오늘 우리가 만나는 경복궁은 자리와 방향에 따라 서로 다른 모습을 보여준다. 세종대로 끝에서 바라보는 광화문과 문 안쪽에서 마주하는 궁궐의 모습이 다르고, 근정전의 넓은 마당과 교태전 뒤편의 작은 정원도 서로 다른 분위기를 만든다. 같은 장소에서도 계절과 날씨, 빛과 사람의 움직임에 따라 새로운 장면이 펼쳐진다.

서울의 높은 건물 사이에서 광화문을 바라보는 순간부터 경복궁으로 향하는 길이 시작된다. 가까이 다가갈수록 낮고 길게 보이던 기와지붕은 처마와 기둥, 석축과 문으로 나뉜다. 광화문을 지나면 흥례문과 영제교, 근정문이 차례로 이어지고 여러 개의 문과 마당을 통과하는 동안 도시의 거리에서 궁궐 깊숙한 공간으로 천천히 들어가게 된다.

근정전 앞에서는 넓은 박석 마당과 높은 월대가 시선을 붙들고, 사정전을 지나 안쪽으로 들어가면 공간의 크기와 분위기가 달라진다. 강녕전과 교태전 주변에서는 낮은 담장과 전각이 가까워지고, 경회루에서는 넓은 연못과 누각이 시야를 크게 연다. 향원정과 향원지에 이르면 물과 나무, 작은 다리와 지붕이 서로 어우러지며 앞서 지나온 궁궐과 또 다른 장면을 만든다.

백악산과 기와지붕이 한눈에 겹쳐 들어오는 곳이 있고, 오래된 나무 사이로 전각이 모습을 드러내는 곳도 있다. 담장 너머로 지붕 끝이 이어지고, 좁은 문을 지나면 갑자기 넓은 마당이 펼쳐진다. 몇 걸음 자리를 옮기고 시선을 돌리는 것만으로도 같은 건물과 마당의 모습이 달라진다. 경복궁은 전각과 문, 담장과 길, 물과 나무가 서로 관계를 맺으며 하나의 공간을 이룬다.

오늘 경복궁을 찾는 사람들도 그 공간에 새로운 장면을 더한다. 광화문을 지나 들어오는 사람과 전각 앞에 멈춰 서는 사람, 사진을 찍는 사람, 한복을 입고 걷는 사람, 해설을 듣는 사람과 나무 그늘에서 쉬는 사람이 오래된 궁궐 안에서 저마다의 시간을 보낸다. 수백 년 된 건축과 오늘을 살아가는 사람들이 한 공간에 머물면서 경복궁에는 과거와 현재가 자연스럽게 겹쳐진다.

계절이 바뀌면 궁궐의 표정도 달라진다. 봄에는 나무와 꽃이 담장과 처마 주변을 채우고, 여름에는 짙은 녹음과 깊은 그늘이 전각 사이에 드리운다. 가을에는 단풍과 기와지붕이 어우러지고, 겨울에는 나뭇가지와 담장, 지붕과 산의 선이 또렷하게 드러난다. 햇빛과 비, 구름과 바람도 같은 공간에 서로 다른 분위기를 더한다.

광화문을 지나 경복궁을 걷다 보면 멀리서 하나로 보였던 궁궐이 여러 공간과 장면으로 펼쳐진다. 문을 지나고 마당을 건너며 전각 사이를 걷고, 때로는 걸음을 멈추거나 뒤를 돌아보면서 새로운 모습을 발견하게 된다. 이 책은 광화문에서 경복궁 깊숙한 곳까지 이어지는 공간을 따라가며 건축과 자연, 사람과 계절이 함께 만들어가는 경복궁의 모습을 차례로 만나는 책이다.

프롤로그 : 도시 한가운데 펼쳐진 왕궁의 풍경

1부. 도시와 궁궐의 경계, 광화문
1장. 도시 한복판에서 마주하는 광화문
2장. 도시와 궁궐의 경계, 광화문
3장. 광화문 일대와 해치상의 배치
4장. 동십자각과 궁장, 경복궁의 바깥 경계

2부. 광화문에서 근정전까지, 궁궐의 중심축
5장. 광화문의 세 홍예문과 궁궐로 들어서는 길
6장. 흥례문과 넓게 펼쳐진 앞마당
7장. 영제교와 금천, 궁궐 안을 가르는 물길
8장. 근정전 마당의 박석과 품계석

3부. 정전·편전·침전, 경복궁의 중심 공간
9장. 근정전 월대와 전각의 정면
10장. 사정전·만춘전·천추전의 편전 권역
11장. 강녕전·교태전의 침전 권역
12장. 교태전 뒤 아미산과 굴뚝 정원

4부. 연못과 정원, 경복궁의 서쪽과 북쪽
13장. 수정전에서 경회루로 이어지는 서쪽 권역
14장. 경회루 누각과 연못의 풍경
15장. 향원정·향원지·취향교의 정원 구성
16장. 건청궁·집옥재·팔우정의 북쪽 권역

5부. 담장과 나무, 오늘의 경복궁
17장. 자경전 꽃담과 십장생굴뚝
18장. 전각 사이의 담장과 협문
19장. 경복궁의 나무와 계절 풍경
20장. 밤의 광화문, 궁궐에서 도시로

에필로그 : 다시 광화문 앞에 서면