방도, 저택도, 섬도 아니다.

이번 밀실의 이름은 ‘천 년’이다!

인류 최초의 냉동수면 실험에 참여한 일곱 명. 그러나 천 년 뒤 실험이 끝나고 눈을 뜬 사람은 여섯 명뿐이다. 한 사람은 냉동수면 장치 안에서 살해된 채 발견된다. 시설은 천 년 동안 누구의 침입도 허락하지 않았고, 참가자들은 모두 잠들어 있었다. 모두에게 완벽한 알리바이가 있는 상황에서 단 하나의 결론만이 남는다. 범인은 깨어난 여섯 명 중 하나다.

내친구의서재가 《천 년의 후더닛》을 출간하며 일본 미스터리의 신예 아사네 주지를 한국 독자에게 소개한다. 《천 년의 후더닛》은 천 년 동안 지속되는 냉동수면 실험이라는 SF적 설정과 ‘범인은 누구인가’를 묻는 후더닛 구조를 결합한 특수설정 미스터리다. 그러나 천 년이라는 시간의 밀실 앞에서 익숙한 ‘범인 찾기’의 규칙은 완전히 새로운 방식으로 뒤집히고 만다.

[목 차]

1 깨어난 여섯 명 …… 007

2 기억의 단편 …… 035

3 역사와 얼굴 없는 시체 …… 056

4 공백의 124년 …… 082

단장―선생님 …… 103

5 바깥세상으로 …… 117

6 새로운 정보 …… 159

7 습격과 사망자 …… 184

8 실종과 해후 …… 236

단장―하루카 …… 291

9 두 번째 셸터 …… 302

10 절망과 소녀 …… 337

11 귀환, 그리고 추리 …… 368

단장―계시 …… 402

12 천 년의 후더닛 …… 411

13 첫눈이 내리는 거리 …… 440

해설 …… 456

[본 문]

콜드 슬립에 참여한 사람은 모두 일곱 명이다. 그중 시몬이 아직 깨어나지 않았다. 쿠란의 마음속에 희미한 불안이 싹텄다. 거의 오차 없이 여섯 명의 테그미네가 동시에 슬립을 해제해 일제히 깨어난 걸 고려하면, 뭔가 예외적인 사태가 벌어진 건지도 모른다. 아니면 그저 몸이 아직 잘 움직이지 않아서 가만히 있는 걸까. 쿠란은 무거운 몸을 채찍질해서 일어나, 시몬의 테그미네에 다가갔다. 살며시 손을 댔다가 이상하다는 걸 깨달았다.

_p9

 

처음에는 뭔지 못 알아봤다.

시몬의 등에 막대 같은 것이 튀어나와 있었다.

이윽고 그것이 칼자루라는 것을 알아차린 사람부터 차례로 숨을 삼키며 한 발짝 물러섰다.

‘등에 칼이?’

“즉, 시몬은 살해당했다는 건가?”

“말도 안 돼. 왜 시몬 씨가.”

“아니. ‘왜 그랬는지’보다 더 큰 문제가 있어.”

저마다 당혹감을 표현하는 사람들을 향해 시나가 천천히 입을 열었다.

“‘누구’야, 누가 죽였는가.”

“누구냐니…… 그야 외부에서 온 누군가겠지. 들었잖아? 우리는 깨어나면 혼자서는 다시 슬립에 들어갈 수 없어. 그러니까 이건 외부인의 소행인 셈이야.”

쿠란이 당혹스러워하는 투로 대답하자, 이번에는 새파랗게 질린 얼굴로 얕게 호흡하던 카이가 고개를 저었다.

“아니, 그것도 이상해요, 쿠란 씨. 외부에서는 아무도 들어올 수 없습니다. 슬립에 들어가기 전에 들었던 설명 기억 안 나세요? 이 셸터의 문은 천 년간 외부의 공격이나 간섭을 막아야 하기에, 안에서 나갈 수는 있지만 밖에서 들어올 수는 없는 구조예요.”

_p18~19

 

그래도 의문이 남는다. 우선 시몬이 살해된 이유. 다른 피실험자들처럼 추첨으로 선발된 시몬이 살해당한 이유는 무엇인가. 그것도 153년 전이라는 시기에. 슬립을 실시할 당시에 살던 직원은 이미 죽었으리라. 그렇다면 슬립 도중에 뭔가 시몬이 살해당할 이유가 발생한 셈이다.

하지만 콜드 슬립 상태로 바깥세상과는 완전히 차단된 인간에게 살해당할 이유가 새로이 발생할 수 있을까? 굳이 따지자면 시몬의 자손 등 혈연이 관계된 유산 상속 같은 말썽일까.

의문이 하나 더 있었다. 얼굴이 짓뭉개진 그 시체는 과연 어느 시대의 누구냐는 것이다. 그 시체는 아무리 봐도 아직 성인이 아니었다. 그렇다면 당연히 연구원은 아닌 셈이다. 평범하게 생각하면 그 피해자도 슬립 도중에 침입한 인물이라는 뜻이다. 그렇다면 침입자를 막는 셸터의 기능이 적어도 두 번은 뚫렸다는 건가.

아니지, 하고 쿠란은 혼자 고개를 저었다. 그렇게 보기는 힘들다. 누가 뭐래도 천 년간 외부의 침입을 막기 위해 구성된 시스템이다.

_p128