1. 출간 배경 : 자연에서 찾은 행복의 답
오늘날 많은 사람들은 빠른 변화와 치열한 경쟁 속에서 살아가고 있다. 물질적으로는 풍요로워졌지만 마음의 여유를 잃고, 자연과 멀어진 삶 속에서 진정한 행복이 무엇인지 고민하는 시대이다.
『행복한 전원생활』은 이러한 시대적 물음에 대한 한 사람의 진솔한 답변이다. 저자 장호천은 중·고등학교 교사로 34년간 학생들을 가르친 후, 해발 700m 산중에 터를 잡고 꽃과 나무를 심으며 자연과 함께 살아왔다. 25년 넘게 이어온 전원생활 속에서 저자는 자연이 주는 위로와 치유, 그리고 소박한 삶의 행복을 몸소 경험하였다.
이 책은 단순한 전원생활 체험기가 아니다. 자연 속에서 스스로를 돌아보고, 삶의 본질을 깨닫고, 행복의 의미를 다시 찾은 한 사람의 인생 기록이다. 빠르게만 살아가는 현대인들에게 잠시 멈추어 자연과 삶을 바라보는 시간을 선물하고자 이 책을 출간하게 되었다.

2. 출판 의의 : 자연과 함께하는 삶의 가치
『행복한 전원생활』의 가장 큰 의의는 자연과 인간이 함께 살아가는 삶의 가치를 독자들에게 따뜻하게 전달한다는 데 있다.
저자는 도시를 떠나 전원에서 살아가는 과정을 통해 행복은 특별한 성공이나 소유에서 오는 것이 아니라, 자연과 더불어 살아가는 일상 속에 있음을 보여준다. 또한 은퇴 이후에도 새로운 삶을 개척하고, 꽃과 나무를 가꾸며 지역사회와 교류하는 모습을 통해 인생 2막의 새로운 가능성을 제시한다.
이 책은 자연 에세이이자 인생 이야기이며, 동시에 은퇴를 앞둔 세대에게는 새로운 삶의 방향을, 젊은 세대에게는 삶의 속도를 조절하는 지혜를 전하는 책이다.
바쁜 일상 속에서 지친 현대인들에게 자연의 품 안에서 살아가는 삶의 아름다움과 소박한 행복의 가치를 다시금 일깨워 주는 것이 이 책의 가장 큰 의미라고 할 수 있다.

3. 책의 주내용: 사계절 속에서 피아난 25년의 행복 기록
이 책은 사계절이 흐르는 산중의 풍경과 그 안에서 살아가는 저자의 일상을 중심으로 구성되어 있다.
봄에는 야생화와 새싹이 피어나는 기쁨을, 여름에는 울창한 숲과 꽃들이 주는 생명력을, 가을에는 단풍과 풍성한 수확의 즐거움을, 겨울에는 눈 덮인 산속의 고요함을 담아냈다.

또한 꽃을 사랑하는 사람들과 함께 야생화 전시회를 개최하며 느꼈던 보람, 산을 가꾸고 오미자를 재배하면서 얻은 경험, 자연체험과 치유 프로그램을 운영하며 학생들과 함께 성장했던 이야기들도 진솔하게 풀어낸다.
무엇보다 저자는 자연을 단순한 풍경으로 바라보지 않는다. 꽃 한 송이가 피어나는 과정에서 인내를 배우고, 나무가 사계절을 견디는 모습에서 삶의 지혜를 깨닫는다. 자연과 함께 살아온 25년의 시간은 결국 인간답게 살아가는 길이 무엇인지를 묻고 답하는 과정이었다.
이 책은 자연을 사랑하는 사람뿐 아니라 은퇴 후 삶을 고민하는 사람, 귀촌이나 전원생활을 꿈꾸는 사람, 그리고 바쁜 일상 속에서 위로와 쉼을 찾는 모든 이들에게 따뜻한 공감과 깊은 울림을 전한다.

4. 이 책이 전하는 말 : 천천히 걸어도 행복은 피아납니다
우리는 너무 빨리 살아가고 있습니다.
더 많이 가지기 위해, 더 높은 곳에 오르기 위해 쉼 없이 달리지만, 정작 무엇을 위해 살아가는지 잊어버릴 때가 많습니다.
저 역시 오랜 교직 생활을 마친 후 자연 속에서 새로운 삶을 시작하며 비로소 깨달았습니다. 행복은 멀리 있는 것이 아니라 계절의 변화를 느끼고, 꽃 한 송이를 바라보며, 사랑하는 사람과 평범한 하루를 보내는 일상 속에 있다는 사실을 말입니다.
자연은 기다림을 가르쳐 주었고, 겸손을 알려주었으며, 무엇보다 현재를 소중히 살아가는 법을 일깨워 주었습니다.
이 책이 독자 여러분에게 잠시 쉬어갈 수 있는 작은 숲이 되었으면 합니다. 그리고 자연과 함께 살아가는 삶이 얼마나 아름답고 행복한지 함께 느껴보는 시간이 되기를 바랍니다.
천천히 걸어도 괜찮습니다.
꽃은 제때 피고, 나무는 묵묵히 자라며,
우리의 삶 또한 저마다의 속도로 아름답게 완성되어 가니까요.