★ 김대중 전 대통령, 김승호 회장, 유시민 작가가 애독한 존 케네스 갤브레이스의 경제사상사 ★

★ 자본주의의 탄생과 위기, 사회주의의 도전과 케인스 혁명까지 경제사를 한눈에 읽다 ★

★ 경제학자의 이론이 어떻게 역사와 만나고 현실을 바꾸었는지를 보여주는 지적 대장정 ★

 

“불확실성을 두려워하지 말고,

경제의 흐름과 질서를 이해하라!”

보호무역과 관세 전쟁이 다시 세계 경제의 화두로 떠오르고, 미중 패권 경쟁과 공급망 재편이 자유무역의 신화를 흔들며, 인공지능이 산업과 노동의 지형을 통째로 바꾸어놓고 있는 지금, 우리는 또 한 번 ‘무엇도 확신할 수 없는 시대’를 통과하고 있다. 그야말로 모든 것이 흔들리는 시대다. 그런데 반세기 전 이러한 불확실성을 정면으로 진단하고, 그 불확실성이야말로 자본주의의 예외가 아니라 본질임을 설파한 책이 있다. 20세기를 대표하는 경제사상가가 쓴 『존 갤브레이스 불확실성의 시대』다.

1977년 BBC의 동명 텔레비전 시리즈와 함께 탄생한 이 책은 산업혁명 이후 현대 자본주의가 전개되어온 과정을, 경제학이라는 좁은 틀이 아니라 정치와 역사, 사상의 흐름 속에서 입체적으로 조망한다. 애덤 스미스와 마르크스, 케인스와 프리드먼 등 시대를 대표하는 경제사상가들의 사상과 대립을 씨줄로, 산업혁명과 식민주의, 혁명과 전쟁, 거대기업의 등장을 날줄로 삼아, 시장과 국가, 기업과 권력이 맺어온 관계를 명쾌하게 풀어낸다. 하나의 경제이론이 어떻게 시대를 이끌었다가 이내 시대에 뒤처지고 마는지, 갤브레이스가 특유의 냉소적인 유머와 통찰로 그려내는 그 흥망의 드라마를 따라가다 보면, 독자는 어느새 200년에 걸친 자본주의의 결정적 순간들을 손에 잡힐 듯 생생하게 이해하게 된다.

확신에 차 있던 경제사상이 어떻게 시대의 한계에 부딪혀 무너지고 다시 새로운 사상으로 대체되어왔는지를 보여주는 이 책의 서사는, 자유시장 만능론과 국가 개입론이 다시 첨예하게 부딪히고 거대 플랫폼 기업이 국가의 권한마저 넘보는 오늘날에도 놀라울 만큼 유효하다. 반세기가 지난 지금도 불평등과 인플레이션, 거대기업과 국가의 역할을 성찰하는 데 혜안을 제공하는 책이다.

[목 차]

추천의 글: 더욱 불확실해진 시대, 다시 갤브레이스를 읽다

머리말: 불확실성의 시대에 관하여

 

1장. 고전 자본주의의 예언자들과 그 약속

2장. 고도 자본주의 시기의 풍습과 도덕

3장. 카를 마르크스의 이견

4장. 식민주의 사상

5장. 레닌과 구체제의 해체

6장. 화폐의 흥망성쇠

7장. 관료 혁명

8장. 파멸을 부르는 경쟁

9장. 거대한 법인기업

10장. 토지와 사람

11장. 대도시

12장. 민주주의·리더십·결단

 

감사의 말

주

도판 목록

[본 문]

미국상공회의소나 전미제조업자협회의 회의 또는 이 둘의 첫 번째 합동 회의 혹은 영국산업연맹의 회의에 애덤 스미스의 방문을 주선할 수 없다는 것은 참으로 아쉬운 일이다. 이런 자리가 마련된다면 아마도 그는 대기업 수장들이 애덤 스미스라는 자기 이름을 버젓이 내걸고서 법인기업의 효능을 강조하고 찬양하는 말을 늘어놓는 걸 듣고 깜짝 놀랄 것이다. 그리고 대기업 수장들 역시, 그 모든 예언자들 중에서도 하필이면 그가 자신들의 법인기업이 존재해서는 안 된다고 말하는 것을 들으면 깜짝 놀랄 것이다. _p. 47, 1장, 「고전 자본주의의 예언자들과 그 약속」 중에서

