게 만든다
067 많은 사람에게 인정받는 일을 하라
068 기억이 아닌 지성에 의존하라
069 타인의 시선에서 벗어나 자신을 지켜라
070 거절하는 법을 배워라
071 갈팡질팡하면 운도 따르지 않는다
072 우유부단보다는 실패를 선택하라
073 이해하지 않는 것이 더 나을 때도 있다
074 접근하기 어려운 사람이 되지 마라
075 롤 모델을 두어라
076 농담은 자주 하면 독이 된다
077 모든 사람의 마음에 들도록 행동하라
078 현명한 사람은 늘 위험을 예측한다
079 밝고 쾌활한 성품을 지녀라
080 진실은 드러나는 것이다
081 늘 신선한 모습을 보여주려 노력하라
082 어느 방향이든 극단은 좋지 못하다
083 가벼운 실수는 허용하라
084 적을 공격하지 말고 이용하라
085 자신을 너무 드러내지 마라
086 소문거리를 만들지 마라
087 교양과 기품이 사람을 만든다
088 품위 있는 사람은 관대하다
089 스스로를 모르는 자에게 통달의 기회란 없다
090 미덕을 갖춘 삶이 장수의 비결이다
091 조금이라도 의심이 생긴다면 시작하지 마라
092 탁월한 지혜를 가져라
093 스스로를 진정한 소우주로 만들어라
094 당신의 능력을 모두 보여주지 마라
095 기대감이 식지 않게 하라
096 분별력으로 인생이 달라진다
097 평판을 잘 유지하라
098 정념에 휩싸이지 말고 의도를 숨겨라
099 겉모습이 중요하지 않다는 말은 거짓이다
100 철학은 생각하는 기술이다
101 100%가 동의하는 일은 없다
102 행운을 담을 수 있는 큰 그릇을 준비하라
103 당신이 누구든 위엄을 가져라
104 다양한 환경에 맞춰 일을 시도하라
105 지루한 사람이 되지 마라
106 지위보다는 능력으로 인정받아라
107 어리석은 사람은 스스로 만족한다
108 인간관계에서도 중도를 지켜라
109 비관적인 사람이 되지 마라
110 약한 모습은 숨겨라
111 친구는 제2의 자신이다
112 호감은 목표 달성의 지름길이다
113 성공에 취하지 말고 역경을 미리 대비하라
114 명예로운 경쟁이란 없다
115 친구의 단점에 익숙해져라
116 명예로운 사람과 행동을 같이하라
117 스스로를 칭찬하거나 비난하지 마라
118 예의를 갖추면 대가가 따라온다
119 미움받는 사람이 되지 마라
120 유행을 따르되 선의를 지켜라
121 사소한 일을 크게 벌이지 마라
122 내면의 품격은 감춰지지 않는다
123 능력은 자연스럽게 보여줘라
124 대체 불가한 실력자가 인정받는다
125 흠을 집어내는 사람이 되지 마라
126 하나의 결점이 재능을 감춘다
127 생기를 머금은 사람이 되어라
128 고상한 사람은 두 배로 빛난다
129 불평 대신 신뢰를 나눠라
130 자신을 제대로 보여줘라
131 리더라면 위대한 포용력을 갖춰라
132 오늘의 판단을 점검하라
133 때로는 모른 척하는 것도 지혜다
134 대비하는 자세는 인생의 선택지를 넓힌다
135 상대방의 말에 트집 잡지 마라
136 일의 핵심을 파악하라
137 본인의 일에 오롯이 홀로 만족하라
138 그대로 내버려 두는 것도 기술이다
139 때를 놓치지 마라
140 아름다움을 찾는 눈을 갖춰라
141 나 자신에게만 집중하는 사람은 어리석은 사람이다
142 더 좋은 것을 먼저 선택하라
143 이성에서 벗어난 행동을 하지 마라
144 다른 사람의 목표를 이용하라
145 나의 상처를 남에게 보이지 말라
146 내부를 들여다봐라
147 다가서기 어려운 사람이 되지 마라
