방대하고 난해한 원작을 보다 쉽게 이해할 수 있도록 돕는 안내서입니다. 따라서 여기에는 원작 이해를 돕기 위한 저자와 작품에 대한 배경지식, 그리고 매 chapter나 section 별로 ‘요점정리’와 ‘풀어보기’가 실려 있습니다. ‘요점정리’에는 방대하고 복잡하고 난해한 원저의 내용을 명쾌하고 간략하게 정리해 놓아 그 내용을 명쾌하게 파악할 수 있습니다. 비판적?분석적 글읽기의 바탕이 되는 ‘풀어보기’에는 원저에 담긴 저자의 의도, 철학적 성향, 주제, 용어 등이 설명되어 있으며, ‘Review’에는 원작의 핵심 내용을 다시 한 번 짚어볼 수 있는 Important Quotations Explained(주요 인용구 해설)과 Key Facts, 원작에 대한 이해도를 점검하고 논술 또는 리포트 작성이나 토론 연습에 활용할 수 있는 Study Questions, 그리고 객관식 복습문제인 Review Quiz가 수록되어 있습니다.

이 작품의 핵심 주제는 카뮈가 ‘부조리(the absurd)'라고 부르는 관념이다. 인간은 그토록 찾고자 하는 삶의 의미를 삶 자체에서는 찾지 못하고 이 세계를 초월한 신에게 희망을 두는 ‘신앙의 비약’에서 찾거나 삶이 무의미하다는 결론에 도달한다는 것. 따라서 카뮈는 “삶이 무의미하다면 자살할 수밖에 없는가?”라는 물음으로 논의를 전개하여, 인생이 무의미하기 때문에 실제로 살 만한 가치가 없다면 인간은 신앙으로의 도피나 자살 이외에는 다른 선택이 없다면서도 세 번째 가능성, 즉 의미나 목적 없는 세상을 받아들이고 그 속에서 살아갈 수 있는 방식을 모색하려고 한다.

이 작품은 카뮈가 조국 알제리를 떠나 파리에서 레지스탕스에 가담했던 제2차 세계대전 초기, 첫 소설 <이방인>과 함께 집필했다. 당시 상황을 고려해 본다면 타도가 불가능해 보이는 히틀러의 독재 세력에 맞서 싸우던 카뮈가 인간의 곤경을 귀양살이로 은유한 것이나 삶을 무의미하고 헛된 투쟁이라고 느낀 점 등에 대해 공감할 수 있다.