여성에게 읽기와 쓰기가 금지된 제국에서 오직 ‘시(詩)’만이 세상을 바꿀 유일한 구원이 된다는 서사를 그린 『시인 황후』가 북스피어에서 출간된다.

중국계 캐나다 작가 션 타오는 ‘시’를 단순한 문학이 아니라 현실을 조종하는 가장 강력한 마법으로 묘사하며 이 작품의 독창적인 세계관을 구현해 낸다.

기근이 온 나라를 휩쓸자 굶주린 가족을 살리기 위해 황자 테렌의 후궁이 된 웨이는, 아름다운 얼굴로 죽음을 명하는 폭군 테렌이 황제가 되는 순간 세상에 들이닥칠 파멸을 예감하고 그를 살해하기로 결심한다.

어떤 죽음도 막아내는 막강한 주술을 휘두르는 문자술사 테렌을 죽일 수 있는 방법은 오직 한 가지.

그의 심장을 꿰뚫을 ‘완벽한 시’를 짓는 것뿐이다. 몰래 문자를 배우고 시를 쓰기 시작한 웨이는 누구도 써 내려가지 못한 잔혹하고 위대한 주문을 완성할 수 있을까.

[목 차]

시인 황후 ... 9

편집자 후기 ... 769

[본 문]

치이와 내가 자주 다투던 것과는 별개로, 우리의 수업 시간은 호랑이와 독사들, 거미줄을 치고 기다리는 거미로부터 벗어날 수 있는 유일한 안식처가 되어 주었다. 그 시간만큼은 내가 무력하다는 기분에 빠지지 않을 수 있었다.

무더운 여름 바람에 먹물이 마르는 가운데 한 획 한 획 글자를 베껴 쓸 때면 자신감이 차올랐다. 종이 위의 글자들은 온전히 내 것이었다. 누구도 이 글자들을 내게서 빼앗아 갈 수 없었다. 설령 이 종이들을 모조리 불태워 버린다 해도, 그저 다시 써 내려가면 그만이었다.

156-157p.

불어오는 바람에 납작하게 침식된 초원과 고대의 강줄기가 깎아 만든 협곡, 산 정상이 얼음으로 뒤덮이고 뼛속까지 시리게 추운 고산. 나는 활기 넘치는 도시와 텅 빈 사막, 거칠고 광대한 바다를 보았고, 세 개의 돛을 단 목조 선박들이 사나운 파도를 헤치고 먼 나라로 소금과 옥을 실어 나르는 광경도 보았다.

그제야 나는 깨달았다. 《사계 연대기》는 문자 마법이 아니었지만, 그럼에도 마법과 다를 바 없다는 사실을. 그 책은 불가능한 일을 가능하게 만들어 주었다. 궁궐에 갇힌 후궁이라 할지라도 다른 장소, 다른 시대로 데려다줄 수 있으니까.

따뜻하고도 아름다운 감정이 밀려왔다. 예전에는 이 세상이 다른 사람들만을 위해 존재하는 것 같았지만, 이제는 나 역시 그 일원이 된 듯한 기분이었다. 이 나라와 이 왕조 또한, 나 같은 사람들의 것이 될 수 있을 듯한 기분이었다.

158p.

테렌은 분명 영민했다. 그러나 잘못된 방향으로 영민했다. 시와 언어에는 통달했을지 모르나, 사람의 마음속을 헤아리는 것은 이와 다른 문제였다. 특히나 어느 책 속에도 결코 제 목소리를 실어 보지 못한 나 같은 사람들의 마음 따위는 더더욱 알 리가 없었다. 공포로 지배하는 편이 훨씬 쉬운데, 굳이 우리의 마음을 헤아려 볼 이유가 어디 있겠는가.

403p.