전면개정 4판을 펴내는 이유

“AI가 제 꿈을 빼앗아 갈까요?” 2024년 봄, 퇴직을 앞둔 마지막 학기에 국제물류과 3학년 학생이 던진 이 한 마디가 이 책의 전면개정 4판을 탄생시켰다. 직업계고에서 25년간 수많은 학생의 진로를 함께 고민해온 손영배 작가는 그 순간 확신했다. 생성형 인공지능이라는 거대한 변화의 물결 앞에서 ‘직업’이라는 개념 자체가 재정의되고 있으며, 이 책을 완전히 다시 써야 할 때가 왔다는 것을.

2017년 11월 초판 1쇄를 발행한 《이제는 대학이 아니라 직업이다》는 7년 4개월에 걸쳐 3판까지 총 20쇄를 발행하며 청소년 진로 분야의 베스트셀러이자 스테디셀러로 자리매김했다. 초판 13쇄, 개정판 4쇄, 개정 3판 3쇄에 이어, 이번에 출간하는 전면개정 4판은 급변하는 AI 시대에 맞춰 책의 핵심 철학부터 구체적인 사례까지 다시 고민하고 썼다. 출간 직후 청소년 진로 분야 주간 베스트셀러에 오른 이 책은 2018년 세종도서 교양 부문에 선정되기도 했으며, EBS를 비롯한 각종 언론에 소개되며 학생, 학부모, 교사, 진로 전문가 등 폭넓은 독자로부터 지속적인 사랑을 받아왔다.

이 책이 던지는 새로운 질문들

《이제는 대학이 아니라 직업이다》 4판은 질문 자체를 뒤집는다. “어떤 대학에 갈 것인가?”가 아니라 “어떤 문제를 해결하고 싶은가?”, “어떤 직업을 가질 것인가?”가 아니라 “어떤 미션을 수행할 것인가?”, “어떤 기술을 배울 것인가?”가 아니라 “어떻게 평생학습할 것인가?” 하고 새롭게 묻는다. 이것이 4판이 독자에게 던지는 근본적인 화두다. AI가 인간의 많은 업무를 대신하고 있는 지금, 역설적으로 인간만이 발휘할 수 있는 창의성, 공감 능력, 윤리적 판단력, 복합적 사고력의 가치가 더욱 선명해진다. 저자는 이 모든 역량은 학벌이 아니라 경험과 훈련을 통해 길러진다고 강조한다.

초판이 “대학이 아니라 직업”을 이야기했다면, 4판은 한 걸음 더 나아가 “직업(職業)이 아니라 업(業)”이 중요하다고 말한다. 저자가 25년간 직업계고 교사로, 이후 재능디자인연구소 소장이자 진로컨설턴트로서 현장에서 확인한 진실은 명확하다. 직(職), 즉 하나의 역할이나 타이틀은 언제든 사라질 수 있지만, 업(業)—자신만의 의미 있는 일을 찾아 끊임없이 배우고 적응하며 가치를 창출하는 삶의 방식—은 어떤 시대에도 유효하다는 것이다. ‘명문대→대기업→중산층 코스’의 몰락이 예측이 아닌 현실이 된 지금, 대학은 목적지가 아니라 여러 선택지 중 하나일 뿐이다. 취업, 창업, 창직에 이르는 다양한 진로의 출구가 존재하며, 그 출발점은 ‘자신을 아는 것’이다.

4판이 특히 주목하는 대목은 생성형 AI 시대가 역설적으로 직업계고 학생들에게 더 큰 기회를 열어주고 있다는 사실이다. 저자는 퇴직 후 재능디자인연구소를 설립하여 교실 밖 시각으로 변화의 흐름을 관찰한 결과, AI 시대에 더 주목받는 인재들의 공통점이 실무 중심 교육, 현장 경험, 끊임없는 적응력이라는 사실을 발견했다. 이는 직업계고 학생들이 이미 갖추고 있는 강점과 정확히 일치한다. 제조업에서 AI 로봇과 협업하는 법, 서비스업에서 AI 도구를 활용하는 법, 디자인 분야에서 AI를 창작의 파트너로 삼는 법을 직업계고 학생들은 실무 현장에서 이미 익히고 있기 때문이다.

독자와 현장이 증명한 책의 가치

이 책은 출간 이후 독자들로부터 꾸준히 뜨거운 반응을 이끌어왔다. “진학으로 보면 방법이 고정되는 것 같은데, 진로로 바라보면 그 방법이 무한할 수 있다는 걸 알게 되었다”, “현장감 있는 지적들이 마음에 와닿는다”, “부모와 아이가 함께 읽고 진로 방향성을 고민하게 되는 책”이라는 평가가 이어졌다. 특히 저자가 직접 진로상담을 해준 제자들의 사례가 개정 시점에 맞춰 꾸준히 업데이트되며 독자들에게 살아 있는 진로 안내서 역할을 해주었다. 저자는 AI 시대를 헤쳐나가는 제자들의 진로 여정을 이번 개정 4판에 덧붙였다.

이 책은 진로를 고민하는 중·고등학생만을 위한 것이 아니다. 자녀의 미래를 걱정하는 학부모, 학생들의 진로를 안내해야 하는 교사와 상담가, 그리고 인생의 전환점에서 새로운 길을 모색하는 모든 이를 위한 책이다. 저자 자신이 대학 졸업 후 현대그룹 공채 입사, 외국계 기업 근무, 특성화고 교사 전직, 진로진학상담교사 전직, 재능디자인연구소 설립에 이르는 다양한 직업적 전환을 직접 겪은 ‘선취업 후학습’의 살아 있는 롤모델이다. 이 책의 모든 조언은 단순한 이론이 아닌 검증된 경험에서 나온다.