“최애 좀 바뀌면 안 돼?”

마음이 달라지는 건 이상한 일이 아니니까

사춘기는 몸만 자라는 시기가 아닙니다. 마음도 함께 변합니다. 어른들의 눈에는 사소해 보이는 일이더라도 아이들에게는 크고 무겁게 다가올 수 있지요. 마음이 변하는 것은 자연스러운 일이지만, 그 변화가 늘 편한 것만은 아닙니다. 익숙했던 관계가 흔들릴 때 우리는 이유 모를 서운함을 느끼고, 처음 마주한 감정 앞에서 얼굴을 붉히거나 속수무책으로 눈물을 쏟고 맙니다.

세나는 소꿉친구의 고백을 받고서야 남사친 준기가 다르게 보이기 시작하고,(「쌍시옷과 시옷」), 전학 간 단짝을 그리워하던 지유는 활달해 보이는 전학생 해랑 역시 혼자가 두렵다는 사실을 알게 됩니다(「우정 인형」). 오래 응원하던 아이돌에서 라이벌 그룹으로 마음이 옮겨 간 진아는 단짝에게 ‘배신자’ 취급을 받으면서도, 좋아하는 마음이 꼭 하나여야 진심인 건지 되묻습니다(「최애 좀 바뀌면 안 돼?」)

시후는 다리가 다친 이후 쏟아지는 관심이 싫지 않으면서도, 깁스를 풀면 그 관심이 사라질까 두러워하고(「노래하는 목발」), 서하는 오랫동안 콤플렉스를 가려 온 긴 머리카락을 자를지 고민합니다(「머리카락을 내려다오」). 친구들과의 약속과 내가 좋아하는 색 사이에서 고민하기도 합니다(「너의 색깔은」).

이처럼 『최애 좀 바뀌면 안 돼?』 속 아이들은 마음이 변해 가는 낯선 순간 앞에서 흔들립니다. 하지만 그 변화를 잘못이라고 여기거나, 예전으로 돌아가려 애쓰지 않습니다. 때로는 부딪히고 고민하면서 변화를 받아들이고, 달라진 나와 관계 맺는 법을 익히며 조금씩 자라납니다.

한 뼘 더 자라고, 두 뼘 더 단단해지는 마음

사춘기에 찾아오는 감정은 잠시 지나가는 소동으로 치부하기에는 아이들에게 크고 선명한 자국을 남깁니다. 처음 겪는 기쁨과 설렘만큼이나 서운함과 혼란, 상처와 두려움도 함께 찾아오지요. 그 감정들을 외면하지 않고, 제대로 마주하는 데에는 큰 용기가 필요합니다. 작가는 그런 아이들의 모습을 학교 울타리에서 자라는 덩굴장비에 빗대어 이야기합니다. 덩굴장미는 따뜻한 햇볕과 부드러운 바람 속에서만 자라는 것이 아니라, 비바람과 눈보라를 견디고 다른 생명과 사람의 도움을 받으며 조금씩 단단해집니다.

아이들에게 찾아오는 감정도 마찬가지입니다. 어떤 감정은 따뜻한 햇볕처럼 포근하고, 어떤 감정은 거센 비바럼처럼 아프고 힘겹습니다. 그러나 그 모든 감정을 지나온 시간은 사라지지 않고 내 안에 남아, 어제와는 조금 다른 자신을 만들어 갑니다.

“나에게 조용히, 때로는 격렬하게 찾아오는 감정들이 나를 더 다채롭고 깊은 사람으로 만듭니다. 그런 감정들이 지나고 나면, 한 뼘 더 자라고, 두 뼘 더 단단해질 것입니다.”_ 작가의 말

지금 마음이 흔들리고 있다면 그 감정을 서둘러 지나가게 하지 않아도 괜찮습니다. 충분히 느끼고, 때로는 누군가의 도움을 받으며 그 시간을 마주할 수 있기를 바랍니다. 그렇게 한 뼘씩 자라난 아이들은 조금 더 단단해진 자신을 만날 수 있을 것입니다.