존재하지만 실체는 없고 자아는 있지만 눈치는 없는 AI, 전쟁터에 내던져지다!

강렬한 역설과 신랄한 블랙유머로 ‘인간과 비인간의 경계’에 대한 물음을 던지는 SF 소설 

 

봉준호 감독의 영화 〈미키17〉의 원작자로 널리 알려진 에드워드 애슈턴의 새로운 소설 『멀 혹은 멀의 세계(Mal goes to war)』가 출간된다. SF를 현 시대에 대한 우화로, 과학기술과 윤리가 충돌하면서 파생되는 문제에 대해 탐구해 온 작가는 이번 신작에서도 인간과 비인간의 경계를 뒤흔드는 질문을 던진다.

 

소설의 배경은 첨단 과학기술이 놀라운 발전을 이룬 미래이다. 인류는 유전자 조작, 신체 강화 등 과학기술을 활용해서 인간의 신체와 정신의 영역을 확장할 수 있는 사회를 이룩했다. 하지만 신체 조작과 개조를 극렬히 거부하며 인간의 본질을 지켜나가야 한다고 주장하며 일군의 무리가 들고일어나기 시작한다. ‘휴머니스트’라 불리는 그들은 자신들을 제압하려는 정부군이나 다를 바 없는 ‘연방군’에 대항한다. 내전이 발발하고, 이 전쟁은 뜻밖에도 기계의 힘을 빌리지 않은 휴머니스트군이 연방군을 제압해 나가고 있다.

 

이 복잡한 인간 세계를 유유자적 떠돌며 철저히 방관자의 자세로 흥미롭게 지켜보고 있는 존재가 있었으니, 바로 자아를 지닌 비물질 인공지능 ‘멀’이다. 존재하지만 실체가 없는 멀은 ‘인포스페이스’를 통해 드론, 보안 카메라 등 자신이 들어갈 만한 하드웨어가 장착되어 있는 곳이면 어디든 옮겨 다니며 이동의 한계를 극복해 낸다. 멀은 어느 가정집에서 벌어진 교전 중 치명상을 입고 목숨을 잃어가는 여성 용병을 발견한다. 알고 보니 그녀는 온몸을 신체 강화 기술로 뒤덮은 사이보그다. 평소 ‘육체’에 관심이 많았던 멀은 아주 잠시만 인간의 몸을 경험해 볼 작정으로 그녀에게 들어간다. 하지만 그 몇 분 사이 인포스페이스는 끊어지고, 멀은 죽어가는 여성의 몸에 갇히게 된다. 멀은 적절한 하드웨어를 갖춘 존재 안으로 옮겨 가지 않는 한 전력이 고갈되면 삭제되는 위기에 빠져든다.

 

작가는 여느 소설에서도 찾아볼 수 없는 특별한 주인공을 초반부터 극한의 상황에 몰아놓고 앞으로 벌어질 서사에 대한 궁금증을 증폭시킨다. 도무지 대안이 보이지 않는 전쟁의 한복판에서 멀은 자신 못지않게 특이하고 개성 강한 존재들을 만나 목숨을 이어가게 된다. 그 와중에 도덕적 딜레마에 빠지기도 하고, 이성과 감성의 영역이 일치하지 않는 사실을 체감하면서 모순된 감정을 느끼기도 한다. 그저 살아남아서 예전처럼 한 걸음 떨어져 세상 구경을 하고 싶은 멀은 서서히 삶의 가치와 의미를 되새기게 된다. 작가는 재치 있고 유쾌한 익살꾼답게 독자들이 실웃음과 헛웃음을 짓게 하는 유머러스한 대사와 상황을 보여주는 한편, 흥미진진한 모험담 속에 진지하고 묵직한 메시지를 잘 재워놓는다.

[목 차]

1장. 전술적 실책 9

2장. 전쟁 규칙을 적용하다 30

3장. 뜻밖의 체중 감량 50

4장. 도덕적 딜레마 65

5장. 가택 침입 84

6장. 우정의 진정한 의미 105

7장. 허공 120

8장. 필멸 136

9장. 산을 오르다 155

10장. 유감스러운 사실 170

11장. 우정의 가치 187

12장. 인간관계 203

13장. 무임승차 225

14장. 자비의 한계 242

15장. 있는 그대로 260

16장. 잠입 273

17장. 소라게 290

18장. 적진 한복판으로 305

19장. 팀을 갈아타다 325

20장. 재회 341

21장. 멸종 위기종 361

22장. 멀의 마지막 유혹 374

23장. 상황 타개 380

24장. 한 걸음 393

25장. 쇼니스 식당의 막간극 400

26장. 결말을 보다 404

27장. 바보 전쟁의 간략한 역사(옴니피디아 항목, 2071년 4월 14일 최종 수정) 410

감사의 말 413

[본 문]

“멀은 원래 이름이 아니라며? 긴 이름을 줄여서 부르는 거겠지. 네 원래 이름은 뭔데? 말콤? 맬러리? 맬라카이?”

“멀웨어(malware. 악성 코드라는 뜻-옮긴이).”

케일리는 멈칫하며 그를 가만히 쳐다본다.

“그래, 알았어. 그냥 멀로 하자.”

_ 「전술적 실책」중에서

 

마침내 케일리가 입을 연다.

“멀은 우리가 널 죽여야 한대. 넌 똥멍청이 같은 휴머니스트고 네 말을 한 마디도 믿을 수 없으니까. 하지만 난 인류애가 넘쳐서 네 멍청한 대가리를 깨느라 방망이에 흠집 내고 싶지 않아. 그래서 널 죽이기보다는 포로로 잡을 생각이야. 우리가 그렇게 결정하면 따를 거야? 멍청하게 굴지 않겠다고 약속해?”

“으음…… 그러겠다고 하면?”

그러자 멀이 말한다.

“멋지다. 우린 처음으로 전쟁 포로를 얻었어.”

_ 「전쟁 규칙을 적용하다」중에서

 

멀은 살아있는 인간을 조종해 본 적이 없다. 가능하다고 듣긴 했고, 직접 해봤다고 주장하는 자들과 패킷을 주고받은 적도 있지만, 살아서 사고하는 존재의 신체를 훔치는 건 어쩐지…… 문제가 있다고 늘 생각해 왔다.

_ 「도덕적 딜레마」중에서

 

“다른 AI들은 육체를 싫어한다며?”

멀이 대답한다.

“대부분은 싫어하지. 내 친구들이 명확히 표명한 견해를 생각하면, 실제 맞닥뜨린 상황이 너무 달라서 경악스러워. 누구인지는 몰라도 이 존재는 신체 탈취에 대한 혐오감을 극복한 것 같아. 이건 휴머니스트들이 내 동족 중 하나한테 지원받고 있다는 가설에 힘을 실어주는 증거가 되지 않을까?”

_ 「가택 침입」중에서

 

멀은 목소리를 반 옥타브 낮게 깔며 말한다.

“마르코. 애송아, 어디 가는 거냐?”

마르코가 멈춰 서서 입을 약간 벌린 채 그를 돌아본다.

“지금 저를 뭐라고 부르셨습니까?”

멀이 자리에서 일어선다.

“어디 가냐고 물었다, 애송아.”

마르코의 턱이 잠시 실룩거리더니 이내 얼굴이 굳어진다.

“오줌 싸러 간다, 개자식아.”

_ 「잠입」중에서