“인간의 탐욕이 키운 기묘한 생명체의 반란,
인류의 미래를 뒤흔드는 기상천외한 공존과 파멸의 서막.”

체코의 천재 작가 카렐 차페크가 남긴 《도롱뇽 전쟁》은 인류의 끝없는 탐욕과 이기심이 불러온 파멸을 날카롭고도 유쾌하게 그려낸 풍자 소설이자 예언적인 SF 명작입니다. ‘로봇’이라는 단어를 처음 세상에 알린 작가답게, 그는 이 작품에서 인간을 닮아가는 기묘한 생명체를 통해 우리 사회의 어두운 단면을 거울처럼 비추어 보여줍니다.

이야기는 인도네시아의 어느 외딴섬에서 네덜란드 출신의 반 토흐 선장이 인간의 말을 알아듣고 도구까지 다룰 줄 아는 기이한 도롱뇽들을 발견하면서 시작됩니다. 선장은 처음에는 진주 조개를 채취하기 위해 이 도롱뇽들과 거래를 트지만, 이 소식이 전 세계에 알려지자 탐욕스러운 자본가들이 모여들어 도롱뇽들을 대량으로 번식시키기 시작합니다. 인간들은 도롱뇽에게 글과 기술을 가르치고 전 세계의 해안 건설 노동이나 군사 목적으로 부리며 엄청난 경제적 부를 누립니다. 인간의 편리와 이익을 위해 도롱뇽을 철저히 노예처럼 착취한 것입니다.

그러나 인간의 지식을 흡수하고 무기까지 손에 쥔 도롱뇽들의 숫자가 인류를 넘어서면서 상황은 완전히 뒤바뀝니다. 번식할 공간이 부족해진 도롱뇽들은 자신들의 서식지를 넓히기 위해 대륙을 파괴하고 바다를 넓히겠다고 선언합니다. 도롱뇽의 우두머리인 ‘최고 도롱뇽’의 지휘 아래 그들은 인간의 도시를 하나씩 물에 잠기게 하며 인류를 위협합니다. 가장 충격적인 것은, 인류가 멸망의 위기에 처한 순간에도 각국의 정부와 기업들이 눈앞의 이익과 주가 계산에 눈이 멀어 도롱뇽들에게 계속해서 무기와 석유를 팔아넘겼다는 사실입니다. 결국 인류는 스스로 파 놓은 함정에 빠져 파멸을 향해 걸어가게 됩니다.

이 소설이 청소년들에게 깊은 울림을 주는 이유는 백 년 가까운 시간이 흐른 지금의 스마트폰과 인공지능 시대에도 여전히 유효한 질문을 던지기 때문입니다. 우리는 과학 기술의 발전과 경제적 풍요 속에서 살아가고 있지만, 그 과정에서 자연을 파괴하고 타인을 도구로 대하는 이기심을 당연하게 여기지는 않았는지 돌아보게 만듭니다. 인간이 만든 문명과 기술이 언젠가 인간의 통제를 벗어나 우리를 위협할 수 있다는 경고는, 미래 사회를 이끌어갈 청소년들에게 기술을 대하는 책임감 있는 태도와 윤리적 성찰이 왜 필요한지 생생하게 깨닫게 해줍니다.

비극적인 파멸을 다루고 있음에도 불구하고, 카렐 차페크 특유의 기발한 상상력과 신문 기사, 논문 형식을 차용한 독특한 서사 방식 덕분에 책장은 지루할 틈 없이 유쾌하게 넘어갑니다. 눈앞의 이익보다 더 중요한 인류 보편의 가치와 공존의 의미가 무엇인지 깊이 고민해 보고 싶다면, 이 기상천외하고도 묵직한 도롱뇽들의 반란 속으로 지금 함께 들어가 보는 것은 어떨까요?

[목 차]

1부 이상한 동물
 마의 후미진 곳
 나타난 괴물
 어느 쪽이 기자인가
 우스운 방문객
 괴물의 선물
 꿈 같은 큰 사업
 토호 선장의 소문
 멋진 착상
 트리톤신의 사자인가
 촬영은 엉망
 스타는 탄생됐지만
 수수께끼의 괴물
 말을 하는 도롱뇽
 가짜 토호 선장
 본디씨의 대연설

2부 놀라운 도롱뇽
 포온드라, 신문을 오려 냄
 노동자의 항의
 난폭한 해적선
 인기가 떨어진 도롱뇽
 도롱뇽에게 학문을
 고민하는 포온드라씨

3부 도롱뇽 전쟁
 피로 물든 코코스섬
 노르망디 사건
 도버 해협의 큰 폭발
 엑스(X)는 경고한다
 루이지애나의 대지진
 분노의 방송
 화평을 못 이루어