● 새로운 도전 앞에서 우리는 무엇을 할까?
지구 온난화와 기후 변화는 우리가 겪었던 코로나 팬데믹과는 질적으로 다른 도전이다. 기후 변화는 지구에 사는 전 인류 모두의 생존을 위협한다. 그러나 현재로서는 코로나 팬데믹 때 보여준 것처럼, 이 상황에서 벗어나려는 노력이나 대응 방안을 모두가 한마음으로 적극적으로 취하지 않고 있다. 지구 온난화와 기후 변화는 짧은 시간에 다수가 사망하는 전염병이나 지진·쓰나미 같은 긴박한 위협이 아니라, 서서히 긴 시간에 걸쳐 인류를 위협하기 때문에 그 심각성이나 위험성을 인식하기가 쉽지 않기 때문이다.
이 책에서는 지구 온난화, 기후 변화, 온실가스, 온실 효과에 대한 설명과 과학적 사실들을 이야기하고, 그와 더불어 지구 온난화와 이에 따르는 기후 변화를 불러오는 원인이 되는 화석 연료에 대하여 깊이 있는 내용을 설명할 것이다. 그리고 우리가 직면하고 있는 지구 온난화와 기후 변화를 막을 수 있는 해결책의 실천적 어려움에 대해서도 덧붙여 설명할 것이다.


● 이 책의 구성 및 특징
1장에서는 지구 온난화의 과학적 사실을 이야기하고, 아울러 지구 온난화를 가져오는 화석 연료의 사용과 그 불가피성을 설명한다. 2장에서는 지구 온난화의 결과로 생기는 다양한 기후 변화에 대하여 설명한다. 3장에서는 기후 변화를 옹호하거나 지지하는 에너지, 경제 관련 전문가들이 예상하는 지구 온난화와 기후 변화의 결과를 소개한다. 이들이 예측하는 미래의 지구 모습과 기후 변화를 완화하기 위한 다양한 공학적, 정책적 수단을 소개한다. 4장에서는 기후 변화 옹호론에 대립하는 회의론을 주장하는 전문가들의 견해와 그들이 주장하는 내용을 소개한다. 이를 통해 기후 변화를 둘러싼 주요 쟁점에 대한 다양한 의견을 살펴볼 것이다. 5장에서는 기후 변화 옹호론과 회의론의 주요 쟁점 몇 가지를 집중적으로 논의한다. 마지막 결혼에서는 기후 변화에 대한 저자의 소신을 밝히고자 한다.
이 책에서 설명하는 내용을 바탕으로 독자들은 올바른 과학적 지식과 사실에 부합된 내용, 그리고 기후 변화에서 아직 잘 모르는 불확실한 영역에 대한 분명하고도 정확한 정보를 얻을 수 있을 것이다. 즉, 자신의 정치적, 환경적 신념이 아니라 과학적 사실에 따라 자신들의 행동을 선택해야 한다는 점을 깨닫게 될 것이다.


● 옹호론과 회의론 중 어떤 주장이 사실일까?
기후 변화 옹호론의 주장은 지구 온난화의 결과를 지나치게 부정적으로 과장하여 우리에게 두려움과 공포를 준다. 회의론 또한 옹호론처럼 과격한 주장을 하는 전문가들이 존재한다. 이산화탄소에 의한 지구 온난화는 전혀 없으며, 지구 온난화는 지구의 내부적인 변동에 의한 일시적인 현상이라는 것이다. 그래서 우리가 사용하고 있는 화석 연료를 계속 사용해도 문제가 없고, 아울러 화석 연료는 신재생 에너지보다 전기에너지를 얻는 데 비용이 적게 들기 때문에 더욱 적극적으로 사용해도 된다는 주장이다. 저자는 이런 주장에 동의하지 않는다.
옹호론과 회의론 무엇이 정답일까? 이에 대한 저자의 의견은 ‘아직 잘 모른다’는 것이다. 기후 변화 옹호론이 주장하는 대로 몇 년 내에 지구가 극심한 기후 변화로 극단적인 날씨를 겪지는 않을 것이다. 지구의 기후를 결정하는 여러 가지 요인들의 느린 관성력을 생각할 때, 극단적인 기후 변화를 예상하기는 어렵다. 마찬가지로 기후 변화 회의론이 주장하는 대로 지구 온난화에 대한 이산화탄소의 영향이 미미한 것이므로 지금처럼 화석 연료를 사용해도 큰 문제는 없을 것이라는 점에서도 동의하지 않는다. 저자는 미래에 지구 온도는 지금보다 당연히 높을 것이라 본다. 하지만 어느 시점에 어느 정도로 인간의 삶에 극심한 피해를 줄 것인지 정확한 예측은 어렵다.


