“못된 사람은 역사가 심판하고, 우리의 바보짓은 자연이 심판한다.” 원로 환경운동가 서한태 박사의 이 기억할 만한 발언은… 이익에만 혈안이 되어 스스로의 보금자리를 무분별하게 망가뜨리고 있는 우리에게 뼈아픈 경종이 되어야 할 말이다. -『녹색평론』

 

목포의 평범한 의사, 50대 중반에 환경운동에 뛰어들다

『서한태 평전』은 우리나라 1세대 환경운동을 이끌었던 서한태 박사의 삶을 통해 환경 문제에 대한 인식과 이를 행동으로 옮기는 실천의 가치를 지금 우리에게 보여주는 책이다.

그는 1928년 전남 무안군 몽탄면에서 태어나 전남대 의대를 졸업했다. 1953년 졸업 후 9년 동안의 군복무를 마친 뒤 1962년 목포에서 개업한 평범한 의사였다. 그런 그가 환경운동에 뛰어든 것은 50대 중반에 들어서였다.

서한태는 식민지 시절에 태어나 교육을 받으며 격렬한 좌우 대립의 아슬아슬한 경계에서 성장했다. 이후 이승만과 박정희 독재 체제에서는 군의관으로 10년 가까이 군복을 입고 살며 반공주의와 냉전 이데올로기의 영향을 받을 수밖에 없었다. 이처럼 이념적으로 혼란한 젊은 시절을 서한태는 오직 개인의 양심 하나만을 지키며 살았다. 의사로서 오로지 환자들을 성심성의껏 대하고 주민들에게 도움이 되는 일이라면 몸 사리지 않고 나섰다. 국제봉사단체나 체육계를 통해 청소년 선도 활동에도 적극적이었다. 그 정도면 스스로 좋은 어른이라고 믿었다.

그런데 유신 반대 운동이 한창이던 1979년 어느 날, 서울에서 대학을 다니다 정학을 당해 집에 내려와 있던 둘째 아들이 이렇게 말했다.

“아버지는 책도 안 읽으면서 어떻게 여기저기 다니며 활동하시는지 모르겠어요. 우리 집에도 이런저런 좋은 책이 많으니 읽어보시면 좋겠어요.”

보통의 아버지 같았으면 ‘데모하다가 학교에서 쫓겨난’ 아들이 권하는 책들을 거들떠보지도 않았을 터였다. 그러나 그는 아들이 권한 책들을 열심히 읽어나갔다. 그렇게 본격적인 책 읽기에 빠져들자 그는 스스로 세상을 잘못 보고 있었다는 생각이 들었다. 그리고 ‘아는 것이 많아도 세상을 바르게 보지 못하면 안 된다’는 깨달음을 얻었다고 했다. 그때 일을 서한태는 이렇게 회고했다.

“나는 그 무렵에 학교 육성회 활동도 나가고 해서 교육에 대해 꽤 안다고 생각했어. 근디 이오덕 선생의 『이 아이들을 어찌할 것인가』를 읽어본께 부끄럽드라고. 그담에 『전환시대의 논리』를 읽었는디, 와따... 세상이 완전히 바뀐 것 같어. 그때까지는 착실하게만 살면 된다고 생각했는디, 관점에 따라서 전혀 세상이 달라 보였어.”

1983년 6월, 얼굴 정도만 알고 지내던 정보과 형사 한 사람이 긴히 할 말이 있다며 서한태를 찾아왔다.

“박사님, 영산포 삼영리에 진로 주정공장이 들어선다고 합니다. 도지사 허가도 곧 나온다고 하고, 폐수처리시설 공사가 벌써 진행 중이라는데... 막아야 하지 않겠습니까?”

하지만 권력의 눈치를 보는 행정기관이나 지역 유지들 힘으로 진로 주정공장 설립을 막을 수 없다는 건 자명했다. 이에 서한태는 본격적인 환경운동의 길로 뛰어든다.

[목 차]

머리말

프롤로그: 목포의 어른, 환경운동가 서한태

1 오거리의 평범한 의사 시절

정체성 혼란 속에서 성장기를 보내고/ 토목기사의 꿈을 접고 의사의 길을 가다/ 오거리의 평범한 의사 시절

2 주민운동에 불을 붙이다

정보과 형사의 제보/ 영산호수질오염대책위원회 결성/ 불붙은 주민운동, 언론의 ‘물타기’/ 반짝 승리를 넘어 지속적인 투쟁으로/ 한국공해문제연구소와 최열의 연대

3 다 같이 부른 「고향의 봄」

환경청 결정과 투쟁의 새로운 국면/ 결전을 앞두고 벌인 기관장들과의 협상/ 전남도지사의 배반과 공사 현장 방문 투쟁/ 다 같이 부른 「고향의 봄」/환경 운동사의 대표적인 성공 사례로 기록되다

4 영산호의 지속적 보존을 위해

영산호보존회 이름으로 거둔 승리/ 전남도의 허울뿐인 대책과 공무원 버릇 고치기/ ‘죽음의 하천’ 광주천을 살리자/ ‘하이타이 퐁퐁’ 공장증설에 맞서/ 미래 세대를 위한 활동

