★ 2026 뉴베리 아너상 (100년 전통의 최고의 어린이 문학상)

★ 2026 푸라 벨프레 아너상 (라틴계 작가가 쓴 가장 훌륭한 어린이 책에 주는 상)

★ 2026 제인 애덤스 어린이 도서상 (평화와 사회 정의에 기여한 도서에 주는 상)

★ 2026 스콧 오델 역사 소설상 (역사 소설 부문 최고 권위의 상)

★ 2026 샬롯 헉 어워드 (뛰어난 아동 소설에 주는 상)

★ 2025 뉴욕 타임스 올해의 책 / 2025 뉴욕 공공도서관 올해의 책 / 2025 퍼블리셔스 위클리 올해의 책 / 2025 뱅크 스트리트 올해의 책

“학교에서 우리는 모두 평등하다고 배웠잖아요.”

찬란한 노란 열매 뒤에 가려진 차가운 진실,

그리고 그에 맞선 소년의 위대한 발걸음!

차별의 어둠을 걷어 내고 스스로 빛이 된 사람들의 뜨거운 실화!

『레몬나무의 바다』는 미국 캘리포니아의 작은 마을 ‘레몬그로브’ 교육 현장에서 실제로 벌어졌던 인종 차별 사건을 바탕으로 한 운문 소설이다. 짧고 리듬감 있는 시적 문장으로 이야기를 전개해서 무거운 주제일 수 있는 이야기를 정서적으로 깊이 몰입할 수 있게 해 주는 작품이다. 특히 1922년 제정되어 100년이 넘는 역사를 지닌, 어린이 문학의 노벨상이라고 불리는 뉴베리상 중에서도 아너상을 수상하며 작품성과 문학적 완성도를 인정받았다. 또한 푸라 벨프레상과 제인 애덤스상 등 아동 청소년 문학계의 권위 있는 상을 휩쓸면서 문학성과 역사적 가치, 사회적 메시지를 모두 갖춘 보기 드문 수작임을 증명했다. 한 소년의 용기에서 출발해서 마을 전체가 힘을 모아 부당함에 맞서는 과정을 그리면서 결국 함께 정의를 지켜내는 모습은 깊은 울림을 전하면서, 교육에 있어서만은 절대 차별과 배제가 아닌 평등하게 가르치고 배워야 한다는 것을 이 책은 전한다.

■ 줄거리

세상에서 가장 날씨가 좋고 새콤한 향기가 가득한 레몬나무의 바다, 캘리포니아주 레몬그로브. 이곳에서 태어나 자란 열두 살 소년 로베르토는 겨울방학이 끝난 어느 날 아침, 청천벽력 같은 장벽을 마주합니다. 단지 피부색이 다르고 쓰는 말이 다르다는 이유로 멕시코계 학생 전원한테 허름한 ‘마구간 학교’로 가라는 차가운 통보를 내린 것입니다. 설상가상으로 가장 친한 친구 데이비드의 가족은 강제 추방을 당합니다.

공포와 분노로 마을 전체가 얼어붙은 상황에서, 멕시코인 부모들은 아이들을 마구간 학교에 보내지 않기로 결단하고 부당한 차별에 맞서기 시작합니다. 그리고 로베르토는 75명 친구들의 미래를 어깨에 짊어진 채 법정에 대표로 나서게 됩니다. 거대한 장벽을 부수고 다시 원래의 교실로 돌아가려는 소년과 공동체의 간절한 소망은 이루어질 수 있을까요?

[본 문]

종소리가 울리자마자

약속이라도 한 듯

책들이 탁, 닫히고

연필들이 책상 위에

달각달각 떨어진다.

곧이어

의자 다리가

끼익 긁는 소리를 내더니

모두 우르르

교실을 빠져나간다.

_ p.17

사람들은 생각한다

내가 세상을 알기엔 너무 어리다고.

아니, 그렇지 않다.

난 열두 살이고

이미 많은 것을

알고 있다.

_ p.37

내가 무슨 소리냐고 막 물어보려는데…

찾았다! 판초가 소리친다.

나는 물어보려던 것도 잊고

마누엘라와 함께

냅다 달린다.

두 다리를 쿵쿵 힘차게 내디디며

레몬나무의 바다를 가로질러 달린다.

살았다!

_ p.50

나는 슬그머니

사라진다.

어둠에 잠긴

레몬나무의 바닷속으로.

나무들 사이를

누비듯 나아간다.

툭 튀어나온 나무뿌리와

나뭇잎이 깔린 미끄러운 땅을

보지도 않고

잘도 피해 간다.

_ p.69 

경이롭다. 모든 동네의 모든 어린이들이 『레몬나무의 바다』와 같이 아름답고 감동적인 이야기를 꼭 접할 수 있기 바란다.
_ 맷 데 라 페냐 (뉴욕 타임스 서평, 뉴베리 대상 수상 작가)

힘 있고 서정적이다. 공동체의 저항을 감동적으로 그려낸 초상화 같은 작품.
_ 커커스 리뷰

저한 고증을 바탕으로 한 이 기록은 오늘날 우리에게 깊은 울림을 주는 시의적절하고도 격려가 되는 메시지다.
_ 퍼블리셔스 위클리

그동안 잘 다뤄지지 않았던 역사를 빼어난 필치로 그려 내어 커다란 울림을 준다. 독자들을 완전히 사로잡을 것이다.
_ 스쿨 라이브러리 저널

용기에 관한 아름답고도 반드시 배워야 할 필수적인 가르침.
_ 윌리엄 알렉산더 (전미도서상 수상자)

공동체의 힘, 우리를 묶어 주는 유대, 그리고 사회적 불의에 맞서 하나로 뭉치는 힘에 관한 깊은 감동과 울림을 주는 이야기. 격분과 승리의 눈물을 동시에 흘리게 만드는 가슴 저미는 운문 소설이다.
_ 모니카 만실라스 (『셀리아처럼 노래해』의 작가)