잠든 사람의 꿈속으로 들어가 영혼을 구하는 의사,

그리고 그 꿈의 끝에서 마주한 23년 전의 진실.

꿈에서 깨어나는 순간, 모든 진실은 현실이 된다.

꿈속으로 들어가 잠든 영혼을 구하라!

어느 날, 원인도 치료법도 밝혀지지 않은 희귀 질환 ‘이레스’ 환자가 같은 병원에 네 명이나 나타난다. 일본 최대 규모의 신경·정신질환 전문병원에서 근무하는 신경내과 의사 시키나 아이는 그중 세 명의 주치의를 맡는다. 환자들은 모두 갑작스럽게 잠든 뒤 깨어나지 못하고 있으며, 공교롭게도 같은 날 발병했고 모두 도쿄 서부에 살고 있었다.

그런데 환자들을 진료하던 아이에게 이상한 일이 벌어진다. 잠든 환자의 의식으로 들어가듯 낯선 세계를 경험하게 된 것. 그곳에서 아이를 기다리고 있는 것은 현실에서는 볼 수 없는 기묘한 존재 쿠쿠루와 환자의 내면이 만들어낸 ‘몽환의 세계’다. 아이는 환자의 영혼인 ‘마부이’가 잠들어 있는 그 세계를 여행하며 환자의 기억과 상처를 마주하고, 그 안에 갇힌 ‘쿠쿠루’를 찾아 환자의 영혼을 현실로 되돌리는 마부이구미를 시작한다.

하지만 환자의 꿈을 파고들수록 아이는 자신이 과거에 겪었던 끔찍한 사건과 점점 가까워진다. 동시에 현실에서는 도쿄 서부를 중심으로 연쇄살인 사건이 벌어지고, 아이가 담당한 이레스 환자들이 이 사건과 연관되어 있다는 정황이 드러난다. 여기에 살인 혐의를 받은 남자의 무죄를 주장하는 변호사, 특별 병실에 숨겨진 정체불명의 환자, 그리고 학대를 당한 채 병원에 실려 온 한 소년까지 얽히면서 사건은 예상하지 못한 방향으로 흘러간다.

환자의 꿈을 구하는 일이 어떻게 연쇄살인 사건의 진실과 연결되는가?

그리고 아이가 오랫동안 외면해 온 자신의 상처에는 어떤 진실이 숨어 있는가?

『몽환의 아이』는 꿈을 소재로 한 판타지이면서 동시에 연쇄살인 사건을 추적하는 미스터리이고, 상처 입은 사람들이 다시 살아갈 힘을 찾아가는 휴먼 드라마다. 아름답고 기묘한 꿈의 세계와 피비린내 나는 현실이 교차하는 가운데, 독자는 마지막 페이지에서 이 작품의 제목이 가진 또 다른 의미를 발견하게 된다.

[목 차]

제3장 몽환의 연주회 _ 7
막간 3 _ 171
제4장 몽환의 부식 _ 191
막간 4 _ 313
제5장 그리고 몽환의 끝으로 _ 325
에필로그 _ 406
옮긴이의 말 _ 412


[본 문]

무죄 판결을 받아내고 석방된 인물이 저질렀으리라 추정되는 살인 사건. 사건 배후에 뭔가 있음에도 불구하고 정보가 거의 없다니 무슨 일일까? 사건 배후에 어떤 일그러진 어둠이 너울대고 있다. 사건을 조사하면 할수록 그런 예감이 강해졌다.

_ p.11

“사랑 같은 거…… 안 해. 하지만 헤어질 수는 없어. ……그 사람이 용서하지 않을 테니까.”

다마키는 확신했다. 구메와 그 연인 사이에는 연애 관계가 아니라 주종 관계에 가까운 일그러진 무언가가 있음을. 구메는 완전히 연인에게 지배당하고 있다. 마치 노예처럼.

_ p.133

울려 퍼지는 비명과 고함, 공황 상태가 되어 이리저리 도망치는 군중, 엄청난 피를 흘리며 아스팔트에 쓰러진 사람들, 피로 붉게 물든 거대한 칼, 웃으며 나를 안는 그 사람의 체온, 그리고 나를 내려다보는 눈동자. 파충류처럼 감정이 드러나지 않은 두 눈동자.

_ p.166

사건에 관한 기억이 플래시백으로 떠오른다. 그러나 그 기억은 전처럼 공포와 혐오감을 수반하는 게 아니다. 몸을 던져 나를 지켜준 엄마의 미소. 이제까지는 역광이라 보이지 않은 그 얼굴을 오늘은 또렷이 기억할 수 있다.

소리 내어 엉엉 울었다. 뜨거운 눈물이 흘러넘친다. 절규가 좁은 방 안에 울린다. 눈에서 코에서 입에서 하염없이 떨어지는 액체가 다다미에 커다란 얼룩을 만든다. 이십삼 년간, 담아두기만 한 마음이 몸 안에서 폭발한다.

엄마, 사랑했어. 정말로 많이 사랑했어. 정말로, 진짜…….

마음속으로 엄마에게 끝없이 말을 걸면서 그저 한없이 통곡했다.

_ p.229

옮긴이의 말

이 작품의 원제는 ‘무겐노아이(ムゲンのi)’라고 읽는다. 한자 뜻 없이 히라가나와 가타카나로 표기해 놓았다. 도대체 이게 무슨 뜻이지? 처음 페이지를 열며 고개를 갸웃했다. 읽기 시작하자마자 몽환의 세계에서 활약하는 주인공 아이의 이야기를 다루어서 ‘몽환의 아이’로 읽는 거구나, 하고 생각했다. 그런데 마지막에 도달했을 때 줄거리와 마찬가지로 뜻밖의 의미를 발견한다. 끔찍한 사건 뒤에 우리를 다시 살게 해주는 핵심이 ‘무겐노아이(무한한 사랑)’라는 제목에 숨겨져 있음을 깨닫는다. 그 사실을 깨닫는 순간 울음이 왈칵 쏟아진다. 여러분도 마찬가지일 것이다.