5 목포의 상징, 삼학도와 유달산 지키기

단기필마로 곡물 사일로를 막아내다/ 쌍용양회의 시멘트 사일로 저지를 위하여/ 삼학도보전회 결성과 시멘트 사일로 저지/ 유달산 케이블카 설치에 대한 수상한 여론/ 유달산보전회 결성과 그 주역들

6 녹색운동의 지속적 실천을 위하여

녹색운동단체협의회 결성/ 목포 최초의 환경운동단체 ‘목포녹색연구회’ 창립/ 목포 환경 운동사의 고전 『내 땅을 지키고자』 출간/ 목포에 반핵운동의 길을 내다/ 물관리 일원화를 필생의 과제로

7 시민사회 운동과의 동행

많이 아는 것보다는 관점이 중요하다/ ‘의식의 샘터 유달서점’과 독서운동/ ‘목민협’ 공동 의장으로 시민사회 운동과 동행/ 목포시장 시민 후보 추대를 거절한 이유

8 환경과 건강의 전도사로 나서다

식생활 문화 개선을 위하여/ 물 맑으면 마음 맑다/ 병원 폐업하고 ‘환경과 건강’의 전도사가 되다/ 목포환경운동연합 결성

9 ‘적정규모’와 ‘실사구시’의 정신으로

적정규모, 지속가능한발전과 평등사회의 조건/ 푸른전남21 상임 의장 활동의 교훈/ 『녹색평론』의 대화, ‘환경운동의 원점에서’/ 지속가능발전위원회와 새만금 문제/ 실사구시의 정신으로 “논의하라”

10 쾌적한 환경에서 건강하고 인간답게

노년기의 활동과 ‘공성이불거’/ 토론 문화 정착을 위하여/ 건강해도 오래 살면 안 좋다/ 두는 자리에다 두어라

에필로그: 에코토피아를 꿈꾸며

활동 연보 / 주요 수상

 
[본 문]

1983년 6월 15일은, 그간 의사라는 직업을 밑천 삼아 지역의 명망 있는 어른으로 살아온 서한태가 환경운동에 첫발을 내디딘 날이었다. 물론 당시에는 환경운동이라는 말조차도 생소했고, 그저 23만 목포 시민이 마실 물을 지켜야 한다는 일념으로 시작한 일이었다. 그러나 이때부터 서한태가 헤쳐 나간 길이 곧 환경운동의 길로 이어졌다. 그날 오후 5시에 서방사선과 의원 2층에서 열린 청호라이온스클럽 이사회에서 진로 주정공장 설립 저지 투쟁의 서막이 올랐다. -55쪽

 

여론의 역풍을 맞은 쌍용과 항만청은 서한태와 삼학도보전회에 사람을 보내, 은근히 타협안을 제시해 왔다. 가령 쌍용양회에서 삼학도 공원 조성에 돈을 대고 적극 협력하거나, 시멘트 하역 설비에서 공해가 발생하지 않도록 철저히 조치할 수 있다면 찬성하겠느냐는 식이었다. 또 삼학도에는 사일로만 짓고 나머지 부대시설은 다른 곳에 짓는 방안도 제시해 왔다. 하지만 서한태는 이들의 어떤 타협안에도 거절 의사를 명확히 했다. -144쪽

 

사람들은 흔히 토지를 개발하거나 큰 건물이 들어서는 것이 발전이라고 생각하지만 서한태는 “어려운 사람들의 사정이 조금씩이라도 나아지는 것”이 발전이라고 보았다. 또한 “대규모 개발에 골몰하기보다는 작더라도 잘못된 것을 고치는 것”을 진정한 발전이라고 했다. 그런 만큼 ‘개발은 깔짝깔짝하는 게 낫다’라고 했다. -253쪽

 

환경토론회를 열면서 서한태가 역점을 둔 것은, 각 지역 환경운동가를 발굴하는 일이었다. 운동은 기본적으로 친목의 바탕 위에서 가능하다는 것이 그간의 경험을 통해 얻은 그의 생각이었다. 따라서 형식은 환경토론회였으나 서로 인사를 나누고 각 지역의 활동 상황을 이야기하면서 친목과 유대감을 다지는 데 힘썼다. -271쪽

 

소박하고 검소한 생활도 건강에 도움이 되었을 것이다. 서한태의 주변 사람들은 그가 새 옷 입은 모습을 본 적이 거의 없었다. 여름에는 남방 두 벌을 번갈아 빨아 입었고, 겨울은 점퍼 하나로 났다. 계절 따라 입을 한두 벌 정도만 남기고 나머지 옷을 다 버린 듯했다. 양복은 격식 차리는 자리에 나갈 때 입을 겨울용과 봄 가을용 한 벌씩이 전부였다. -282쪽

 

‘두는 자리에다 두어라.’ 누구라도 어렸을 적에 집안에서 들었을 법한, 그리고 부모의 흔한 잔소리로 여겨 흘려들었을 만한 말이다. 그러나 서한태는 아버지의 그 잔소리를 평생 마음에 두고 실천했다. 나아가 일상의 물건만이 아니라 자연과 사람도 두어야 할 자리에 두어야 한다는 의미로 받아들였다. 환경운동가로서 서한태의 사상적 줄기는 어쩌면 아버지의 그 잔소리에 뿌리를 두고 있을지도 모를 일이다.-305쪽