「데미안」은 헤르만 헤세가 1919년 발표한 성장소설로, 한 인간이 자기 자신에게 이르는 길을 치열하게 탐구한 작품이다. 주인공 에밀 싱클레어는 밝고 안온한 부모의 세계와, 금지되고 위험한 것들로 가득한 또 다른 세계 사이에서 혼란을 겪으며 유년기를 보낸다. 그러던 중 만난 신비로운 소년 막스 데미안은 싱클레어에게 선과 악, 옳음과 그름이라는 이분법에 갇히지 말고 자신 안의 목소리에 귀 기울이라고 말한다.

소설은 싱클레어가 데미안, 음악가 피스토리우스, 그리고 데미안의 어머니 에바 부인과의 만남을 거치며 자신만의 세계를 찾아가는 여정을 그린다. 그 중심에는 신이면서 동시에 악마인 존재, ‘아프락사스’라는 상징이 있다. "새는 알에서 나오려고 투쟁한다. 알은 세계다. 태어나려는 자는 하나의 세계를 깨뜨려야 한다"는 문장은 이 소설이 말하고자 하는 바를 압축적으로 보여준다.

「데미안」은 100년이 넘도록 전 세계 독자들에게 자기 자신을 찾아가는 여정의 동반자가 되어 왔다. 자신의 진짜 모습과 마주하기를 두려워하지 않는 모든 이들에게, "너는 누구인가?"라는 질문을 던진다.

[목 차]

에밀 싱크레어의 젊은 날 이야기 4

1. 두 세계 7
2. 카인 37
3. 예수 옆에 매달린 강도 69
4. 베아트리체 100
5. 새는 알에서 나오려고 몸부림친다 134
6. 야곱의 싸움 161
7. 에바 부인 197
8. 종말의 시작 235

역자 해설 252
헤르만 헤세 연보 264
또 하나의 해설 274

[본 문]

이제 와서 기억해보면, 데미안은 두려움이 없는 자들과 비겁한 자들에 관해 얼마나 특이하게 말했던가! 카인의 이마에 찍힌 표지에 관해 얼마나 기이한 해석을 내렸던가! 그럴 때면 어른 같은 그의 야릇한 눈은 얼마나 기묘하게 빛을 발했던가! 그러자 내 머릿속에 모호지만 어떤 생각이 떠올랐다.
ㅡ p. 46

나는 베아트리체와 단 한마디도 대화를 나누지 않았다. 그런데도 그녀는 당시의 내게 깊은 영향을 끼쳤다. 그녀는 내 앞에 자신의 영상을 세워 둠으로써 내게 어떤 신성한 곳으로 들어가는 문을 열어 주었고, 나를 신전에서 기도하는 사람으로 만들어주었다.
ㅡ p. 117

나는 주저 없이 그에게 대답했다. “제가 혼자 지내며 쩔쩔매던 시절이 있었죠. 그때 문득 옛날에 알던 한 친구가 떠올랐습니다. 그는 정말 아는 게 많은 친구였다고 생각합니다. 나는 지구의 표면에서 뛰쳐나오려는 새를 그렸습니다. 그걸 친구에게 보냈습니다. 얼마 뒤 내가 더이상 기대도 안 하고 있는데, 쪽지 하나가 수중에 들어왔습니다. 거기에는 다음처럼 적혀 있었습니다. ‘새는 알에서 나오려고, 알을 깨고 나오려고 몸부림친다. 알은 세계다. 태어나려고 하는 자는 하나의 세계를 깨뜨려야 한다. 새는 신을 향해 날아간다. 그 신의 이름은 아브락삭스이다.’
ㅡ p. 150