바다보다 깊은 친절한 마음

처음 물속에 들어가던 날을 기억하는 사람이라면 이 책이 낯설지 않을 것이다. 발이 닿지 않는 깊이, 귀를 막는 물소리, 그럼에도 한 발 더 나아가야 한다는 마음. 최서우 작가는 처음 수영을 배우던 자신의 두려움과 설렘을 고양이 가족과 돌고래의 이야기로 옮겼다.

화창한 날 바다로 놀러 간 엄마 고양이와 아기 고양이. 멀리 도움을 기다리는 친구를 발견한 순간, 둘은 멈춰 선다. 수영을 잘 못하는데, 배 속에는 곧 태어날 아기가 있는데. 그럼에도 엄마 고양이는 말한다. "용기를 내 보자." 그 한마디가 이 책 전체를 이끈다.

이 이야기의 따뜻함은 구조에 성공하는 장면에 있지 않다. 파도가 높아지고 엄마 고양이가 바다에 빠지는 순간, 바다 아래에서 조용히 지켜보던 돌고래가 헤엄쳐 온다. 묻지도 않고, 설명도 없이. "바다에서는 모두가 서로를 도와주는 거야." 이 한 문장이 이 책이 전하고 싶은 전부다.

아이들은 이 이야기에서 용기가 두려움이 없는 상태가 아니라는 것을 배운다. 무서워도 친구를 위해 한 걸음 내딛는 것, 그리고 그 순간을 지켜보다 달려오는 누군가가 있다는 것. 친절한 마음은 바다보다도 깊다.