148 대화의 기술을 연마하라
149 비난을 막아야 할 때도 있다
150 제값을 받는 법을 배워라
151 내일 일을 오늘 미리 생각하라
152 당신에게 그늘을 드리우는 동료는 멀리하라
153 빈자리를 채울 때는 더 많은 노력이 필요하다
154 쉽게 믿거나 쉽게 좋아하지 마라
155 화를 낼 때도 기술이 필요하다
156 친구는 신중히 선택하라
157 사람을 잘못 이해하는 실수를 범하지 말라
158 친구를 잘 사귀어라
159 어리석음을 참고 견뎌라
160 말은 언제 어디서나 조심해야 한다
161 결점을 알면서도 고치지 않으면 불행해진다
162 나의 가치를 깎아내리는 경쟁자를 이기는 법
163 동정심 때문에 불운한 사람과 얽히지 마라
164 어떤 일이든 시작하기 전에 먼저 살펴봐라
165 어떤 전쟁이든 명예롭게 치르라
166 말뿐인 사람과 행동하는 사람을 구별하라
167 스스로 돕는 자가 되어라
168 어리석은 일에 빠져들지 마라
169 백 번의 성공보다 한 번의 실패를 더 조심하라
170 무엇이든 비축해 두어라
171 다른 사람의 선심을 남용하지 마라
172 잃을 것이 없는 사람과 다투지 마라
173 유리처럼 쉽게 부숴질 관계를 맺지 마라
174 즐거움을 서두르지 마라
175 실속 있는 사람이 되어라
176 지식을 쌓고 있거나 쌓은 사람을 사귀어라
177 교제할 때는 적당한 거리를 유지하라
178 자신을 신뢰하라
179 침묵은 지혜를 보호한다
180 타인의 길을 따르지 마라
181 진실은 가장 조심히 다뤄야 한다
182 모든 일은 자신감 하나면 충분하다
183 완고한 사람이 되지 마라
184 지나친 격식은 피하라
185 순간을 위해 자신의 모든 신용을 걸지 마라
186 악함은 어떻게도 숨길 수 없다
187 기쁜 일은 스스로 하고, 불쾌한 일은 남을 통해서 하라
188 칭찬하는 사람이 되어라
189 다른 사람의 결핍을 이용하라
190 모든 것에서 위안을 얻어라
191 지나친 공손함은 거짓이다
192 평화로운 삶이 오래간다
193 자신을 위해 타인을 이용하는 사람을 피하라
194 자신과 자신의 일을 객관적으로 보라
195 타인의 장점을 발견하라
196 행운의 때를 알라
197 당신의 등에 어리석은 사람을 태우지 마라
198 새로운 터에 뿌리내릴 줄도 알아야 한다
199 진정한 실력으로 인정받아라
200 모든 바람이 이루어지기를 바라지 마라
201 어리석지 않다는 착각에서 벗어나라
202 말과 행동으로 복덕을 완성하라
203 동시대의 위대한 사람에게서 배우라
204 쉬운 일은 어렵게, 어려운 일은 쉽게 하라
205 지혜롭게 무시하는 법을 알라
206 천박한 사람은 곧 어리석은 사람이다
207 중용의 지혜를 실천하라
208 어리석음의 병에 걸려 죽지 마라
209 어리석은 대중이 있는 곳은 피하라
210 진실을 이용하는 법을 알아라
211 축복과 고통은 피할 수 없다
212 마무리는 반드시 혼자서 하라
213 반박하는 기술을 익혀라
214 어리석은 실수는 하나로 족하다
215 의도를 감추고 망설이는 사람을 주의하라
216 생각을 명쾌하게 표현하라
217 너무 깊게 신뢰하지도, 너무 쉽게 증오하지도 마라
218 아집이 아닌 사실을 바탕으로 행동하라
219 겉과 속이 다른 사람을 구분하라
220 용맹이 없다면 교활함도 괜찮다
221 타인에게 무례한 사람은 자신에게도 그러하다
222 신중한 말은 지혜의 증거다
223 괴짜가 되지 마라
224 일의 성질을 잘 파악하여 요령 있게 해결하라
