★ 김대중 전 대통령, 김승호 회장, 유시민 작가가 애독한 존 케네스 갤브레이스의 화폐사 ★

★ 주화와 지폐의 탄생부터 중앙은행, 대공황, 브레턴우즈 체제와 인플레이션까지, 화폐와 금융의 역사를 호쾌하게 가로지르다 ★

★ 돈을 둘러싼 권력과 인간의 어리석음을 냉소와 유머로 꿰뚫은 경제학의 고전 ★

 

“돈을 이해하면 세상이 보인다.

돈의 역사는 곧 인간의 역사다!”

물가와 금리, 환율의 변화가 자산과 생계, 기업과 국가의 선택을 동시에 흔드는 지금, 돈과 우리 삶은 떼려야 뗄 수 없는 관계가 되었다. 그런데 그 어느 때보다도 우리 일상에 강력하고도 깊숙한 영향력을 행사하는 돈이란 대체 무엇일까? 물이나 공기처럼 생활에 필수 불가결하건만, 여전히 많은 이들이 돈을 어려워하고 ‘전문가’의 영역으로 치부하곤 한다. 이에 20세기를 대표하는 경제사상가 존 케네스 갤브레이스는 “돈에 관한 것 중 상식적인 수준의 호기심과 성실함, 지성을 갖춘 사람이라면 이해하지 못할 것은 아무것도 없다”라고 단언하며 책의 서두를 연다. 그의 말마따나 『존 갤브레이스 돈을 말하다』는 눈을 뗄 수 없을 만큼 흥미진진한 역사를 통해 누구나 이해할 수 있을 만큼 쉽고 명쾌하게 ‘돈이란 무엇인가’라는 질문에 답한다.

책은 화폐와 금융의 역사를 경제학의 언어에만 가둬두지 않는다. 갤브레이스는 화폐의 기원에서부터 은행의 탄생, 금본위제의 흥망, 대공황과 통화 정책의 실패 그리고 반복되는 투기와 공황의 역사를 정치와 사회, 권력의 관점에서 종횡으로 엮어낸다. 화폐가 어떻게 신뢰를 먹고 자라며, 그 신뢰가 무너질 때 경제 전체가 어떻게 파국으로 치닫는지를 특유의 냉소적인 위트와 명료한 문체로 풀어낸다. 딱딱한 경제사 교과서가 아니라, 인간의 욕망과 오판이 만들어낸 한 편의 드라마로 읽히는 이유다.

조개껍데기와 금속 주화에서 지폐와 신용에 이르기까지, 돈은 끊임없이 그 형태를 바꿔왔다. 그러나 돈을 둘러싼 인간의 믿음과 욕망, 반복되는 착각은 놀랍도록 변하지 않았다. 인플레이션과 금융 위기는 왜 시대를 바꿔가며 되풀이되는가. 통화량을 늘려도 모두가 부자가 되지는 않는 이유는 무엇인가. 우리는 왜 지난 위기의 교훈을 그토록 쉽게 잊고 마는가. 이 책이 반세기 전에 던진 이 질문은 투기와 인플레이션, 부채 위기가 반복되는 오늘날에도 여전히 유효하며, 오히려 더 날카롭게 다가온다.

초판은 1975년에 출간되었지만 책의 시야는 현재까지 이어진다. 아들 제임스 K. 갤브레이스(James K. Galbraith)가 새로 쓴 서문은 2008년 금융 위기와 유로존 위기까지 아버지의 통찰을 확장하며, 금융 변동성이 예외적인 사고가 아니라 제도와 권력, 인간의 낙관과 망각이 맞물려 반복되는 현상임을 보여준다. 이 책을 읽는 일은 과거의 화폐를 공부하는 데 그치지 않는다. 지금 우리 앞에서 움직이는 돈의 힘을 읽고, 경제의 현실을 바라보는 눈을 기르는 일이다.

