생명력으로 빛나는 길고양이의 사계절 작가는 2019년 봄 동네에서 한 길고양이를 만나며 ‘고양이 사진가’로 거듭났다. 입 주변에 치즈 크래커처럼 동그란 무늬가 있어 ‘뽀또’라는 이름을 지어준 길고양이 가족을 기록하는 데서 시작한 사진은 점차 범위가 넓어졌다. 동네 고양이 역사를 기록하는 일을 넘어, 길고양이를 찾아 방방곡곡 떠나는 사진 여행을 시작한 것이다.
따스한 봄날 꽃놀이를 즐기고, 여름엔 나무 그늘에서 한가로운 시간을 보내며, 가을엔 낙엽을 베개 삼아 잠을 청하고, 겨울엔 추운 줄도 모르고 눈밭을 뛰어노는 고양이들. 그 모습은 더없이 평화로우면서도 사랑스럽다. 분명 그들에게도 고단함은 있겠지만, 작가는 그 속에서도 행복한 순간을 포착해낸다. 고양이들은 과거를 곱씹으며 괴로워하지 않고, 다가오지 않은 미래를 걱정하지 않는다. ‘지금 이 순간’을 충실히 살아갈 뿐이다. 그런 고양이들을 지켜보며 작가는 “아주 작은 한 조각일지라도, 지금의 행복을 온전히 누리며 살자”는 마음을 다져나간다.

344쪽에 달하는 방대한 분량, 219장의 특별한 사진
이 책은 총 2장으로 나눠 작가가 만난 특별한 인연을 소개했다. 1장 ‘길에서 집으로’는 길고양이 사진의 계기가 된 뽀또와의 첫 만남을 시작으로, 고양이의 ‘고’자도 몰랐던 초보 캣맘에서 고양이 집사가 되기까지의 과정을 담았다. 동네 고양이들이 주된 피사체이기에 더욱 깊은 이야기를 담을 수 있었고, 고양이의 영역이 공원과 호수 등 자연으로 둘러싸여 있어 다채로운 명장면을 사진에 담을 수 있었다. 우산 속에서 분위기를 잡다가도 금방 싸우는 고양이 자매, 나무를 타고 오르며 추격전을 벌이는 길고양이들, 발라당 군무를 선보이는 고양이 가족까지, 정겨운 사진들을 보노라면 어느덧 입가에 웃음이 스민다. 부자지간인 뽀또와 오레오를 오래 지켜보다 결국 동반 입양한 작가는, 고양이와 함께 살며 더욱 단단해진 마음으로 길고양이를 찍고 있다.
2장 ‘고양이 여행’에서는 작가가 전국 곳곳의 고양이를 만나러 떠난 여행길에서 마주친 다양한 사연을 실었다. 제주 차밭을 지키는 ‘알바 고양이’, 궁궐 뜨락을 누비는 고궁 고양이, 고독을 즐기는 대나무숲 공원 고양이, 신선한 생선만 밝히는 방파제 고양이 등 더욱 다채로워진 촬영 배경과 새로운 주인공들, 그리고 그들을 돌보는 사람들 사이에 숨은 이야기가 책 읽는 즐거움을 더한다.

바닷가 길고양이들의 한가로운 시간을 담은 한정판 ‘여름방학 에디션’
2019년부터 고양이 사진작가로 활동해 온 진소라는 2022년 첫 책 출간 이후 꾸준히 신작을 발표해 왔다. 특히 길고양이에게서 요정 같은 모습을 발견하고 이를 아련한 사진으로 구현한 시리즈가 사랑받았다. 이번 개정판 후기에서는 작가가 최근 천착하고 있는 작업 이야기는 물론, 길고양이였다가 작가의 집으로 입양된 부자 고양이 뽀또와 오레오의 근황도 살필 수 있다. 개정판에서는 기존 책의 분량은 그대로 유지하면서, 마지막 화보 4쪽 편집을 재구성해 개정판 후기를 추가했다. 또한 후기에 출간 이후 촬영한 신작 사진 3점을 추가해 그간의 변화를 엿볼 수 있게 했다. 여느 때보다 폭염으로 더욱 뜨거운 여름, 시원한 바닷가 고양이들의 한가로운 풍경 사진으로 새단장한 개정판은 ‘여름방학 에디션’ 콘셉트로 600부만 한정 제작해 희소성을 더했다. 《숨은 냥이 찾기》에 담긴 작가의 따스한 사진들은 인스타그램 (www.instagram.com/catsoracats)에서 살펴볼 수 있다.