“우리가 아는 모든 불상은 간다라에서 시작됐다”

불교미술은 어디에서 시작되었는가? 오늘날 우리가 익숙하게 보는 불상의 형상은 어떻게 탄생했는가? 이 책은 그 질문을 따라 불교미술의 가장 오래된 출발점인 간다라로 독자를 안내한다.

불교미술의 출발점으로 돌아가다

불교미술을 떠올릴 때 우리는 흔히 동아시아의 금동불이나 석굴사원의 거대한 불상을 먼저 생각한다. 그러나 오늘날 불교권 전역에서 너무도 익숙하게 받아들여지는 ‘붓다의 형상’은 어디에서 시작되었을까? 『간다라 불상: 불교미술의 시원』은 바로 그 질문에서 출발한다. 간다라는 인도 북서부와 오늘날의 파키스탄·아프가니스탄 일대에 형성된 고대 문화권으로, 인간의 모습으로 표현된 붓다가 처음 등장하고 후대 불교미술의 표준이 된 불상 형식이 탄생한 곳이다. 이 책은 간다라 불상을 통해 불교미술의 가장 근원적인 출발점과 그 형성 과정을 추적하며, 우리가 알고 있는 모든 불상의 기원을 새롭게 조명한다.

간다라 불상 연구의 결정판

저자 이주형 교수는 간다라 미술을 비롯한 초기 불교미술 연구의 세계적 권위자이다. 30여 년간 서울대학교 교수로 재직했으며, 프린스턴 고등연구소 연구원과 버클리대학교 누마타 불교학 초빙교수를 지냈다. 또한 세계불교학회(IABS) 회장을 역임하며 국제 불교학계와 미술사학계를 대표해 온 학자이다.

저자는 수십 년 동안 세계 각지의 박물관과 유적지를 직접 답사하며 1,000점이 넘는 간다라 불상을 검토해 왔다. 이 책은 그러한 연구의 집대성이자, 한 세대에 한 번 나올 만한 본격 학술서이다. 동시에 저자는 최신 유행의 해석보다 자료 자체에 대한 엄밀한 검토와 체계적 분석, 즉 ‘불교미술의 필롤로지(philology)’를 강조한다. 방대한 유물과 문헌을 치밀하게 대조하며 간다라 불상을 둘러싼 수많은 오해와 통설을 재검토하고, 불교미술 연구가 다시 돌아가야 할 기초를 제시한다.

불상의 탄생에서 의미까지, 다섯 개의 질문

이 책은 단순히 간다라 불상을 소개하는 도록이나 개설서가 아니다. 저자는 간다라 불상을 둘러싼 가장 근본적인 다섯 가지 질문을 중심으로 논의를 전개한다.

Ⅰ. 발견―간다라 불상은 어떻게 근대의 시야에 들어왔는가?

첫 장은 간다라 불상의 ‘발견의 역사’를 다룬다. 바미얀 석불에서 시작해 카불과 페샤와르의 유적 조사, 그리고 커닝엄·퍼거슨·그륀베델·푸셰·마샬 같은 개척자들의 연구를 통해 간다라 불상이 학문적 대상으로 인식되는 과정을 추적한다. 이는 곧 서구가 붓다와 불교를 새롭게 발견한 역사이기도 하다.

Ⅱ. 시간과 공간―간다라 불상은 무엇이며 어디에 속하는가?

둘째 장에서는 간다라 불상의 지역적·시간적 전개를 살핀다. 페샤와르 분지, 스와트, 탁실라, 카불 분지, 박트리아 등 각 지역의 특징을 비교하며 간다라 불상이 단일한 양식이 아니라 복잡하고 다양한 흐름의 집합체임을 보여 준다. 불상의 연대와 계통을 어떻게 파악할 수 있는지에 대한 저자의 오랜 연구 경험도 담겨 있다.

Ⅲ. 구성―불상은 어떻게 ‘붓다’가 되었는가?

셋째 장은 불상의 형식을 구성하는 요소들을 분석한다. 머리와 우슈니샤, 얼굴, 복장, 자세와 수인, 두광과 산개 등 오늘날 우리가 불상을 알아보게 만드는 핵심 요소들이 어떻게 형성되었는지를 하나하나 살핀다. 후대 동아시아 불상에까지 이어지는 도상적 전통의 출발점을 확인할 수 있는 부분이다.

Ⅳ. 기능―간다라의 불상은 어떻게 사용되었는가?

넷째 장에서는 불상이 실제 불교사원에서 어떤 역할을 했는지 탐구한다. 봉헌 명문과 사원 구조, 감실형 사당과 봉안 공간 등을 분석하여, 간다라의 불상이 단순한 예배 대상이 아니라 봉헌과 공덕의 실천 속에서 기능했음을 보여 준다. 특히 사리를 봉안한 불상의 존재는 불상 이해의 새로운 지평을 열어 준다.

Ⅴ. 의미―간다라 사람들은 불상을 어떻게 이해했는가?

마지막 장은 불상이 담고 있는 종교적 의미를 해석한다. 간다라의 불교도들은 어떤 붓다를 숭배했는가, 대승불교의 붓다는 언제 등장했는가, 불상은 붓다를 어떤 존재로 형상화했는가를 추적하며, 초기 불교 신앙과 불상 사이의 관계를 새롭게 설명한다.

불교미술의 뿌리를 찾아가는 지적 탐험

『간다라 불상』은 단순히 한 지역의 고대 조각을 다루는 책이 아니다. 이 책은 왜 인간의 모습으로 붓다를 표현하기 시작했는지, 불상은 어떤 종교적 의미를 담고 있었는지, 그리고 그 형식이 어떻게 동아시아와 세계 불교권으로 확산되었는지를 밝히는 ‘불상의 역사’이자 ‘불교미술의 기원’에 관한 탐구이다.

간다라는 서양 고전미술, 인도 문화, 중앙아시아의 교류가 만나는 지점이었다. 그곳에서 탄생한 불상은 이후 중국과 한국, 일본, 동남아시아의 불교미술을 규정하는 원형이 되었다. 저자는 방대한 자료와 평생의 연구 성과를 바탕으로 그 출발점을 치밀하게 복원한다. 불교미술 연구자와 불교학자에게는 필독서이며, 불상과 불교문화의 뿌리를 알고자 하는 일반 독자에게도 가장 신뢰할 수 있는 안내서가 될 것이다.