이 책은 초고령사회에 접어든 오늘, 노년을 쇠퇴와 결핍, 부양과 관리의 대상으로 바라보는 시선을 넘어 ‘늙는다는 것은 무엇인가’라는 근본적인 질문을 던진다. 한국·중국·일본의 유교·불교·도교 전통을 중심으로 고대부터 현대까지 노년을 둘러싼 인식과 실천의 역사를 살피며, 노인의 권위와 지혜, 장수와 양생, 효와 경로, 기로(棄老)와 돌봄, 노년의 몸과 근대적 세대 인식 등을 폭넓게 탐구한다. 또한 종법과 법률, 양로·임종 시설, 기로소와 기로연, 근대의 새로운 테크놀로지와 오늘날 일본의 임상종교사에 이르기까지 노년을 대하는 동아시아의 다양한 방식을 조명한다. 이를 통해 노년에 대한 인식이 고정불변한 것이 아니라 역사와 문화 속에서 형성되어 왔음을 보여주며, 생산성과 효율성을 기준으로 노인을 주변화하는 현대사회의 연령차별주의를 성찰하게 한다. 노년은 노인만의 문제가 아니다. 누구나 늙는다는 점에서 노년을 어떻게 바라보고 함께 살아갈 것인가는 곧 우리 모두의 현재와 미래에 관한 질문이다.

[목 차]

책머리에

제1부 노년 문제에 대한 동아시아 종교의 담론

중국 고대 노인의 정체성과 권위에 관한 연구 / 임현수

구장(鳩杖), 노인에게 부여하는 황제의 권위 / 이연승

‘노화’와 ‘장생’을 바라보는 도교적 시선(視線)의 복합성과 그 함의 / 최수빈

일본과 한국의 엇갈린 불교 기로(棄老) 설화의 궤적 / 셈 베르메르스(Sem Vermeersch)

노년의 몸과 유교적 성찰 / 임부연

두 가지 몸의 늙음 / 장석만

제2부 노년 문제에 대한 동아시아 종교의 실천적 대응

서주 금문에 나타난 장수(長壽)와 종법(宗法)의 관계에 관한 소고 / 임현수

‘법률의 유가화’라는 관점에서 본 한대의 효와 불효 / 이연승

남극노인성(南極老人星) 신앙과 의례의 도교적 변형과 발전, 그리고 그 의미 / 최수빈

중세 동아시아 불교의 노승(老僧) 처우 / 셈 베르메르스(Sem Vermeersch)

유교 군왕의 ‘기로(耆老)’ 정치 / 임부연

자전거, 선교사, 그리고 노년 / 장석만

초고령 다사사회 일본에 있어 종교의 새로운 지평 / 박규태

참고문헌

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[본 문]

[56쪽] 이 글은 나이 듦이 문화현상이며 사회적 구성물이라는 점에서 출발하였다. 모든 유기체는 연대기적인 시간의 흐름에 따라서 생물학적인 변화를 겪지만, 노화를 경험하는 존재는 유독 인간밖에 없다. 그러므로 노화의 경험과 인식, 노화 담론, 노화의 제도와 실천 등은 역사적인 상황과 사회문화적인 조건에 따라서 다르게 나타난다. 노화를 경험하는 존재는 오직 인간이지만, 인간은 무수하게 많은 노화를 경험한다. 인간이 경험한 노화의 실상을 제대로 살펴보려면 노화의 다양성에 주목할 필요가 있다.

[89쪽] 특대체로 살펴본 결과, 궤장은 주로 제후왕이나 고위 관료 혹은 고령의 유생에게 개별적으로 내리는 은사였으며, 따라서 황제의 조령으로 일률적으로 시행되었던 왕장제와는 구별이 된다.57 적어도 전한 시대의 경우, 왕장제는 황제가 특정인에게 개별적으로 베풀었던 은사인 궤장의 하사를 확대 실시함으로써 황제의 권위를 널리 드러냈고, 아울러 그 권위를 일정 조건에 부합하는 노인들에게 부여함으로써 유가적 효치의 이념을 드러냈던 것이었으리라 생각한다.

[137쪽] 전진교 노도사들의 예를 통해 보았듯이 양생을 통해 실현되는 장생자로서의 노인의 이상은 개인적(육체적, 정신적) 차원과 사회적 차원, 모두에 걸쳐 완성된다. 그리고 자기초월과 세속초월을 전제로 하여 성취된다. 그들은 연명을 위한 필사적 노력 대신 죽음을 수용함으로써 죽음으로부터 자유로워지고자 한다. 도교의 양생론은 연명을 위한 도구가 아니라 정신과 육체의 조화로운 통제, 사회·자연과의 자연스러운 소통을 통해 삶을 향유하고자 하는 이론으로서 그 결과가 자연스럽게 장수로 이어지는 것이다.

