이 책은 동학을 과거의 종교나 역사적 사건으로 설명하는 데 머물지 않고, 오늘의 문명 전환을 사유하는 살아 있는 사상으로 다시 읽어낸 인문학적 탐구의 기록이다. 평생 서양문학을 연구해 온 저자는 정년 이후 동학을 만나면서, 개벽사상을 한국문학과 문화운동, 생명사상과 민주주의, 그리고 기후위기와 인공지능 시대의 문명적 과제까지 아우르는 새로운 사유의 틀로 제시한다. 특히 신동엽, 김지하, 백무산 등 한국문학의 주요 작가들과 1920년대 천도교 개벽문화운동을 함께 조명함으로써, 동학이 종교의 경계를 넘어 한국 근현대 정신사의 중요한 원천이었음을 설득력 있게 보여준다. 또한 자신의 동학 공부와 순례의 경험을 담아 학문적 논의에 삶의 현장성과 진정성을 더했다. 이 책은 동학을 통해 한국문학을 새롭게 읽고, 한국 사상의 가능성을 재발견하며, 오늘의 문명 위기를 넘어설 새로운 상상력을 모색하는 뜻깊은 안내서이다. 동학 연구자와 문학 연구자는 물론, 한국 사상과 생명·평화·개벽의 미래를 고민하는 모든 독자에게 깊은 통찰과 새로운 질문을 던져줄 것이다.

[목 차]

책을 내면서    4

제1부 동학과 개벽

동학과 개벽운동 17

수운 탄생 2백주년과 동학 르네상스 43

동학과 김지하의 민중문화예술운동 63

백낙청의 개벽사상과 원불교 공부 79

“변혁적 중도의 때가 왔다!” 101

인권과 한국 근현대사 109

제2부 동학과 한국문학

문학이 지닌 전환의 힘 133

한국문학과 생명평화사상 147

동학의 예술적 형상화 159

백무산이 만난 최제선 181

동학의 후예 바이마르에 오다 189

임우기의 유역문예론과 동학 201

잊혀진 영남과 충청 지역 동학사의 복원 217

황악산 포도 농사꾼의 수행일기 231

길을 걷는 마을 목수 245

헛된 세상에서 오만년을 기다리며 살아가기 257

이 세상이 곧 경전 269

제3부 1920년대의 천도교 개벽문화운동

방정환의 어린이운동과 사회 풍자 281

김기전의 ‘근대’와 ‘민족’ 295

이돈화의 『신인철학』과 ‘한울형이상학’ 311

『개벽』의 탄생과 환원을 지켜본 증인 차상찬 327

『개벽』의 어문혁명 343

제4부 나의 동학 공부와 동학 순례

『한티재 하늘』에 나타난 동학 가사의 민중성 351

보은 취회(聚會)가 아니라 민회(民會)로 부르자 363

전봉준 장군 후손들의 생존 투쟁 369

예천 동학기행 375

예산 지역 답사기 381

나오는 말: 진실을 말하거나 쓸 때의 몇 가지 어려움    391

찾아보기    409

[본 문]

〇 해월사상이야말로 에코페미니즘과 여성해방, 어린이 해방, 노동운동의 모태라는 사실을 깨닫고 사회구조의 전면적 변혁과 함께 내 안의 하늘님과 합일되는 ‘인심개벽’을 통해 새로운 개벽세상을 열어가야 한다는 김춘성 상주선도사님의 말씀에 공감하면서 이를 청년과 여성들에게 적극적으로 알리고 설득하는 일이 무엇보다 중요한 과제임을 강조하고자 합니다. 동학 천도교의 미래는 청년과 여성들을 얼마나 많이 설득하여 공감을 얻어내느냐에 달려 있다고 믿기 때문입니다. - 본문 51쪽

