서민들의 전신 세계를 그려 낸 민화

옛날 사람들의 꿈은 무엇이었을까요? 아니 그보다 먼저, 지금 우리의 꿈부터 생각해 봅니다. 우리는 어떤 꿈을 꾸면서 살아가고 있나요? 로또 복권에 당첨되어 부를 마음대로 누리는 것도 우리의 꿈이 될 수 있겠고, 남보다 좋은 교육을 받고, 더 좋은 환경에서 명예롭게 사는 것도 우리 모두의 꿈이 될 수 있겠죠. 요즘 유행하는 말처럼 ‘웰빙’으로 건강하게 오래오래 사는 것도 빼놓을 수는 없을 것입니다.

 

우리 민화를 가만히 들여다보면 옛날 우리 서민들이 꿈꾸었던 일상의 바람 역시 지금 우리의 꿈과 많은 점에서 유사하였음을 알게 됩니다. 노년의 부모 방에는 장수(長壽)의 염원이 담긴 두루미나 거북이 또는 아예 십장생도를 그린 병풍들이 펼쳐져 있었고, 신혼부부의 방에는 변함없는 금슬로 자손이 번창하라는 의미의 원앙이나 잉어 등이 그려진 병풍이 쳐져 있었어요. 사랑방에는 당시 과거를 앞둔 유생이나 학문적 기개를 펼치려던 선비들의 염원을 담은 책가도 병풍이, 글월 읽는 어린 도령의 방에는 문자도가, 결혼 전의 규수 방에는 사시사철의 아름다운 정서를 유지하라는 화접도가 그려져 있었답니다. 이렇게 우리 일상의 기복적 성격을 담은 민화들을 통해, 어찌 보면 오늘날과 다름없는 부귀영화와 수복을 기원하는 조상들의 서민적 꿈을 엿볼 수 있습니다.

 

한편 민화 속에는 미지의 아름다운 공간과 이상 세계가 그려져 있어 일반 서민들의 꿈이 반드시 세속적인 것만은 아니었음을 짐작케 합니다. 이것은 다른 말로 우리 옛 서민들의 판타지의 세계, 즉 염원의 형상화라 할 수 있는 그림들이 많았다는 점입니다.

 

이들 그림 중에는 신령스러운 동물을 타고 꿈의 세계인 파라다이스를 찾아 떠나는 장면들이 많습니다. 잔설이 남아 있는 이른 봄에 나귀를 타고 매화를 찾아 떠나는 선비를 통해 선비 정신의 이상향을 그렸는가 하면, 커다랗고 신비로운 거북을 탄 신선이 오색의 감로수병을 들고 용궁으로 향하며 불로장생을 꿈꾸는 그림도 있습니다.

 

이들 그림들의 특징은 아주 간결하면서도 매우 사실적인 선묘가 조화롭게 어울려 그림의 실재감을 이루어내고 있다는 것입니다. 아름다운 천상의 피리 소리를 무릉도원으로 싣고 가는 선학의 날갯짓과, 동자를 태우고 알 수 없는 심연한 자연의 세계로 가는 듯 사뿐히 걸어가는 사슴의 발짓은, 실제로 본 듯한 환영을 만들어 내면서 우리 일상에서 벌어진 일을 보는 듯이 그려졌습니다. 이런 자연스러운 그림적 연출 덕에 봉황을 탄 동자, 새우를 탄 신선 그림도 전혀 어색하지 않고 친숙하게 느껴집니다.

 

이들 그림을 보고 있으면 인간의 꿈은 인간만의 노력으로 채워지는 것이 아니라 용왕이나 산신령 같은 분들의 신력이 있어야 하고, 이런 신력을 얻기 위해서는 선행과 고결한 자세를 일상에서 유지해야 한다는 정신세계를 함께 말하고 있는 것처럼 느껴지기도 합니다. 민화를 그렸던 이름 없는 화가들이 비단 솜씨만이 아닌 이런 정신세계를 지향하는 순수한 동심을 지니고 있었기에 그 무의식 속에 담긴 정겹고 따뜻한 기운을 오늘날 우리도 그 속에서 읽어낼 수 있는 것입니다.

 

일상에서 아름다운 세계를 꿈꾸며, 부귀와 수복을 기원하던 그 마음을 그대로 집안에 그려서 펼쳐 놓았던 우리 옛 서민들의 삶 속에는 정서적으로 각박한 요즈음 우리가 꿈꾸는 것과 이 꿈을 나누는 방식에 시사하는 문화적 교훈이 매우 많습니다.