드러나지 않는 자리에서 묵묵히 헌신한 조선 최고의 외교관!

43년간 바다를 건너 평화의 길을 낸 이예의 숨겨진 이야기!

 

 

오늘날 세계는 총과 칼보다 대화와 협력으로 문제를 해결하는 시대가 되었습니다. 하지만 나라와 나라 사이의 갈등을 평화롭게 풀어 가는 ‘외교’가 얼마나 소중한 일인지 어린이들이 자연스럽게 만날 기회는 많지 않습니다.

《조선의 외교관 이예》는 600여 년 전 조선 태종과 세종 시대에 활약한 충숙공 이예의 삶을 통해 외교의 참된 의미를 들려주는 역사 동화입니다. 이예는 약 43년 동안 대마도와 일본, 유구국을 오가며 왜구에게 끌려간 조선 백성들을 구하고, 나라 사이의 갈등을 조정하며 평화로운 교류의 길을 열었습니다. 거센 폭풍과 해적의 위협 속에서도 목숨을 아끼지 않고 바닷길에 올랐던 그의 삶은 백성을 향한 사랑과 나라를 위한 책임감으로 가득했습니다.

조선 최고의 전문 외교관이었던 이예는 뛰어난 지식과 용기뿐 아니라 상대를 이해하고 신뢰를 쌓는 지혜를 지닌 인물이었습니다. 힘으로 굴복시키기보다 대화와 약속으로 평화를 이루고자 했으며, 마침내 조선과 일본 사이의 질서를 세운 계해약조 체결에도 큰 역할을 했습니다.

오늘날 우리나라가 세계 여러 나라와 교류하며 국제 사회의 중요한 구성원으로 성장하기까지는 이름 없이 자신의 자리에서 묵묵히 책임을 다한 사람들의 노력이 있었습니다. 이 책을 통해 어린이들이 역사 속 위대한 인물을 만나고, 소통과 배려, 책임과 평화의 가치를 배우며 더 넓은 세상으로 나아가는 꿈을 키우기를 바랍니다.

[목 차]

마지막 뱃길

사랑하는 어머니를 잃고

어미를 찾아 주마

어린 시절

양반이 되다

외교관으로서의 첫 발걸음

유구국의 노예 시장

무역의 길을 터 주다

문화의 교류

선박에 대한 정책

누명을 쓰다

무역의 규칙을 만들다

계해약조를 맺다

바다에 잠기다

[본 문]

마지막 뱃길

 

배는 별 탈 없이 바다를 가로질러 항해를 계속했다. 사흘째 되는 날 아침이었다.

“아이를 이리 데려오너라!”

배를 한 바퀴 둘러본 뒤 이예가 뱃머리에 앉았다. 군사에게 끌려 나오는 아이는 여전히 겁먹은 얼굴이었다.

“그동안 네 잘못을 충분히 반성하였느냐?”

“예, 다시는 마음대로 행동하지 않겠습니다. 한 번만 용서해 주십시오. 어머니 생각에 앞뒤를 가리지 못하고……. 흑흑!”

아이의 눈에서 굵은 눈물이 뚝뚝 떨어졌다.

“알았다. 법을 어긴 것은 분명 너의 잘못이다. 그리고 너는 잘못한 만큼의 벌을 받았다.”

“그럼, 저를 용서해 주시는 것입니까?”

“그렇다!”

“고맙습니다!”

“고마워할 것 없다. 내 잘못이 더 크니라.”

“예?”

아이의 눈이 뚱그레졌다. 관리들도 이유를 알지 못해 서로의 눈치만 살폈다.

“백성이 편히 살도록 지켜 주어야 하는 것이 나라가 할 일이다. 그 나라가 바로 서지 못해 부모 자식을 먼 이역만리까지 헤어지게 하는 아픔을 겪게 했다. 이 어찌 나라의 녹을 먹는 내 책임이 아니겠느냐!”

“…….”

아이는 뜻밖의 말에 당황하여 할 말을 찾지 못했다.

“이번에 네 어미를 꼭 찾아보자! 그리 오래되지 않았으니 멀리 가지는 않았을 것이다.”

“고맙습니다! 고맙습니다!”

아이는 허리를 굽혀 거푸 몇 번이나 절을 하고는 물러났다.

 

계해약조를 맺다

 

대마도에 체찰사로 파견된 이예는 신숙주의 도움을 받아 세종 25년 계해년에 새 조약을 맺는 데 큰 역할을 했다. 그간의 많은 문제점들과 상인들이 머무는 경비를 줄이는 것 그리고 양국 간의 신의와 예절을 지키는 것 등에 관한 세세한 조항들을 법으로 규정한 것이었다. 한편, 그동안 가짜 노인을 만들어 상도덕을 어지럽히고 조선 백성들을 괴롭힌 왜구의 두목 13명도 함께 잡아 왔다.

임금은 이예가 계해조약을 무사히 체결하고 돌아오자 그 공을 높이 치하했다.

“이예는 평생을 대마도로, 유구국으로, 일본으로 다니며 수많은 포로를 구하고 큰 업적을 남겼다. 그의 올곧은 충정과 어려움 앞에 굴복하지 않는 용기와 성실은 훌륭한 외교 관리의 본이 되고도 남음이 있다. 이예에게 종2품 동지중추원사의 벼슬을 내리노라!”

중인 출신이었던 이예는 엄청난 신분의 제약을 뛰어넘고 드디어 종2품(지금의 차관)의 높은 신분까지 오르는 영예를 얻었다.