뻔한 힘겨루기보다 흥미진진한 대결 주제!
평범한 발상을 뒤엎는 생각지도 못한 이색 빅매치

위험천만한 야생의 세계에서 동물들은 살아남기 위한 재주나 능력을 갖추었다. 최대 시속 320킬로미터의 속도로 떨어져 먹잇감을 낚아채는 ‘송골매’와 유연하고 긴 몸으로 한 걸음에 7미터까지도 뛰는 ‘치타’, 강한 독으로 상대를 마비시키는 ‘검은맘바’와 사냥감의 뼈를 단번에 으스러트리는 튼튼한 이빨의 ‘회색곰’. 하지만 자연에서 강하고 빠른 동물만이 살아남는 건 아니다. 움직이지 않고도 살 수 있는 ‘해면’과 산소 없이 십여 분을 버틸 수 있는 ‘벌거숭이두더지쥐’, 몸의 색과 질감을 바꾸어 위장하는 ‘문어’와 집을 꾸며 암컷의 마음을 사로잡아 짝짓기를 하는 ‘바우어새’…. 이 과학 배틀북은 동물들이 어떻게 색다른 특성과 의외의 능력을 활용하여 생존하는지 알아보고, 누가 그 능력에서의 최강 동물이 될지 승자를 예측하는 재미가 있다.

하나의 주제로 맞붙는 두 동물의 매치는 대진부터 평범한 발상을 뒤엎는다. 가장 힘이 센 동물을 가리는 ‘힘자랑 천하장사 빅매치’에서 거대한 ‘코끼리’와 붙는 상대는 작디작은 곤충 ‘개미’이다. 자기 몸집 대비 들어 올릴 수 있는 무게로 보면 개미를 이길 자가 없기 때문이다. 한편, 이미 잘 알려진 동물 대표 선수와 새로운 강자의 대진도 만나 볼 수 있다. ‘초대형 덩치 끝판왕 빅매치’에서 오늘날 동물 가운데 가장 무거운 ‘대왕고래’와 맞붙는 건 약 1억 년 전 푸른 초원을 걸어 다니며 엄청난 식물을 먹어 치운 대형 공룡 ‘아르젠티노사우루스’이다. 더불어 평소에 쉽게 접할 수 없었던 ‘심해아귀’와 ‘채찍거미’의 ‘오싹 섬뜩 못난이 빅매치’까지, 생각지도 못한 동물의 대결 주제와 대진이 책을 읽는 아이들의 호기심을 자극한다. 마지막에는 지금껏 일대일 매치에서 이긴 모든 동물 중에서도 최강 동물을 뽑아 보는 ‘최강 동물 대진표’와 등장한 동물들을 페이지별로 찾아볼 수 있는 ‘동물 찾아보기’가 수록되어 있다.


우리의 오랜 친구 개부터 고대 파충류 케찰코아틀루스까지,
나도 모르게 동물 배경지식과 문해력이 쌓이는 과학 배틀북

이 책은 빅매치마다 출전하는 동물 선수의 소개를 살펴보고, 두 동물의 크기와 사는 곳을 한눈에 비교하고, 재주와 능력을 확인하며 주제에 걸맞은 ‘무기’를 갖추었는지 알아보고 누가 승자가 될지 예상해 보는 재미가 있다. ‘개’와 ‘고양이’, ‘쥐’처럼 우리가 쉽게 접할 수 있는 친숙한 동물뿐 아니라 ‘벌거숭이두더지쥐’, ‘태즈메이니아데블’, ‘갈라파고스민고삐수염벌레’ 등 이름부터 낯선 동물, ‘아르젠티노사우루스’와 ‘사르코수쿠스’ 등 지금은 볼 수 없지만 엄청난 존재감을 자랑했던 고대 동물까지 만나게 된다. 장난을 잘 치거나, 게으르거나, 생긴 게 오싹하거나 등 우리가 평소에는 무심코 지나쳤을 법한 동물의 특성도 혹독한 야생에서 살아남을 때 유리한 능력으로써 재조명되는 점 또한 인상적이다. 이처럼 새로운 시각과 관점으로 동물의 특성을 바라보는 일은 동물에 대한 배경지식을 쌓는 데 도움을 주는 물론 사고력을 확장시키고 시야를 넓혀 준다. 흥미로운 동물 정보를 비교하고 분석하다 보면 뜨거운 물이 뿜어 나오는 심해의 열수구, 세 번째 눈꺼풀이라 불리는 송골매의 순막, 뼈 대신 몸을 이루는 해면의 골편 등 과학 어휘력을 자연스레 키울 수 있다. 더불어 어두운 심해와 높디높은 하늘, 깊은 땅속과 울창한 숲 등 우리가 직접 만나기 어려운 환경에 살아가는 동물들의 특별한 모습을 내셔널지오그래픽만의 생생한 사진으로 선보인다.


[초등 과학 교과 연계]

3-1. 동물의 생활
4-2. 생물과 환경