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『포린 폴리시』선정 세계적 사상가 100인

빌 게이츠가 가장 신뢰하는 사상가, 바츨라프 스밀 신작!

 

“바츨라프 스밀처럼 넓은 시야로 큰 그림을 보는 사람은 없다” _ 빌 게이츠

 

“속도를 안다는 건 곧 세계가 움직이는 방식을 안다는 것이다!”

보이지 않는 질서를 해석하는 또 하나의 척도,

‘속도’를 읽어내는 거장의 압도적인 통찰

 

인류는 늘 눈부신 속도에 매료되어왔다. 우리의 문명은 더 빠른 성장을 향한 끊임없는 추구의 결과이며, 그렇기에 오늘날 질주하는 세계를 살아가기 위해서는 ‘속도’라는 변수를 정확히 이해하는 것이 우선되어야 한다. 그러나 지금껏 그 실체를 정면으로 파고든 시도는 없었다. 여기, 『포린 폴리시』가 선정한 세계적 사상가 100인이자 빌 게이츠가 가장 신뢰하는 문명사학자 바츨라프 스밀이 이번에는 속도에 관한 압도적 통찰을 담은 『질주하는 세계』로 그 오랜 공백을 채운다.

 

진화, 생명, 문명, 기술 발전을 아울러 세계가 어떤 속도로 발전해왔는지 낱낱이 분석한 이 책은, 우리가 “세상은 갈수록 빨라진다”는 막연한 인상에 얼마나 무비판적으로 기대어왔는지를 냉정하게 드러낸다. 저자는 근거 없는 낙관 대신 철저한 데이터로 속도에 관한 오해를 하나하나 바로잡으며, 세상을 해석하는 또 하나의 척도로서 ‘속도’를 이야기한다. AI를 비롯한 오늘날의 기술 낙관론이 우리를 또다시 끝없는 가속의 환상으로 몰아가려는 지금, 이 책은 독자에게 속도의 독재를 폭넓은 시야로 신중하게 검토하고, 적절하고 바람직한 속도의 기준이 무엇인지 되묻게 만드는 가장 믿을 만한 지침서다.

[목 차]

들어가며 _속도의 부재에서 특이점까지

 

서문. 속도의 우주: 변수와 척도

엄밀한 의미의 속력: 적절한 정의, 관측 그리고 부실한 추정

느슨한 의미의 속도: 물리적 정의를 넘어서

 

1장. 진화: 직관적으로 와닿지 않는 기간과 속도

수십억 년과 수백만 년: 지구의 누대, 대, 기, 세

옆으로, 위로, 아래로, 멀리: 지각판과 지형학적 과정

물은 얼마나 빨리 증발하고 응결할까

바람과 물: 우리 세계를 조각하기

지진, 화산, 지진해일

생명의 고동: 다양성, 종분화, 멸종

 

2장. 생물: 생명의 전략과 능력

생명의 끝없는 순환: 번식, 성장, 수명

우리는 어떻게 이동하는가

하늘 높이 날기

빨리 달리기

야생동물에서 길들인 동물로

인간의 걷기

끝까지 달리는 힘

땅을 딛는 두 발

물을 가르는 몸

속도 다스리기

변화의 바퀴

 

3장. 전근대 사회의 속도 한계

느린 속도의 세계: 곡물, 네발동물, 목조 기계

뿌린 만큼 거두기

말의 힘

쟁기질과 시간

땅과 바다에서

말의 질주

돛 항해

집단의 속도: 인구, 경제, 도시의 성장

[본 문]

나는 의심스러운 원대한 일반화를 제시하기보다는 세계의 뒤죽박죽인 현실을 바라보는 내 관점을 토대로 속도를 살펴볼 예정이다. 이는 많은 일반화를 제시하고 많은 보편적인 양적 규칙을 설명하겠지만, 이런 보편성의 한계를 무시하지 않을 것이며 그런 기대에 어긋나는 주목할 만한 사례들도 제시할 것이라는 의미다. 또 내 폭넓은 정량화 성향은 이 주제와 특히 관련이 깊은데, 확고한 숫자만이 자연환경과 인공 환경에서 속도의 실상을 전달하고, 우리 삶의 기본적인 사실, 성취, 열망, 한계에 관해 알려주기 때문이다. 그리고 마지막으로 중요한 점을 상기시킬 필요가 있겠다. 천천히 체계적으로 읽는 쪽이 속도감 있게 책장을 넘기면서 훑는 쪽보다 더 큰 보상을 안겨줄 것이라고.