〇 동학의 하늘님(한울님)은 서학, 즉 기독교의 전지전능한 초월적 절대자인 하나님과는 달리, 우리 인간과 마찬가지로 노력하지만 실패도 하고 좌절도 하는 존재이다. 수운 최제우 선생이 1860년 4월 초순 처음으로 하늘님과 만났을 적에 하늘님은 “개벽후 오만년에 네가 또한 처음이로다 나도 또한 개벽 이후 애는 썼지만 이루지 못하다가[勞而無功] 너를 만나 나도 성공하고 너도 뜻을 이루었으니, 너희 집안 운수로다.”(「용담가」)라고 말한다. 하늘님은 세상이 생긴 이후 오만 년을 노력했으나 아무것도 이루지 못했지만 너 수운을 만나 새 세상을 열어갈 수 있게 되었다고 고백한 것이다. 이 같은 하늘님과의 만남으로 “사람이 하늘이다”라는 새로운 민본주의의 메시지를 받은 수운은 “구미 산수 좋은 풍경 아무리 좋다 해도 나 아니면 과연 이처럼 좋을까.”(「용담가」) 하고 신바람이 나서 칼춤을 추며 노래를 부른다. - 본문 129쪽

〇 동학의 예술적 형상화는 앞으로도 더욱 확장되고 심화될 것이다. 특히 동학사상의 뿌리를 캐내고 그 현재적 의미를 되새기는 작업은 1920년대 천도교 청년들이 주도한 신(개벽)문화운동의 맥을 이어 새로운 생명평화운동으로 부활하기를 기대한다. 여기에는 시와 소설, 연극 같은 기존의 예술 형식뿐만 아니라 미술과 음악, 영화와 만화, 컴퓨터 게임 등 다양한 장르의 예술이 포함되어야 함은 물론이다. 그리고 예술 창작에 있어서는 교조적 해석만을 고집하거나 강요하지 말고 창작자의 자유로운 상상력이 마음껏 발휘될 수 있는 표현의 자유를 보장하는 것이 무엇보다 중요한 전제조건이 될 것이다.- 본문 179쪽

〇 우리 문화의 심층에는 시베리아로부터 전래한 북방 샤머니즘의 전통이 있고, 이것이 단군신화와 신라의 풍류도를 거쳐 수운의 동학으로 분출된 것이라는 것이 임우기의 생각이다. 그는 동학사상을 바탕으로 한 문예론을 구상하면서 “사근취원(捨近取遠)하지 말고 나를 닦으라”는 수운 동학의 가르침을 지침으로 삼은 듯하다. 진리를 멀리서 구하지 말고 하늘님을 모시고 있는 나 자신을 소중히 알고 수심정기(修心正氣)하라는 동학의 가르침을 바탕으로 유역이라는 독자적이고 자립적인 문화권역들을 상정하고 그들 사이의 교류와 상호존중을 추구하는 유역문예론의 취지에는 많은 이들이 공감할 것이다. 그러나 유역이라는 말에는 어쩔 수 없이 강이라는 개념이 포함돼 있으므로 한강이나 금강, 낙동강, 영산강 등을 중심으로 한 비교적 작은 권역의 문학과 예술을 설명하는 데는 적절하지만, 한국이나 중국, 일본, 멕시코, 미국, 중남미, 아프리카 같은 큰 영역의 문예를 유역이라는 개념에 담기에는 다소 미흡한 점도 있다. - 본문 213쪽

〇 ‘노이무공(勞而無功)’은 수운 최제우 선생이 지은 한글 가사 「용담가」에 나오는 말이다. “하늘님(한울님) 하신 말씀, 개벽 후 오만 년에 네가 또한 첨이로다. 나도 또한 개벽 이후 노이무공 하다가서 너를 만나 성공하니 나도 성공 너도 득의 너의 집안 운수로다.” 여기서 하늘님은 인간 세상의 밖에서 우주를 창조하고 생성을 주관하는 전지전능한 절대자가 아니다. 지금까지 오만년 동안 노력했으나 실패와 좌절만을 맛보다가 수운을 만나 비로소 성공을 거두었다고 고백하는 하늘님은 무에서 천지를 창조한 창조주가 아니라 천지의 생성에 인간과 함께 참여하는, 인간과 대등한 존재이다. 하늘님의 그 오랜 기다림과 수고와 노력이 헛된 것이 아닌 것처럼, 인간의 오랜 기다림과 수고와 노력도 헛되지는 않다. “먼 우주의 시간 속에는 이 세상 헛되고 헛된 일 없”고, “노(勞)는 무(無)를 쌓는 일, 노(勞)는 무(無)를 견뎌야만 완성”되는 것이다. “바위에 부리를 찍고” “난폭한 광야”와 “슬픔과 원망의 바다”를 피투성이로 건넌 간절한 기다림과 견딤이 마침내 “차돌 같은” 단단하면서도 빛나는 한 편의 시로 영글었으니 시인과 하늘님 모두의 성공이 아닌가. - 본문 266쪽

