이 책의 저자 세르주 위탱(Serge Hutin, 1929–1997)은 프랑스 소르본대학과 국립고등연구실습원(École pratique des hautes études)에서 밀교, 영지주의, 연금술을 공부하였고, 국립과학연구소(CNRS) 연구원으로 활동했던 20세기 프랑스의 밀교(occulte), 비의(esotérisme) 연구의 권위자이다. 그는 이 책에서 연금술에 관한 모든 것에 대해서 아주 폭넓게 설명하고 있다. 연금술의 역사, 이론적 배경, 실천체계, 연금술과 영지주의의 관계, 연금술과 신비주의의 관계 및 연금술이 현대 철학, 문학, 예술에 미친 영향들을 체계적으로 설명하는데, 이렇게 짧은 책에서 일목요연하게 설명하는 방식이 놀라울 따름이다. 역자가 그 동안 수많은 연금술 해설서를 보았는데, 이렇게 연금술의 요체를 설명한 책은 보지 못하였다. 그래서 이 책은 프랑스대학출판사(Presses Universitaires de France)의 교양입문총서인 “나는 무엇을 아는가?” 씨리즈로 나온 이래 13판 이상 개정, 재출간되었다.

연금술은 보통 비천한 금속을 가지고 금을 만드는 이론과 실천적 체계로 알려져 있지만 근사실은 연금술은 물질로서의 금을 만들려고 했던 것이 아니라 정신으로서의 금, 즉 정신적 완성을 추구했던 체계였다. 그것은 연금술사들이 대부분 내향적인 성격이라서 외향적인 동서양의 종교체계만 가지고서는 그들의 더 깊은 내적 관심사를 충족시키지 못해서 새로운 길을 찾아 나설 수밖에 없었던 것을 보면 알 수 있다. 그래서 서양의 연금술사들은 겉으로는 금(or)을 만들려고 했다고 하지만 사실은 금보다 영약(靈藥, elixir)나 만병통치약(panacée)을 만들려고 하였다. 그들은 연금술을 통해서 금보다는 장수(長壽)나 불사(不死)를 추구하려고 했던 것이다. 그것도 문자 그대로의 장수와 불사가 아니라 정신적인 장수와 불사, 즉 정신적 완성을 통하여 세상의 무상한 변천에 휩쓸리지 않고 내면에 있는 신성(divinité)을 실현시켜서 현재에서 영원(永遠)을 살려고 했던 것이다. 그것은 동양의 연금술사들도 마찬가지라서 동양에서는 연금술사들이 — 연금술사라는 용어도 적당한 말이 아니지만 — 단약(丹藥)이나 선약(仙藥)을 만들어서 불로장생하려고 했던 것과 마찬가지이다. 연금술이 물질적으로 완전한 것을 만들려고 했던 것은 겉으로의 표방이고 사실은 정신적으로 완전한 것을 얻으려고 했던 것이다. 그래서 동양에서 연금술사들은 합리적 체계를 가진 유학자들보다는 도교, 선교 계통의 사람들이 많았고, 서양에서도 제도적인 종교에 속해 있던 사람들보다는 신비주의적인 성격의 사람들이 주로 행하였다. 물론 동서양의 연금술사들 가운데는 물질로서의 금이나 단약을 만들어서 부귀와 불로장수를 누리려고 했던 사람들도 없지는 않았겠지만 더 많은 사람들은 정신으로서의 금인 현자의 돌(pierre philosophale)을 얻으려고 했던 것이다. 이런 연금술은 그동안 동서양의 철학사상, 종교사상, 문학, 미술 등 여러 분야에 폭넓은 영향을 미쳤다. 특히 괴테, 발자크, 랭보, 예이츠 같은 문학가나 렘브란트, 살바도르 달리, 레오노라 캐링턴, 블레이크 등은 커다란 영향을 받았다.

[목 차]

역자 서문

서문

 

제I장 연금술이란 무엇인가?

어원 일반적 성격 헤르메스의 철학 연금술의 이론 연금술의 실제와 목표 연금술의 신비 위대한 작업

 

제II장 연금술사와 연금술의 상징체계

I. 연금술사 중세시대의 연금술사 교회와 연금술 연금술사의 전문 교육 “위대한 입문자들”

II. 연금술 문헌 밀교성(ésotérisme) 저작된 문헌들 유비적인 상 타로 연금술적 조각

III. 연금술의 상징 기호 상징 우화와 신화 암호법 연금술과 종교

 

제III장 연금술의 기원

I. 전설적 원천 저주 받은 기술 헤르메스 트리스메지스트

II. 심리학적 원천

III. 역사적 원천 동양의 연금술과 그리스의 연금술 이집트의 연금술 칼데아와 이란의 연금술 히브리와 그리스적 원천 영지주의와 기독교의 연금술

 

제IV장 연금술의 주요 단계

I. 알렉산드리아와 비잔틴 그리스 연금술 문헌 알렉산드리아의 연금술사들 그리스 연금술의 결산 비잔틴의 연금술

II. 아랍세계의 연금술 아랍의 연금술 무슬림 연금술사

III. 유럽의 연금술 아랍에서 서양으로의 전파 중세의 헤르메스주의 13세기의 연금술사들 14세기의 연금술사들 니콜라 플라멜과 제왕의 기술 15세기의 연금술사들 바질 발랑텡(Basile Valentin) 르네상스 시기의 연금술사들 파라셀수스 17세기 초반: “십자장미회 형제들”

IV. 연금술의 쇠퇴 17세기 말 18세기 현대의 연금술사들

 

제V장 헤르메스주의 철학

I. 일반론 헤르메스 철학의 형성과 일반적인 특성 우주 신과 세계 우주의 통일성 우주의 생명 태양의 신학 성적인 이원론 세 개의 세계 대우주와 소우주 타락과 구원 자연과 예술의 유사성

II. 헤르메스주의의 우주발생론 헤르메스주의의 우주발생론의 특징 파라셀수스의 사상

 

제VI장 연금술 이론

물질의 통일성 세 가지 원리: 유황, 수은, 소금 4원소 일곱 개의 금속 연금술과 화학

 

제VII장 연금술의 실제

I. 위대한 작업 예비단계 위대한 작업의 재료 준비 철학적 알에서 재료를 가열하기 현자의 돌의 준비 현자의 돌과 속성들

II. 호뭉쿨루스(Homunculus)

 

제VIII장 연금술의 신비

연금술에는 감춰진 의미가 있는가? 금욕과 깨달음 연금술과 프리메이슨

 

제IX장 위대한 기술

초인 우주의 재생 정통에서 벗어난 연금술 연금술과 탄트리즘

 

제X장 연금술의 영향

예술과 문학에 끼친 영향 과학기술에서의 영향 철학 사상과 종교 사상에 끼친 영향

결론

 

부록

1. 위대한 작업의 보충 필랄레테스의 “일곱 단계” “건조한 길”

2. 연금술과 점성술

3. 장미십자회와 장미십자회원들

4. 화학의 역사에 대한 노트

5. “수행자”의 여러 의미

참고문헌

 

부록 논문 서양 연금술에 대한 분석심리학적 고찰(김성민)