ㅡ p.18

 

그래서 좁은 L/T 범주에서는 바람 침식, 사냥하는 치타, 질주하는 말, 육상 선수, 클리퍼선, 대형 컨테이너선, 보잉 747에 주의를 집중하고, 더 넓은 N/T 범주에서는 원동기의 일률, 금속 가공의 속도, 미국의 전시 산업 동원, 도요타의 카이젠 생산 시스템, 수십 년 동안 이어진 무어의 법칙, 세계 에너지 탈탄소화에 초점을 맞추련다. 이렇게 폭넓은 속도 분석은 이 근본적인 변수에 관한 지금의 놀라울 만치 큰 공백을 메우는 역할을 할 것이다. 복잡한 현실을 다루려고 시도하면서 늘 해왔듯이, 내 설명에는 역사가 필연적으로 두드러진 자리를 차지할 것이다. 역사의 이해는 펼쳐지는 사건의 전제 조건, 정황, 한계, 가능성을 이해하는 데 도움을 주기 때문이다. 그리고 이 책 역시 숫자로 가득하다. 이 거침없는 정량적 접근법은 인기가 없을지도 모르지만, 세계와 그것을 지배하는 속도를 제대로 이해하려면 꼭 필요하다. 소망에 기댄 사고방식과 사실을 토대로 하지 않은 판단과 예측을 타파하는 데 이보다 나은 방법은 없다.

ㅡ p.57

 

드물게 일어나는 자연적인(때로 격변 수준의) 사건이 일으킨 이전의 대멸종들과 달리 이 이른바 여섯 번째 대멸종은 한 종의 활동이 일으키는 소멸의 최초 사례다. 그러나 우리는 이러한 실상을 자각하고 있기에 이 빠른 추세를 늦추거나 되돌릴 가능성도 남아 있다.

ㅡ p.114

 

인간의 수명이 이렇게 연장된 이유는 명확하다. 더 나은 영양 상태, 더 나은 주거 공간, 예방 의료, 만성 및 급성 질환의 치료법 발전은 지난 두 세기 동안 사람의 평균 수명을 2배 늘렸고, 여기에 영감을 받아서 영생을 꿈꾸는 이들도 있다. 아마 노화는 의식을 지닌 존재의 속성 중에서 속도가 가장 환영받지 못하는 영역일 것이다! 이 방면으로는 모순되는 결론이 무수히 많다. 지난 두 세기에 걸쳐 이루어진 수명 증가가 끝나가고 있음을 시사하는 뚜렷한 증거들이 일부 있는 반면, 어떤 놀라운 돌파구가 이루어질 것이라고 보는 이들도 있다.

ㅡ p.139

 

남아 있는 기록을 비교해보면, 달리기 최고 기록은 지난 3세기 동안 꾸준히 향상되었지만 21세기 초에는 인간의 능력이 허용하는 가장 빠른 속도의 예상 점근선에 근접한 상태다. 18~19세기에 영국에서 인기 있던 장거리 경주 결과를 분석한 연구가 있다.116 10마일과 20마일 달리기 경주에서는 20세기가 19세기보다 기록이 각각 10퍼센트와 15퍼센트 단축되었지만, 18세기에 비하면 겨우 약 2퍼센트 빨라졌을 뿐이다.

ㅡ p.171

정착 생활의 점진적인 채택에 힘입어서 인류는 일년생 또는 다년생 작물을 규칙적으로 재배하고 10여 가지 포유류와 조류 종을 길들임으로써 인구밀도가 훨씬 더 증가했고, 생계 유지 차원을 넘어서 다른 활동들을 할 수 있을 만치 잉여 식량과 자원을 생산할 수 있게 되었다. 처음에는 잉여 산물이 적었지만, 적절한 환경에서는 거의 5,000년 전에 최초의 계층 사회, 복잡한 신앙 체계, 공식 의례, 기념 건축물을 탄생시키는 데 기여했다. 이집트, 메소포타미아, 인도, 북중국 등 고대 문명은 최초의 복잡한 사회였고, 삶의 리듬은 사람과 동물의 정상적인 속도에 따라, 즉 궁극적으로 그 사회가 주식을 생산할 수 있는 속도에 따라 정해졌다.

ㅡ p.187

 

역사 교과서에서 19세기를 다룬 부분을 읽으면서 근육, 물, 바람에서 벗어나는 과정이 빨리 진행되었을 것이라고 믿었을지 모르지만 실제로는 더 오래 걸렸으며, 현대의 역사 연구는 ‘산업혁명’이 단순하면서 빠르고 널리 펼쳐졌다는 이야기를 바로잡은 사례들을 풍부히 제공한다. 우리는 복잡하면서 넓게 펼쳐진 과정을 이렇게 단순화한 사례들을 여러 방면에서 접할 수 있다. 증기기관은 일부 산업에서만 빠르게 채택되었고(방직 공장, 제재소, 철공소), 영국 경제는 1850년까지 대체로 전통적인 방식을 유지했다. 그래서 역사학자 앨버트 무송은 이렇게 표현했다. “19세기 중반 영국의 전형적인 노동자는 공장에서 기계를 작동시키는 사람이 아니라 여전히 전통적인 수공업자나 노동자나 집안 일꾼이었다.”

ㅡ p.252

 

최고 속도는 특정한 기계가 최적 조건에서 달성할 수 있는 설계된 최고 속도를 가리킨다. 약간 아래로 길게 직선으로 뻗은 궤도를 달리는 증기기관차, 맞바람이 없는 하늘에서 가스터빈으로 순항 고도를 날아가는 항공기가 그렇다. 이어서 전형적인 평균 작동 속도를 살펴봐야 한다. 방직 공장이든 제분소든, 자동차 조립라인이든 제철소든 간에, 산업에서 엔진과 모터의 속도는 원하는 생산성을 달성해야 하고, 예기치 않은 가동 중단과 예정된 유지 관리 시간도 감안해야 한다. 교통에서도 비슷한 가동 중단과 유지 관리 상황을 고려해야 한다.

