‘쉬었음’ 청년 70만 명 시대. 사람들은 가정 환경이나 구직 시장에서의 실패 등 다양한 이유로 백수가 된다. 이렇듯 통계만으로는 설명되지 않는 사연이 있다. 저자 단우는 아르바이트와 진로를 병행하다가 백수가 된 사연을 책으로 담았다. 특히 자신이 HSP(Highly Sensitive Person, 고도로 민감한 사람)임을 깨닫고 새로운 전환점을 찾아가는 여정을 담았다. 이를 통해 쉬고 있거나 예민한 성향을 가진 독자에게 위로를 전한다.

일반적으로 예민한 성격을 갖고 있다고 알려진 성향의 사람들은 예민함을 이유로 다른 사람들을 불편하게 만들기도 한다. 그러나 고도로 민감한 사람들은 다른 사람들의 어려움도 쉽게 감지하며, 그로 인해 스스로의 행동을 제한한다. 그래서 주변 사람들은 이들을 착한 사람이라고 여기기도 한다. 그러나 저자의 말에 따르면 이러한 성향은 ‘착한 것이 아니라 예민한 것’이다.

저자는 이러한 깨달음을 바탕으로 자신이 예민해진 과정을 추적한다. 불우했던 가정환경에서 시작했던 상처는 남들과 비교당하고 인정받지 못한 환경으로 이어졌고, 저자는 타인을 통해 인정받고자 했지만 번번이 좌절을 겪었다. 이러한 성향은 거절하지 못하는 태도로 이어졌고 성인이 된 이후에는 더 큰 고통으로 다가왔다. 그러다가 가족에게 처음으로 거절을 하기 시작하면서 점차 자신의 모습을 찾아간다.

저자에게 백수는 사회로부터 도망친 것이 아니라 스스로를 지키려는 선택이었다. 부당한 노동 환경과 성차별적인 환경 속에서 저자는 자신을 지키기 위해 일을 관둔다. 그럼에도 끊임없이 다양한 일에 끊임없이 도전했지만 그곳에서 마주한 것은 사람을 소모하려는 환경이었다. 그러나 저자는 그런 환경으로부터 무작정 도망치라고 조언하지 않는다. 백수로 살아가는 시간이 불안하다는 것을 솔직히 인정하면서도, 그 시간이야말로 사회 속에서 자신의 모습을 다시 찾아가는 진정한 과도기이자 쉼의 시간이라고 이야기한다.

[목 차]

프롤로그 나는 착한 게 아니라 예민한 거였다

1부 나를 숨기며 살았던 시간들

착한 손녀를 그만두었다

28년 만의 첫 반항

기댈 곳 없었던 아이

관계 속에서 길을 잃다

어린 시절의 나를 만나다

초라한 귀성길

2부 마음의 선을 지키기

무시당한 기억이 남긴 흔적

좋았던 기억만 남기고 싶어서

괜찮은 척은 그만두기로 했다

연락에 기대지 않는 우정

마음을 지키기 위한 거리두기

3부 사회 안에서 부딪치며 배운 것들

출근길마다 했던 생각

또다시 사람 때문에

불안의 늪에 빠진 날

편두통이 알려준 것

싫다는 말이 왜 이렇게 힘들까

내가 원하는 삶

4부 나를 돌보는 연습

날씨에 따른 나 사용법

늦더라도 마음이 편한 길

까슬거리는 옷을 입지 않는다

고민만 하다 하루가 끝났다

맞는 물건이 주는 안정감

단골이 되고 싶다

나를 지켜준 사소한 기록들

에필로그 조금은 단단해졌습니다

[본 문]

예민한 사람은 타인의 감정을 깊이 느끼고, 상대방이 불편해하면 자신도 불편해지기 때문에 오히려 남에게 폐를 끼치지 않으려 노력한다. 11p

나를 지키는 게 최우선이다. 그것이 가족과 건강한 관계를 유지하는 길이다. 20p

어린 시절의 경험이 지금의 시선으로는 사소하게 느껴질 수 있지만 그 시기의 나에게는 세상이 무너지는 일일 수 있다고 했다. 46p

과거의 나는 부족하지 않았다. 오히려 끝까지 버티며 나를 지켜냈다. 62p

사회에서 말하는 안정의 기준에는 닿지 못하더라도 나만의 기준으로 하루를 채우고 만족할 수 있다면 그것이 안정일 것이다. 130p

타인의 위로와 따뜻한 말도 소용없기에 내가 나에게 다정해질 필요가 있다. 136p

쌓인 기록들은 마치 나에게 이렇게 말하는 것 같았다.
“왜 그렇게 자책하고 스스로를 과소평가해? 내가 보기엔 너는 단 하루도 허투루 보낸 적이 없어.” 164p