전 세계 41개국 출간, 누적 판매 600만 부 돌파!

출간 즉시 아마존, 뉴욕타임스, 워싱턴포스트 베스트셀러 1위!

워너 브라더스(Warner Bros.) 영상화 전격 진행 중!

 

『나이팅게일』과 『포 윈즈』로 전 세계 독자들을 사로잡은 거장 크리스틴 해나가 이번에는 지난 세기 가장 잔혹했던 베트남 전쟁 속으로 독자들을 이끈다. 1960년대 미국, 사회적으로 여성의 지위가 인정받지 못하던 시절 보수적인 가정에서 자란 20세의 간호학과 학생 프랜시스 ‘프랭키’ 맥그래스의 강렬한 성장 서사시이자, 위험에 맞서 조국을 위해 헌신했음에도 역사 속에서 소외되고 잊혀졌던 여성 참전 용사들에게 바치는 중요하고도 아름다운 헌사이다.

[본 문]

몇 시간 후 손님들이 예의를 차리느라 떠나기 시작할 때도 프랭키는 여전히 라이와 그의 말에 사로잡혀 있었다.

‘여자들도 영웅이 될 수 있는데요.’

누구에게도 들어본 적 없는 말이었다. 세인트 버나데트 선생님들에게도, 부모님에게도. 심지어 오빠도 그런 말을 해준 적이 없었다. 왜 딸은, 여자는 아버지의 집무실 벽에 자리를 차지하면 안 될까? 여자도 뭔가 발명이나 발견을 하거나, 전장의 간호병이 될 수도 있고, 문자 그대로 생명을 구할 수도 있을 텐데? 그 생각을 하니 지진이라도 난 것 같았다. 무사 안일하게 세상을, 자신을 보던 관점이 뒤집혔다. _15쪽

 

항공기에서 내리니 더위가 밀려왔다. 그리고 그 ‘냄새.’

맙소사, 이게 무슨 냄새지? 항공기 연료…… 연기…… 생선…… 솔직히 배설물 냄새 같은 악취가 났다. 두통이 나기 시작했다.

계단을 내려가니 어둠 속에 병사 한 명이 서 있었다. 그의 등 뒤로 멀리 건물에서 희미한 불빛이 나왔다. 병사의 얼굴을 알아보기 힘들었다.

멀리 좌측에서 뭔가 주황색 불꽃을 일으키며 폭발했다. _42쪽

 

프랭키는 응급실이 있는 퀀셋 막사를 찾았다.

위생병들이 뛰어다니면서 들것에 누운 병사들을 옮겼다. 잘린 다리를 가슴팍에 얹고 누워서 비명을 지르는 환자가 있었다. 양다리가 없는 병사도 있었다. 그들의 군복은 피투성이였다. 몇 명은 위생병–혹은 동료들-이 불씨를 끈 부위에서 아직 연기가 났다. 흉부가 열린 부상자도 있었다. 골절된 갈비뼈가 삐져나온 환자가 눈에 들어왔다.

에설이 혼란의 와중에 아마존 여신처럼 서서 수송대를 통제하고 부상자들이 누울 위치를 정하고, 환자를 어떻게 처치할지 지시했다. 혼란에 영향을 받지 않는 듯했다. 많은 남군이 그녀의 지시에 따랐 다. 부상자가 워낙 많아서 일부는 응급실 밖에서 대기해야 했다. 부상자들을 태운 들것이 가대 위에 놓인 채, 응급실에 빈자리가 나기를 기다렸다. 프랭키는 이 공포스러운 상황에 질겁했다. _667쪽

 

프랭키는 정글을 내다보면서 카메라를 무릎에 내려놓았다. 적군의 사격수들이 저기 잠복 중일 수도 있었다. 병사들이 부들 숲 뒤에 쭈그려 앉아서 트럭에 총구를 겨누는 상상을 했다. 그녀는 몸을 잔 뜩 웅크리고 머리에 쓴 모자를 붙들고 땀을 흘리기 시작했다.

트럭이 덜컹거리며 구덩이가 가득한 진흙 길을 달려 푸른 시골을 지나갔다. 전쟁의 상흔이 사방에 드러났다. 대지에 화마가 할퀸 흔적, 줄줄이 늘어선 철조망 뭉치, 멀리서 들리는 폭발음, 머리 위의 헬기. 드넓은 정글 속 나뭇잎은 시들고 오렌지색으로 변해버렸다. 미국이 제초제인 고엽제를 살포했기 때문이라는 걸 프랭키는 알고 있었다. 식물을 말려 죽여 적의 은신을 막기 위해서였다. _97쪽

 

프랭키는 깊이 숨을 들이마셨다가 내쉬었다.

‘해낼 수 있어.’

잠깐 시간을 갖고 정신을 모았다. 소란하고 분잡한 소리, 지붕을 두드리는 빗소리를 머리에서 밀어냈다. 차분해지자 조심스럽게 아이의 근막을 봉합하기 시작해 한 번에 한 바늘씩 꿰맸다. 매듭을 지을 때마다 수를 세서 몇 땀인지 신중하게 기억했다.

제이미가 힐끗 쳐다보며 말했다.

“잘하네. 해낼 줄 알았지.”

프랭키는 평생 이처럼 집중해 본 적이 없었다. _129쪽

 

“이거 현실이에요, 라이? 너무 급격하게 일이 벌어져서. 난 경험이 별로 없는데…….”

“나도 이런 식의 감정은 처음이야. 신께 맹세컨대 그래. 당신이…… 날 망가뜨렸다고, 프랭키.”

“다행이네요.”

프랭키가 다정하게 말했다.

‘진정한 사랑.’