ㅡ p.262

 

기술 가속이 새로운 세계를 만들었다는 것은 분명하지만, 이런 현실에 기반한 주장들 중에는 의문을 제기할 필요가 있는 것들도 있다. 일부 평론가는 속도를 현 시대의 지배적인 관심사로 격상시켰고, 그것을 인간관계와 미래 전망을 바꾸고 시공간 압축을 빚어낸 시대정신이라고까지 여긴다. 물론 시간도 공간도 압축될 수 없다. 특정한 발전의 속도만이 증가할 수 있고, 따라서 발전의 빈도도 그럴 수 있다. 그럼으로써 우리는 같은 시간에 더 먼 목적지까지 다다를 수 있고 더 많은 자극과 사건을 경험할 수 있다.

ㅡ p.307

 

모든 바람직한 성취에는 이면이 있으며, 엄밀한 의미의 속도를 이야기할 때 현재 교통사고만큼 세계적으로 가장 큰 속도 관련 손실-생명, 건강, 재산-을 가져오는 것은 없다. 부작용으로 해마다 100만 명 이상씩 죽는 처방약이 있다면, 우리는 과연 계속 사용할까? 설계상의 구조 결함으로 붕괴가 반복되어 많은 사람이 죽는 집에서 10년 넘도록 계속 살까? 게다가 도로 속도 증가의 추구는 인구 밀집 지역을 통과하는 더 넓은 도로를 건설하도록 촉진하고 미로처럼 얽힌 고속도로와 어지러울 만치 복잡한 (층층이 쌓인 것까지 포함해서) 교차로의 건설을 유도함으로써 빠른 차량 통행을 수용하도록 도시를 대규모로 재편시켰다. 그에 따른 환경 영향과 삶의 질 저하(무엇보다도 공기와 소음 오염)도 매우 뚜렷하게 나타난다.

ㅡ p.311

 

인구 감소 지역에서는 삶에서 점점 더 빨라진다고 느껴지는 것이 오로지 인구 감소의 속도(N/T)뿐일 수도 있다. 또 인구가 아직 증가하는 지역에서도 사람들은 두 세대 전보나 더 빨리 걷고 있지 않다. 걷는 동안 휴대전화를 들여다보느라 속도가 줄어들며, 전체적으로 미국인은 점점 덜 걷고 팬데믹은 이 추세를 강화했을 뿐이다. 자동차, 통근 열차, 항공기는 40년 전보다 더 빨리 가지 않는다. 정체와 연착 때문에 타고 가거나 날아가는 데 더 오래 걸리거나 아예 떠나지 못할 가능성이 높아져왔다. 2023년은 장거리 비행을 비롯한 전체 여행 속도(문에서 문까지)가 확연히 줄어든 해다! 게다가 전자레인지로 요리를 하는 것에서 진공청소기를 돌리는 것에 이르기까지 대부분의 자질구레한 일들도 40년 전보다 더 빨라지지 않았다(즉 시간당 그릇을 더 많이 닦거나 더 많은 방을 청소하는 것이 아니다).

ㅡ p.343

 

실현 가능성, 비용, 안전성을 전혀 무시한 사업 계획을 설파하려면 비범한 수준의 과대 선전이 필요하다. 즉 그 주장을 진지하게 받아들이려면 마찬가지로 잘 모르는 상태에서, 마찬가지로 비범한 수준의 신뢰를 보내야 하는데, 늘 잘 속는 대중 매체들은 그런 신뢰를 얼마든지 보낸다(NBC의 말마따나, “가능할 수도 있다”). 2024년에도 사람을 화성에 보내는 로켓은 등장하지 않았고, 뉴욕에서 상하이까지 대륙 간 로켓 비행을 기대하는 독자는 비범한 인내심과 드물게 긴 수명을 지녀야 할 것이다. 더 빠른 속도를 향한 많은 꿈은 여전히 꿈으로 남아 있을 것이다. 앞으로도 수십 년 동안!

ㅡ p.363

 

빌 게이츠

“바츨라프 스밀처럼 넓은 시야로 큰 그림을 보는 사람은 없다.”

 

스티븐 핑커 (하버드대 교수, 『우리 본성의 선한 천사』 저자)

“설득력 있고 사실적이며 매혹적인 현실 세계의 초상”

 

월스트리트 저널

“가속하는 세계에 대한 경이로울 만큼 방대한 지식을 담은 책이다. 몰입감 있는 지적 여정으로 당신을 초대한다.”

 

퍼블리셔스 위클리

“쉬운 비유와 세밀한 분석으로 가득 채운 속도의 효율에 관한 정교한 통찰!”

 

아마존 독자 리뷰

“치밀하고 비판적이며 물질적 현실에 깊이 뿌리내린, 전형적인 스밀 스타일의 저작이다. 끝없는 가속 서사에 익숙한 이들에게 강력 추천한다.”