세종이 만든 것은 스물여덟 자, 우리가 쓰는 것은 스물넉 자

K-팝을 듣고 K-드라마를 보던 사람들이 이제 한국을 찾아오고, 한국인의 말과 글을 배우기 시작했다. 한국어는 세계에서 여섯 번째로 많이 학습되는 언어에 올랐다. 한때 다른 나라의 언어를 배우는 데 급급했던 대한민국이 이제 자신의 언어와 문화를 세계에 전하는 나라가 된 것이다.

그러나 저자는 이러한 변화가 어느 날 갑자기 시작된 것은 아니라고 말한다. 846년 바그다드의 관료 이븐 쿠르다지바는 『도로와 왕국 총람』에 중국 너머 동쪽의 신라를 사람들이 찾아와 정착할 만큼 풍요로운 나라로 기록했다. 오늘날 우리가 ‘한류’라 부르는 흐름의 뿌리를 따라가다 보면 뜻밖에도 오래전 한반도와 만나게 된다.

책은 신라에서 출발해 인류의 문자사를 거쳐 세종이 창제한 훈민정음으로 향한다. 훈민정음은 발음기관의 모습을 본떠 기본자를 만들고, 소리의 성질에 따라 글자를 확장해가는 치밀한 체계를 갖춘 문자다.

그리고 저자는 한 가지 흥미로운 질문을 던진다.

세종이 만든 훈민정음은 28자였다. 그런데 오늘날 우리가 사용하는 한글은 왜 24자일까?

사라진 네 글자 아래아(ㆍ), 반치음(ㅿ), 여린히읗(ㆆ), 옛이응(ㆁ)을 따라가다 보면 훈민정음의 또 다른 가능성과 만나게 된다.

세종이 붙인 이름은 훈민정‘자(字)’가 아니라 훈민정‘음(音)’이었다. 저자는 여기에 주목한다. 훈민정음은 우리말을 적는 문자를 넘어 인간이 내는 다양한 소리를 표현하기 위해 설계된 문자 체계였다는 것이다.

25년간 외국어 교육 사업을 해온 저자는 여기서 다시 묻는다.

세계인이 한국어를 배우기 시작한 지금, 우리는 한글의 가능성을 얼마나 알고 있는가. 그리고 세계로 확장되는 한국어 시장은 누가 이끌 것인가.

『가나다라: 세상 모든 소리를 적는 문자』는 우리가 미처 알지 못했던 훈민정음의 가치와 한국어의 가능성을 새롭게 바라보고, 세계가 한국을 향하는 지금 우리가 무엇을 준비해야 하는지를 이야기한다.

훈민정음 반포 580년, 한글날 제정 100년이 되는 2026년 10월 9일 출간된다.

[목 차]

추천의 글
저자의 말

프롤로그|거대한 흐름

1부 1,200년 전 한류 열풍
1장 846년, 바그다드 국정원장
2장 황금의 나라
3장 떠나고 싶지 않은 나라
4장 페르시아 왕자와 신라 공주
5장 대식국과 회회인
6장 신라의 힘

2부 인류 문자 이야기
7장 문자의 탄생
8장 한자 탈출기
9장 동아시아 문자들
10장 문자와 딜레마

3부 훈민정음, 우주를 담은 발음기호
11장 1443년 세종
12장 오행과 발음기관
13장 사라진 글자들
14장 훈민정음의 비밀
15장 문자가 아닌 소리
16장 410 vs 11,172

4부 훈민정음 해례본
17장 반포 58년
18장 448년 만의 공식 인정
19장 1940년 안동
20장 세종이 없었다면

5부 팍스 코리아나
21장 종합 국력 6위
22장 0.2퍼센트의 기적
23장 체다카
24장 팍스 코리아나
25장 가나다라

에필로그|팍스 코리아나의 미래

부록|홍양호의 상소문 / 훈민정음으로 저절로 풀리는 중국어
참고문헌

[본 문]

세종은 이 발음기호보다도 무려 442년이나 앞섰다. 그것도 단순히 시간만 앞선 것이 아니다. 훈민정음의 자음은 발음기관의 모양을 그대로 본떴다. 거기다 소리가 세지면 획을 더하는 기가 막힌 방식을 창안해 냈다.

ㅡ 「오행과 발음기관」 중에서

첫 번째 목적은 성공했다. 그런데 오늘날 우리 한글은 위대한 발음기호로서의 역할을 잃어버렸다. 우리말에서 없어진 발음에 맞춰, 원래 있던 소중한 발음기호 글자들을 없애면서 스물여덟이 스물넷이 됐다. 어찌 보면 지금 우리는 훈민정음의 절반만 쓰는 셈이다.

ㅡ 「사라진 글자들」 중에서

나는 가끔 이런 상상을 해본다. 세종대왕이 오늘날 우리가 쓰는 한글을 보시면 뭐라고 하실까. “너희들 지금 뭐 하고 있냐. 왜 내가 일찍이 만들어준 걸 다 내다 버리고 안 쓰고 있냐.”

ㅡ 「사라진 글자들」 중에서

여기서 세종이 붙인 이름을 다시 보자. 훈민정자(訓民正字)가 아닌 훈민정음(訓民正音)이다. 백성을 가르치는 바른 소리라는 뜻이다. 즉 ‘글자’가 아닌 ‘소리’라고 분명하게 이름 지었다.

ㅡ 「문자가 아닌 소리」 중에서

만약 세종의 훈민정음이 없었다면 우리는 현재 어떤 문자로 살아가고 있을까? 남의 글자를 빌려 쓰지 않고, 온전히 우리 글자로 우리말을 표현할 수 있다는 건 커다란 행운이자 축복이다.

ㅡ 「세종이 없었다면」 중에서

언젠가 전 세계인들이 우리의 글자인 ‘가나다라(Ganadara)’를 익히고, 그 가나다라로 자신의 이름을 적고 자신의 이야기를 당당히 기록하는 날이 올 것이라 확신한다. 그것이 바로 우리가 꿈꾸는 팍스 코리아나의 위대한 미래다.

ㅡ 「가나다라」 중에서 

황태섭 (구글 본사 시니어 엔지니어)
그동안 내가 알고 있던 어설픈 지식과 관성적인 선입견을 한순간에 깨뜨리며 신선한 충격을 선사했다. 고국을 떠나 해외에서 25년을 살아가는 동안 정작 내가 무엇을 놓치고 있었는지 비로소 깨닫게 해준 이 책을, 모두가 꼭 한 번 읽어야 할 필독서로 권하고 싶다.

김정호 (경제학·법학 박사, 전 서강대 겸임교수, 유튜브 〈김정호의 경제TV〉 대표)
이 책은 우리 것에 자긍심을 가지면서도 결코 섣부른 ‘국뽕’에 빠지지 않는다. 철저한 역사적 팩트와 문자학적 원리, 그리고 지정학적 통찰을 통해 우리 문자의 진정한 위상을 복원해냈다.

홍후조 (고려대학교 교육학과 교수)
1443년 훈민정음의 제자원리를 알았다면 영어도 아마 한글을 발음기호로 채택했으리라. …… b와 v, f와 p, l과 r을 구별하는 소리를 한글로 나타낸다면 외국어를 더 쉽게 배울 수 있을 것이다.