● 아직 모르는 것이 많다
저자의 연구 경험으로 볼 때, 기후 변화 전문가라고 해도 제한된 영역에서 좁은 영역만 연구하기 때문에 기후 변화의 전체적인 부분을 모두 세세하게 알 수는 없다. 예를 들면 기후 변화 모델을 다루는 전문가는 비록 지구 전체의 기후에 영향을 주는 변수들과 그것을 나타내는 수학 방정식은 어느 정도 알고 있겠지만, 다양한 변수들의 상호 작용이나 특정한 분야(예를 들면, 해양, 해류, 빙산, 구름)에 대해서 깊이 있는 지식은 부족하다. 즉 미래의 기후 변화를 정확하게, 그리고 신뢰할 수 있을 정도로 예측하는 것은 현재의 수준에서는 아직 부족하다는 것이 저자의 생각이다.
결국, 기후 변화에 대하여 우리는 아직 모르는 것이 많다는 것이 현재로서는 가장 정확한 진단이다. 아직 모르는 것이 많으니 기후 변화에 대한 보다 정확하고 깊이 있는 지식을 쌓을 때까지 그저 가만히 기다리고 있자는 것은 아니다. 다만 두 입장에서 주장하는 내용을 제대로 이해하고, 합리적인 대처 방안을 수립해야 한다.


● 과학과 공학의 새로운 도전
저자는 지구 온난화와 그에 따르는 기후 변화는 궁극적으로 과학과 공학의 노력으로 해결될 수 있는 문제이고, 또한 해결해야만 하는 문제라고 본다. 결코 환경을 둘러싼 여러 가지 정치적, 정략적 주장이나 국제 협약 같은 방법만으로는 해결할 수 없다. 그동안 과학과 공학은 인류가 오랫동안 견디면서 살아온 비참한 생활 조건을 벗어날 수 있도록 식량, 질병, 안전, 주거 등 핵심적인 문제를 실제 해결했듯이 기후 변화 또한 과학자들의 집요한 연구와 공학자들의 창의적인 아이디어로 해결할 것으로 굳게 믿는다. 과학자와 공학자들이 실천적 해법을 찾는 이 중요한 과정에서, 정치와 경제, 사회는 전적으로 도움을 주어야 한다. 미디어 또한 과학적으로 확인된 사실이나 공학적으로 증명된 내용이 아닌 것을 가지고 이러쿵저러쿵하기보다는 전문가들의 연구 결과가 일반 대중에게 정확히, 그리고 올바르게 전달이 되도록 그 역할을 제대로 하여야 한다.


● 지금 우리의 역할
우리는 지구 온난화를 분명한 사실로 받아들여야 한다. 미래의 기후 또한 변화할 것이다. 하지만 어느 정도로 심각하게 기후가 변화할지 아직 모르는 것이 많다는 점 또한 받아들여야 한다. 어떤 속도로 진행이 될지 아직은 모르지만, 어쨌든 대비를 해야 한다. 방법과 비용 측면에서 여러 의견이 있을 수 있겠지만, 일상에서 기후 변화를 막으려는 사소한 행동 하나라도 실천한다면, 이 작은 행동은 사회 전체에 영향을 미치게 될 것이다.
특히 대중의 의견과 행동에 예민한 정치인, 기업인에게 올바른 정책과 올바른 실천을 강요하는 압력으로 작용하여 구체적인 입법과 실천이 이루어질 것이다. 대중교통 이용하고 걷기, 쓰레기 줄이기, 에너지 절약 등 소소한 일상의 행동 모두는 지구의 기후 변화를 막는 중요한 첫걸음이다.