〇 소춘은 『개벽』 1921년 10월 임시호에 실린 「우리의 사회적 임무를 고찰하여 동포 형제의 자유처단(自由處斷)을 촉(促)함」이라는 글에서 조선 사회의 병폐로 명예심과 권리심(즉 권세욕), 당쟁심, 배금열(황금만능주의), 금일주의(今日主義), 자아주의(이기주의) 등을 열거하고 진지함과 성실함이 필요하다고 역설했다. 그리고 이런 덕목의 바탕에는 종래의 불교와 유교와는 다른 보편적 철학과 종교가 정립되어야 한다면서 이러한 새로운 종교와 철학은 저만 혼자 잘난 놈(獨夫)이 아니라 다른 민족과 다른 계급, 다른 사람은 물론이고 사람이 아닌 자연계의 뭇생명과 사물까지도 동포와 형제로 보는 관점을 가져야 한다고 주장했다. - 본문 304쪽

〇 『개벽』의 지면, 특히 문학 부문의 지면을 기준으로 보면, 이 잡지가 1923년을 분기점으로 민족문제에서 계급문제로 무게중심을 옮겼다는 진단은 좀 더 신중하게 검토할 필요가 있다. 편집진이 초기의 민족개조론에서 벗어나 계급문제에도 관심을 기울이고 좌파 성향의 필자들에게 지면을 제공한 것은 사실이지만, 사회주의를 전면적으로 수용하여 편집 방향을 수정한 것 같지는 않다. 『개벽』은 어디까지나 천도교의 인내천사상을 기반으로 하여 인간중심의 사회개혁을 추구하였고, 이를 위해 사회주의 쪽에서 지적한 자본주의의 모순을 해결하는 방안을 모색한 것으로 보인다. 1923년 이후에 차상찬의 이재명 의사 추모글과 김기진의 소설 「Trick」과 이상화의 시 「빼앗긴 들에도 봄은 오는가」가 검열에 의해 전면삭제되었다는 사실을 뒤집어 보면, 후기에는 『개벽』 편집진이 사회주의에 좀 더 관심을 기울였지만, 전체적으로 보면 여전히 민족의 자주독립을 기본 목표로 삼고 있었다고 볼 수 있다. - 본문 341쪽

〇 브레히트가 말하는 진리, 또는 진실이란 서구적 근대의 이성적 세계관을 반영한 용어인 셈이다. 진리나 진실을 되찾는 것이야말로 자본주의의 변종인 파시즘에 대항할 수 있는 보편적이고 설득력 있는 무기라는 것을 브레히트는 믿어 의심치 않았다. 그는 “파시즘이야말로 새로운 것과 낡은 것이 뒤섞인 자본주의의 역사적 단계이며, (…) 가장 노골적이고 가장 억압적이고 가장 기만적인 자본주의”(전집 78쪽)라고 규정했다. 이러한 주장은 그가 의지했던 유물변증법에 따른 것이 분명하다. 브레히트는 파시즘을 타도하기 위해 이성의 힘으로 허위의식을 타파하고 세상 돌아가는 진짜 원리를 깨우치는 것이 글쓰기의 가장 중요한 목표라고 생각한 것 같다. 이런 점에서 그가 추구했던 서사극도 결국 감정이나 정념이 아니라 이성의 힘으로 세상 돌아가는 이치를 깨우치고 불합리하고 모순된 현실을 변화시키려는 의지에서 나온 것이다. - 본문 399쪽