그녀는 지금까지 몰랐다. 평생 그것을 기다렸음을, 진정한 사랑을 위해 자신을 아꼈고, 전쟁통에도 그게 있다고 믿었음을 이 순간에야 깨달았다. _267쪽

 

“나치 같은 년!”

시위대 한 명이 소리쳤다.

프랭키는 충격을 받아 비틀대며 멈추었다.

“무슨…….”

해병대원 두 명이 나타나서 그녀의 양옆에 섰다.

“헛소리를 귀담아듣지 마십시오.”

한 명이 말했다. 프랭키의 양옆에 선 그들이 수하물 컨베이어 벨트로 안내했다.

“우린 창피할 게 없습니다.”

프랭키는 이해할 수 없었다. 왜 누가 그녀에게 침을 뱉으려 할까?

시위대 한 명이 소리쳤다.

“베트남으로 돌아가라! 여기 영아 살해자들은 필요 없다!” _294쪽

 

딸을 침입자처럼 쳐다보며 서 있는 부모를 두고 집을 나섰다. 현 관문을 쾅 소리가 나게 닫았다. 분개하고 그걸 내색하려 들다니 그 녀답지 않았지만 멈출 수 없었다. 해변에 나가 밤의 어둠 속에서 무 릎을 꿇고 주저앉았다. 파도 소리에 위로받고 싶었다.

하지만 그 소리는 베트남을, 오빠와 제이미와 죽은 이들을 떠올리게 했다.

목이 쉬도록 소리쳤다. 그러자 마음속 분노가 더 커졌다. _315쪽

 

“우리 시대 가장 위대한 이야기꾼, 크리스틴 해나가 지난 세기 가장 잔혹하고 비열했던 베트남 전쟁을 다룹니다. 『더 우먼』은 국가조차 그 존재를 인정하지 않았던 전쟁터에서 복무한 미군 간호사들의 위대한 공헌과 끔찍한 희생을 세상에 드러냅니다. 귀환한 영웅들에게 야유를 보냈던 과거를 여전히 부끄러워하는 이 나라에, 그 어떤 말도 온전한 치유가 될 수는 없을 것입니다. 그러나 주인공 프랜시스 맥그래스는 모든 군인, 특히 너무나 많은 것을 희생하고도 철저히 잊혀야 했던 여성들에게 깊고도 오래 지연된 연민과 눈물을 불러일으킵니다. 전쟁 소설이 이토록 심오하게 인간의 마음을 흔드는 서사로 변모한 적은 없었습니다.”

— 델리아 오웬스, 『가재가 노래하는 곳』 저자

 

“비록 역사적으로 그 전쟁 자체는 호의적으로 평가받지 못하지만, 베트남에서 펼쳐진 개인의 영웅적 행적은 이제 대부분의 사람이 인정할 만큼 충분한 시간이 흘렀다”라고 그는 썼습니다. “그곳의 사람들은 우리가 자랑스러워해야 마땅한 일을 해냈습니다. 그것이 바로 『더 우먼』과 같은 책이 큰 호응을 얻는 모습을 보며 기뻐하는 이유 중 하나입니다. 이 책은 엄청난 희생을 치른 참전 용사들에게, 마땅히 더 큰 감사를 전해야 할 세상이 바치는 아름다운 헌사입니다. 엄청난 성공을 거두는 것을 보고 깊이 기뻤습니다.” — 빌 게이츠

 

“크리스틴 해나는 다시 한번 역사 속에서 소외된 여성들에게 빛을 비춥니다.”

_《피플》 매거진 (금주의 책)

 

“크리스틴 해나는 이번 작품에서 최고의 기량을 발휘합니다. 해나의 진정한 초능력은 독자를 재난 속으로 연이어 끌어들여, 때로는 손가락 사이로 엿보게 만드는 능력입니다. 독자는 그녀의 등장인물들을 결코 외면할 수 없기 때문입니다. 그녀는 깊은 울림을 주는 확신으로 여성들을 베트남 전쟁의 경험 속으로 이끌어냅니다.” _《뉴욕 타임스》

 

“『더 우먼』은 역사 소설의 정수다. 너무나 감동적이고 가슴 아픈 이야기이면서도, 결국에는 희망을 주는 작품이다. 브라바! 『나이팅게일』과 『포 윈즈』도 좋아했지만, 『더 우먼』이 내 최애 작품이다.”

_니콜라스 D. 크리스토프, 퓰리처상 수상작 『하프 더 스카이』 공동 저자

 

“베트남 전쟁을 다룬 이 책은 국가에 대한 충성과 명예를 위해 고귀하게 개인을 희생한 참전용사들에 대한 고마움과 의미를 다시 한번 일깨워 주며, 특히 역사적으로 숨겨져 있던 여성들의 놀라운 연대의식과 우정, 사랑을 낱낱이 보여줍니다.” — 김을호, 사단법인 국민독서문화진흥회 회장

▶ 작가의 말 중에서

“여성도 영웅이 될 수 있다.” 이 한마디는 그녀에게 계시와도 같았습니다. 전쟁터로 떠난 한 여성의 이야기이지만, 이것은 위험을 무릅쓰고 조국을 위해 헌신했음에도 그 희생이 너무나 자주 잊혀져 온 모든 여성에게 빛을 비추는 이야기입니다.

 

 

▶ 옮긴이의 말 중에서

“이 소설을 통해 나는 전쟁이 오래도록 남기는 상흔을, 좌절 속에서도 결코 꺾이지 않는 용기를, 그리고 결국 사람의 마음과 사랑으로 다시 일어설 수 있음을 배웠다. 이제는 아득해진 그 시간 속, 그곳에 존재했던 모든 이들을 온 마음으로 안아주고 싶다.”

— 번역가 공경희