 

이제 부자가 어떻게 해서 선택받은 존재가 되어서 성공을 거두었는지 살펴보자. 그러려면 우선 철도 이야기부터 해야 한다. 지난 세기에도 그리고 이번 세기 들어 지금까지도 미국의 철도나 캐나다의 철도만큼 수많은 사람의 운명을 그토록 갑작스럽게 바꾼 것은 없었다. 철도 건설을 수주받은 업자, 철도가 지나가는 부근에 토지를 가진 사람, 철도를 소유한 사람, 철도를 운송 수단으로 삼는 사람 그리고 열차 강도 등은 부자가 되었다. 심지어 불과 한 주 만에 엄청난 재산을 벌어들인 사람들도 있다. 철도와 관련된 사람들 가운데서 부자가 되지 못한 사람은 철도를 직접 건설한 노동자와 기차를 운전한 기관사밖에 없다. _p. 88, 2장, 「고도 자본주의 시기의 풍습과 도덕」 중에서

 

거대한 사회적 진리, 특히 경제적 진리의 가장 확실한 특징은 이것이 기득권의 경제적 이익에 영합하는 경향이 있다는 점이다. 미국에서든 소련에서든 간에 경제학자들이 신봉하고 또 가르치는 사상은 지배적인 경제 권력을 반영하는 제도(예를 들어 민간 기업이나 공산당)에 좀처럼 적대적이지 않다. 이런 사실을 알아차리지 못하기란 쉽지 않지만, 많은 이들이 이를 외면하는 데 성공한다. _p. 160, 3장, 「카를 마르크스의 이견」 중에서

 

그러나 식민주의가 죽고 없어져도 그것의 상흔은 여전히 남아 있다. 과거의 식민지 모국이던 강대국은 지금 부유한 공업국이 되어 있다. 그리고 그들이 식민지로 삼았던 나라들은 여전히 가난에 허덕이고 있다. 이 가난의 책임은 식민주의에 있다. 앞에서도 언급했듯이 식민지 현지에서 정부나 정치인이나 기업가나 경제 정책이 실패했을 때 식민주의는 이 실패를 설명할 수 있는 손쉬운 구실이 된다. _p. 235, 4장, 「식민주의 사상」 중에서

 

레닌은 결국 실패했다. 레닌의 실패는 혁명에 성공한 다음에 사회주의 경제를 건설하는 과제가 얼마나 큰일인지, 또 사회주의적인 계획 경제를 운영하는 것이 얼마나 복잡한지 미리 알지 못했다는 데 있었다. 그는 이렇게 썼었다.

“공산주의 사회의 첫 번째 국면이 ‘매끄럽게 운영’되고 제대로 기능하는 데 필요한 것은 회계와 통제가 전부이다.” _p. 282, 5장, 「레닌과 구체제의 해체」 중에서

 

뒤에서도 분명하게 드러나겠지만, 금융 분야의 모든 혁신이나 개량은 어떤 새로운 종류의 남용이 발생할 씨앗을 품고 있다. 이 경우에도 그랬다. 암스테르담의 주요 대출 고객 가운데는 네덜란드동인도회사가 포함되어 있었다. 네덜란드동인도회사의 경영진은 대개 암스테르담은행 경영진과 겹쳤다. 그래서 시간이 흐름에 따라서 이 두 회사 사이에서 일어나는 대출은 근친상간적으로 또는 심지어 나르시시즘적으로 바뀌었다. _p. 306, 6장, 「화폐의 흥망성쇠」 중에서

 