225 당신이 가진 최대 약점을 파악하라
226 친절을 베풀어라
227 첫인상의 노예가 되지 마라
228 나쁜 소문을 퍼트리는 사람이 되지 마라
229 인생을 3일이라고 생각하고 지혜롭게 계획하라
230 더 늦기 전에 깨우쳐라
231 완성되기 전까지 남에게 보이지 마라
232 장사꾼의 면모를 지녀라
233 상대방의 취향을 고려하라
234 명예가 달린 중요한 일은 혼자서 하라
235 부탁하는 법을 배워라
236 미리 베푼 호의는 반드시 보답받는다
237 상사의 비밀을 발설하지 마라
238 자신에게 무엇이 부족한지 파악하라
239 핵심에서 벗어나 지나치게 따지지 마라
240 때때로 어리석음을 이용하라
241 농담의 선을 지켜라
242 끝까지 밀고 가라
243 비둘기처럼 순진한 사람이 되지 마라
244 현명한 사람은 호의를 받고도 베푼 것처럼 보이게 한다
245 칭찬에 속지 말고 아첨을 비난하라
246 필요 이상의 변명은 하지 마라
247 조금 더 많이 알고, 조금 더 적게 살아라
248 마지막 말로 모든 것을 성급하게 판단하지 마라
249 중요한 일은 먼저 하라
250 나쁜 의도로 말하는 예, 아니요를 구분하라
251 대안이 없는 것처럼 선택하라
252 자신은 물론 타인에게도 완전히 소유되지 마라
253 높은 평가를 받고 싶다면 남에게 자신을 이해시키지 마라
254 아무리 작은 불행이라도 방심하면 안 된다
255 선행은 조금씩 자주 하라
256 어리석은 사람에 맞서 무장하라
257 인간관계가 파국으로 치닫지 않게 하라
258 당신의 문제를 나눌 사람을 찾아라
259 상대의 공격이 예상되면 미리 호의를 베풀어라
260 관계에서 구속이란 없다
261 어리석은 길을 따라가지 마라
262 잊어야 할 일은 빨리 잊어라
263 너무 많이 소유하지 마라
264 부주의한 사람이 되지 마라
265 곤경은 유능함을 증명할 수 있는 발판이 된다
266 너무 선한 사람은 곧 악한 사람이다
267 향기로운 말을 하라
268 어리석은 사람은 일을 미루는 것이 습관이다
269 신선함을 활용하라
270 모두가 좋다고 하는 것을 혼자 비난하지 마라
271 잘 모르는 길을 갈 때는 가장 안전한 길을 선택하라
272 예의는 사람을 움직인다
273 상대방의 기질을 파악하라
274 아무리 장점이 많아도 매력이 없으면 소용 없다
275 체면은 너무 놓아도, 너무 지켜도 안 된다
276 당신의 기질을 새롭게 하는 법을 배워라
277 자신을 드러내라
278 매사에 조심하여 악명을 얻지 않도록 하라
279 말꼬리를 물고 늘어지는 사람에 맞서지 마라
280 믿을 수 있는 사람이 되어라
281 사리에 밝은 사람의 호의를 얻어라
282 부재는 종종 가치를 빛내는 도구가 된다
283 유레카의 순간을 잡는 법
284 성가신 사람이 되지 마라
285 위험을 무릅쓰고 불운한 사람을 돕지 마라
286 모든 책임을 혼자 지려하지 마라
287 정념에 사로잡힌 채 행동하지 마라
288 이 순간을 살아라
289 경솔함은 명예를 잃게 만든다
290 존경심을 품은 사랑을 추구하라
291 시험할 줄도 알아야 한다
292 자질과 능력이 맡은 일을 능가하는 사람이 되어라
293 성숙함은 습관에서 보여진다
294 균형 있는 시각을 유지하라
295 자신이 하지 않은 일까지 손대려 하지 마라
296 고귀한 자질이 고귀한 사람을 만든다
297 다른 사람이 보고 있다고 생각하고 행동하라
298 뛰어난 사람의 세 가지 특징
299 부족함을 남겨두어라
300 미덕이 넘치는 성인이 되어라