[목 차]

옮긴이의 글: 화폐의 역사가 오늘의 경제에 던지는 교훈

서문 - 제임스 K. 갤브레이스

감사의 말

 

1장 | 화폐

2장 | 주화와 보물에 관하여

3장 | 은행

4장 | 영란은행

5장 | 지폐

6장 | 혁명의 도구

7장 | 화폐 전쟁

8장 | 대타협

9장 | 물가

10장 | 완벽한 체제

11장 | 몰락

12장 | 극단의 인플레이션

13장 | 자초한 상처

14장 | 화폐가 멈추었을 때

15장 | 불가능한 것의 위협

16장 | 케인스의 등장

17장 | 전쟁과 그다음 교훈

18장 | 좋은 시절을 위한 준비

19장 | 신경제학의 절정기

20장 | 신경제학이 도달한 곳

21장 | 후기

 

주

[본 문]

경제학의 모든 분야 중에서도 화폐 연구야말로 복잡성이 진실을 드러내기 위해서가 아니라 진실을 감추거나 회피하기 위해 동원되는 대표적인 분야다. 자동차, 애인, 암 등 세상의 대부분은 그것을 가진 사람에게만 중요하다. 그러나 돈은 가진 사람에게도, 갖지 못한 사람에게도 똑같이 중요하다. 따라서 양쪽 모두 돈을 이해하는 데 관심을 가져야 하고, 충분히 이해할 수 있다는 확신을 가지고 접근해야 한다. _p. 26, 1장 「화폐」 중에서

 

화폐와 관련된 문제는 더 이상 주화의 문제가 아니었다. 대신 은행과 국고의 문제가 되었으니, 여기에는 애초에 주화의 건전성을 지키기 위해 세워졌던 기관들이 안고 있던 문제도 포함되었다. 화폐의 역사에서 변치 않는 하나의 진리는, 모든 해결책이 어김없이 새로운 폐해의 원천이 된다는 것이다. _pp. 41-42, 2장 「주화와 보물에 관하여」 중에서

 

은행이 화폐를 창출하는 과정은 너무나 단순해서 오히려 믿기지 않을 정도다. _p. 47, 3장 「은행」 중에서

 

무엇보다도 가장 위험한 것은 민주주의였다. 영란은행은 지배계급의 도구였다. 그리고 지배계급으로부터 부여받은 권한 가운데에는 고통을 강요할 수 있는 힘도 포함되어 있었다. 영란은행은 물가와 임금을 낮추고 실업을 증가시킬 수 있었다. 금이 해외로 유출되거나 경기 과열이 지나칠 때, 이는 바로 필요한 교정 수단으로 여겨졌다. _p. 81, 4장 「영란은행」 중에서

 

화폐의 역사는 두 가지 매우 일관된 경향을 보여준다. 첫째, 최근에 인플레이션을 경험한 사람들은 물가 안정을 소중히 여긴다. 반대로 오랫동안 물가 안정이 지속되면 사람들은 인플레이션 위험에 무감각해진다. _p. 99, 5장 「지폐」 중에서

 

혁명 직후의 혼란기를 지나자 소련은 다른 공산주의 국가들과 마찬가지로 물가 안정과 경화를 강력하게 옹호하는 나라가 되었다. 그러나 러시아인들 역시 미국인이나 프랑스인들과 마찬가지로 자신들의 혁명을 지폐 덕분에 이루어냈다. _p. 114, 6장 「혁명의 도구」 중에서

 

그의 운명은 화폐와 관련된 혁신적인 실험에 관여했던 사람들 대부분이 맞이한 운명과 크게 다르지 않았다. 앞서 보았듯이 존 로는 파리 군중에게 거의 린치를 당할 뻔한 끝에 베네치아에서 가난하지만 체면은 유지한 채 생을 마쳤다. 패터슨은 다리엔 계획의 파국 속에서 가까스로 목숨은 건졌지만 재정적으로 몰락했다. 로버트 모리스는 혁명의 재무 담당자에서 채무자 감옥의 수감자로 전락했다. 해밀턴은 악명 높은 레이놀즈 부인과 그녀의 탐욕스러운 남편과의 스캔들로 공개적인 모욕을 당한 뒤 결투에서 총에 맞아 죽었다. _p. 138, 7장 「화폐 전쟁」 중에서

 