주식시장 전체에서와 마찬가지로 골드만삭스에게 최후의 심판이 내려진 날은 1929년 10월 24일 목요일이었다. 그 직전 며칠 동안 시장은 약세였다. 그런데 내가 예전에 들었던 얘기로는 이날 아침에 매물이 엄청나게 많이 쏟아졌다. 한도 없이 많은 양이었고 도무지 설명할 수도 없이 많은 양이었다. 이 매물이 거대한 파도처럼 주식거래소를 뒤흔들며 충격으로 몰아넣었다. _p. 376, 7장, 「관료 혁명」 중에서

 

냉소주의보다 위선이 더 위험하다. 개인적인 차원의 이익은 늘 공공을 위한 목적이라는 가면을 쓴다. 개인적으로 이익을 얻고자 하는 사람은 다른 누구보다 공공을 위한 목적이라는 명분이 얼마나 강력한 설득력을 발휘하는지 잘 안다. _p. 420, 8장, 「파멸을 부르는 경쟁」 중에서

 

현대의 기업은 또한 정부 안에서 그리고 정부라는 수단을 빌려서 자신의 권력을 행사한다. 이런 점도 이미 합의가 이루어진 사항이다. 기업이 정치인이나 공무원에게 금품이나 이권을 제공하는데, 이것을 순수한 자선이나 사랑의 표시라고 믿는 사람은 그것을 받는 사람들뿐이다. 그리고 많이 언급되지는 않지만 훨씬 더 중요한 점이 있는데, 자동차 생산업자와 도로 건설업자 사이에, 또는 전투기 생산업자와 공군 지휘부 사이에 있는 것과 같은 이권 관계가 현대의 법인기업과 공적인 관료 조직 사이에도 엄연하게 존재한다는 사실이다. _p. 468, 9장, 「거대한 법인기업」 중에서

 

빈곤의 균형에 사로잡힌 사람들, 그 빈곤이 자신을 옥죄는 힘을 체감하는 사람들은 엄청난 지혜와 활력, 용기를 발휘해 탈출구를 찾아 나선다. 그들이 가고자 하는 정착지 사람들의 격려는 거의 받지 못하면서도 말이다. 미국의 가난한 시골 사람들은 대부분의 다른 사람들보다 운이 좋았다. 그들은 시민권을 가지고 있었으므로 가고 싶은 곳은 어디든 갈 수 있었다. _p. 531, 10장, 「토지와 주민」 중에서

 

전망이 한층 더 비관적인 문제가 두 가지 있다. 첫째, 자본주의는 자동차, 일회용 포장재, 의약품, 술처럼 도시에 문제를 일으키는 것들을 공급하는 데는 탁월한 성능을 발휘한다는 점이다. 그러나 도시 거주자들에게 가장 시급하게 필요한 것들을 공급하는 데는 본질적으로 무능하다. 자본주의는 좋은 집을 적절한 비용으로 제공한 적이 지금까지 단 한 번도 없다. _p. 584, 11장, 「대도시」 중에서

 

모든 위대한 지도자들에게는 한 가지 공통된 특성이 있었다. 그것은 당대 국민이 불안하게 여기는 주요 대상과 기꺼이 정면으로 맞서서 싸우겠다는 마음가짐이다. 바로 이것이 리더십의 본질이다. _p. 610, 12장, 「민주주의·리더십·결단」 중에서

 

이강국 (일본 리쓰메이칸대학교 교수, 『21세기 자본』 감수자)

이 책의 또 다른 미덕은 어려운 경제사상과 경제의 역사를 누구나 읽을 수 있는 쉬운 이야기로 풀어냈다는 데 있다. 경제학의 역사를 다룬 책은 많지만 이처럼 재미있게 읽히는 책은 드물다. 책 속에 등장하는 수많은 인물의 이야기와 풍부한 사진 자료는 경제학자와 그들의 사상을 살아 숨 쉬는 생생한 이야기로 되살려낸다.

 

「뉴요커」

방대한 경제의 역사를 너무나 흥미롭게 풀어내어, 독자가 배우고 있다는 사실조차 잊게 하는 책.