[170쪽] 이 글은 노인을 버린 나라(棄老國)를 다룬 불교 우화가 내적으로 구현된 여러 이야기를 전근대 및 근대 일본 사회 속 연령차별주의가 드러나는 부분에 주요 초점을 맞추어 분석하고, 이러한 통찰을 활용하여 수 세기에 걸친 유교의 주입에도 불구하고 한국 사회에서도 지속된 노인에 대한 암묵적인 편견을 되찾아내고자 하였다. 이야기는 많은 변형을 거쳤으며 많은 이들이 그 불교적 기원을 알지 못함에도 기본적인 요소는 놀랍도록 안정적으로 유지되어 레비 스트로스의 신화에 대한 정의를 충족한다는 것을 보여준다.

[223쪽] 서구적 근대 체계에 편입된 소위 ‘개화기(開化期)’의 국권 위기 상황, 그리고 이미 국권을 상실한 일제(日帝) 식민지 상황에서는 근대적 ‘국민국가’라는 과제를 실현할 역사의 주체로서 ‘청년’이 부각되었다. 이에 비례해서 기존의 유교적 가치와 삶의 방식을 대변하는 ‘노년’은 역사 발전의 장애물이자 청산의 대상으로 규정되었다. 고도의 산업화와 경제발전 시기를 거쳐 선진국의 문턱에 다다른 현재에는 비록 ‘경로(敬老)’의 문화가 잔존(殘存)하지만 주로 경제적 측면에서 노인을 생산능력이 결여된, 따라서 무능(無能)하고 무용(無用)한 존재로 간주하는 경향이 우리 사회에 널리 퍼져 있다. 특히 국가의 복지 재정에 의존해서 살아가는 노인들은 미래 세대에게 짐만 되는 존재로 폄하되기도 한다.

[337쪽] 부모가 자식을 “불효”로 고발하면 곧바로 기시형에 처했던 진한률의 경우와는 달리, 부자간의 의리[義]가 있는 경우에 비로소 “불효”죄가 인정된다고 판결하였으니, 동중서 춘추결옥은 효와 불효가 부모의 자의에 의해서가 아니라 유교의 경의(經義)에 의해서 정해지는 것이라는 인식을 보여준다. 황제가 정식으로 반포한 조령(詔令)만이 보편적인 법률적 효력을 발휘하는 것이지만, 정식 법률조항이 없거나 의혹의 여지가 있는 사안에서 유가의 윤리를 반영하는 춘추결옥은 한률을 보완해 주는 역할을 하였다.

[425쪽] 유교 전통에서는 나이가 사회의 차등적 권위를 부여하는 문화적 기호의 역할을 수행하였다. 하지만 나이든 노인이라고 해서 완전히 동일하게 사회적 존경을 받거나 여유로운 삶을 누리는 것은 아니었으니, 나이에도 계층의 차이가 존재했기 때문이다. 예를 들어 조정(朝庭)에서 먹고 살기 힘든 늙은 서민[庶老]에게 미백(米帛)을 하사(下賜)하고 잔치를 베푸는 양로의 제도는 철저한 시혜(施惠)의 성격을 갖는다. 이에 비해 고위 관료 출신의 노인들은 ‘기영회(耆英會)’라는 모임을 만들어 현실의 정치문제에 대해서는 논하지 않고 음풍농월(吟風弄月)하는 노년의 삶을 누렸다.

[506쪽] 그런데 영감에서 노인으로 그리고 다시 사람으로 가사가 왜 바뀐 것일까? 그것은 동요 자전거가 교과서에 수록되면서 영감에 함축된 비아냥의 의미를 없애기 위한 것으로 보인다. 그래서 여러 종류의 목일신 노래비 가운데 “저기 가는 저 노인 조심하셔요.”라는 가사로 되어 있는 것도 있다. 요새의 노랫말은 “저기 가는 저 사람 조심하셔요/어물어물하다가는 큰일 납니다.”로 바뀌었다. 영감 혹은 노인에서 사람으로 가사가 바뀐 것은 초등학교 아이가 어렵게 길을 가고 있는 나이 든 이에게 당장 비키기를 강요하고 있는 태도의 방자함을 고려한 때문으로 보인다.