금과 은은 상자에 담겨 이 은행에서 저 은행으로 옮겨졌다. 필요한 경우에는 상자 바닥에 납과 깨진 유리 그리고 (이 상

황에 묘하게 어울리는) 10페니짜리 못을 채워 넣고 그 위에 금화를 얇게 덮어 부족한 양을 메웠다. _p. 147, 8장 「대타협」 중에서

 

그러나 1920년대가 되자 ‘위기’라는 단어도 그것이 묘사하는 사건의 끔찍한 함의를 띠게 되었다. 이에 사람들은 위기가 아니라 단지 불황(depression)일 뿐이라고 안심시키기 시작했다. 이는 매우 부드러운 단어였다. _p. 169, 9장 「물가」 중에서

 

마지막으로, 연준은 창설 초기부터 유례없는 청렴성에 대한 명성을 쌓았다. 연준의 임직원 가운데 절도나 횡령 혐의로 체포된 사람은 한 명도 없었다. 물론 실제로 휴대 가능한 현금을 다루거나 볼 기회가 있는 사람이 극히 적다는 점도 어느 정도 고려해야 한다. _p. 193, 10장 「완벽한 체제」 중에서

 

새 위원회의 서열은 주간상업위원회와 공무원위원회보다 아래에 배정되어 있었다. 중앙은행가들에게 이것은 충격적인 일이었다. 결국 그들은 윌슨 대통령에게까지 이러한 모욕적인 처우에 대해 호소했다. 그러나 대통령은 별다른 동정을 보이지 않았다. 그는 단지 이렇게 말했을 뿐이다. “소방서 다음 순서쯤이면 되지 않겠습니까?” _p. 216, 11장 「몰락」 중에서

 

독일의 인플레이션은 독일인들에게 그것이 다시 일어날지 모른다는 끔찍한 공포를 남겼다는 점이다. 그리고 인플레이션이 파시즘의 길을 닦는 데 어떤 영향을 미쳤든, 훗날 인플레이션에 대한 두려움 때문에 취해진 정책이 결코 적지 않은 영향을 미쳤다는 사실 또한 분명하다. _p. 254, 12장 「극단의 인플레이션」 중에서

 

1929년 초여름, 연방준비제도의 설계자 가운데 한 사람이자 초대 이사회 구성원이며, 동시에 미국 금융계의 권위 있는 인물 가운데 한 사람이었던 폴 M. 워버그(Paul M. Warburg)는 당시의 ‘억제되지 않은 투기의 광란’을 경고했다. 그는 놀라울 만큼 예견력 있는 논평에서, “이 상태가 계속된다면 결국 전국을 휩쓰는 대공황을 초래하게 될 것”이라고 주장했다. _p. 280, 13장 「자초한 상처」 중에서

 

1923년 독일에서는 화폐가 너무 많아서 화폐 가치가 붕괴했다. 반면 10년 뒤 미국에서는 화폐가 거의 씨가 말랐다. 화폐를 관리하는 방법에 관해서는 분명 아직도 배워야 할 것이 많았다. _p. 300, 14장 「화폐가 멈추었을 때」 중에서

 

당시 널리 퍼진 비유를 빌리자면, 통화정책은 끈과 같았다. 당길 수는 있었다, 그 결과가 어떻게 될지는 예측할 수 없어도. 그러나 끈으로 무언가를 밀어낼 수는 없는 법이었다. _p. 327, 15장 「불가능한 것의 위협」 중에서

 

케인스주의 사상이 밝혀냈듯, 빚을 내어 돈을 쓴 결과로 국가 전체의 생산력이 증대된다면, 역설적으로 그 나라의 채무 상환 능력은 더욱 탄탄해진다. 개별 가정이 빚을 내서 소비한다고 부가 늘어나는 경우는 극히 드물지만, 국가는 다른 법이다. _p. 355, 16장 「케인스의 등장」 중에서

 

담배 한 개비는 훌륭한 잔돈이었고, 20개비가 든 한 갑과 200개비가 든 한 보루는 큰 거래를 하기에 편리한 단위였다. 십진법 체계에서 약간 벗어나기는 했지만 계산이 어려울 정도는 아니었다. 역사상 이보다 위조하기 어려운 화폐는 거의 없다. 또한 가치가 스스로 조절되는 성질을 이만큼 잘 갖춘 화폐도 없었다. _p. 382, 17장 「전쟁과 그다음 교훈」 중에서

 

이 시기의 놀라운 성과 뒤에는 하나의 사상과 두 개의 제도가 자리 잡고 있었으며, 이들이 가장 큰 공로를 인정받았다. 그 사상이란 물론 케인스주의 재정정책이었다. 정부는 세입과 연동하여 지출을 통제함으로써, 경제의 생산 수준과 그에 따른 고용 수준을 독립변수가 아닌 ‘종속변수’로 바꾸어놓았다. _p. 389, 18장 「좋은 시절을 위한 준비」 중에서

 

1928년 12월, 캘빈 쿨리지는 의회에 보낸 마지막 국정연설에서 이렇게 말한 바 있다. “미합중국 역사상 그 어떤 의회도 연방의 현 상황을 점검하며 이 순간보다 더 유쾌한 전망을 마주한 적은 없었습니다. 국내에는 평온과 만족이 가득하며 (…) 수년에 걸친 호황의 최고 기록을 갈아치우고 있습니다.” 바로 다음 해, 대홍수가 닥쳤다. _p. 410, 19장 「신경제학의 절정기」 중에서

 

대통령의 경제 참모들이 제공한 ‘미세조정’이라는 터무니없는 상투어도 널리 퍼졌다. 그것은 미시시피강의 홍수를 미세조정하겠다는 말이나 다를 바 없었다. 그는 재정정책과 통화정책을 함께 언급했지만, 실제로는 통화정책에 크게 의존하겠다는 뜻이었다. _p. 433, 20장 「신경제학이 도달한 곳」 중에서

 

따라서 앞으로 경제와 화폐 문제에 적용할 단순한 원칙은 이것이다. 실패를 설명해야 하는 사람은 이미 실패한 사람이다. 성과가 좋지 않았던 사람에게 친절할 수는 있다. 그러나 그들을 계속 자리에 남겨둘 만큼 너그러워서는 안 된다. _p. 457, 21장 「후기」 중에서

 

이강국 (일본 리쓰메이칸대학교 교수, 『21세기 자본』 감수자)

물론 오늘날의 경제와 금융제도는 갤브레이스가 이 책을 썼던 1970년대보다 훨씬 복잡해졌다. 이제 디지털화폐나 스테이블코인까지 화폐에 포함되며 그 형태가 급속하게 변화하고 있다. 그러나 화폐를 역사와 제도의 변화 속에서 이해하고, 인간을 분석의 중심에 두는 그의 관점은 현재에도 커다란 의의가 있을 것이다. 이는 화폐의 미래를 이해하기 위해서라도 먼저 화폐의 지난 역사를 돌아보아야 함을 시사한다. 이 책을 통해 많은 이가 화폐의 역사가 현재의 우리에게 어떤 교훈을 던져주는지, 특히 인간의 어리석음으로부터 무엇을 배우고 어떤 지혜를 얻을 것인지 생각해볼 수 있기를 희망한다.

 

스티븐 프레스먼(Steven Pressman) (포스트케인스 경제학자)

돈에 관한 최고의 입문서. 화폐와 금융사를 다룬 고전으로 오래도록 읽힐 책이다

 

리처드 파커(Richard Parker) (하버드 케네디 스쿨 선임연구원)

시대를 넘어 중요한 책이다. 갤브레이스는 금융의 변동성과 심화하는 불평등을 시대에 앞서 통찰하고 예리하게 경고한다.

 

USA 투데이

존 케네스 갤브레이스만큼 고통받는 이들을 위로하고, 안락한 삶을 누리는 이들에게 고통을 안겨준 미국 작가는 없다.

 

커커스 리뷰

갤브레이스는 특유의 재치와 명료함으로, 악화가 양화를 몰아낼 수는 있어도 악화를 떠안게 된 사람들이 순순히 감수하리라 여기는 것은 정치적 자살행위라고 지적한다. 이보다 더 시의적절하고 균형 잡히며 흥미로운 관점을 제시하는 책은 없다.

 

라이브러리 저널

생동감이 넘친다.