★퓰리처상 2회 수상 작가★
★전미도서상 수상작★
★15개국 이상 언어로 번역★
★중세 유럽사 최고의 스테디셀러★


20세기 최고의 역사 스토리텔러
바바라 터크먼이 직조해 낸 거대한 역사의 태피스트리

14세기 유럽은 그야말로 대혼란의 시대였다. 흑사병으로 인구의 절반이 목숨을 잃었고, 백년전쟁과 명분을 잃은 채 반복되는 십자군 원정으로 대륙 전체가 약탈과 살육에 빠졌다. 신성한 기사도는 몰락하고 교회는 둘로 쪼개졌으며, 참다못한 민중의 봉기가 곳곳에서 들불처럼 일어났다. 저자는 실존한 귀족 앙게랑 드 쿠시 7세를 길잡이 삼아 참혹한 이 시기를 치밀하게 추적한다. 프랑스에 거대한 영지를 보유한 동시에 잉글랜드 국왕의 딸과 결혼한 독특한 위치에 있던 그는 기사도 정신의 모범이라 할 만한 인물이었고, 백년전쟁과 십자군 원정에도 참여했으며, 교황권 분립 당시 특사로 파견되어 임무를 수행했다. 다시 말해, 타락해 가는 교회와 전장의 참상, 궁정의 풍요와 농민의 절규를 모두 목격한 인물이라 할 수 있다.

역사의 편린을 모아 한 편의 거대한 태피스트리를 직조해 내는 터크먼의 독보적인 면모는 이 작품에서 빛을 발한다. 당대에 저술된 왕실 및 인물의 연대기, 교황의 교서, 전기, 서간과 일기, 세금 및 상납금 납부 기록 같은 공문서, 필사본, 장부, 외교 문서와 법령은 물론 현대에 쓰인 2차 문헌까지 광범하고 치밀한 조사를 바탕으로 푸아티에 전투, 칼레 함락, 브레티니 조약 등 잉글랜드-프랑스 간 백년전쟁 가운데 벌어진 여러 전투와 조약, 아비뇽 유수와 대립교황의 선출, 흑사병의 확산과 그 결과, 자크리 반란과 타일러의 난을 비롯한 여러 민중 봉기, 채찍질 고행자와 무도병의 유행, 중세 최후의 대규모 십자군 원정인 니코폴리스 전투까지 굵직한 역사적 사건을 낱낱이 톺는다. 등장하는 인명만 700여 개에 달하는 이 압도적인 책은 흑세자와 잔 다르크, 초서와 페트라르카 등 지금까지 명성이 익히 알려진 인물의 활약상을 생생히 드러내 보이는 동시에, 왕실과 귀족, 기사와 성직자, 부르주아와 농민 등 당대 인간 군상의 실제 생활상을 생생하게 펼쳐 보인다.


“거칠고, 괴롭고, 당혹스럽고, 고통스럽고, 허물어지는 시대(...)
역시나 무질서의 시기인 지금, 저 과거는 어딘가 위안이 된다.”

그렇다면 터크먼은 왜 600년 전 과거를 들여다본 걸까? 그 해답은 바로 이 책의 제목에 있다. 『먼 거울』이 출간된 1970년대 후반, 인류는 또 한 번 방향을 잃고 표류하고 있었다. 그 세기는 두 차례의 세계대전, 베트남 전쟁과 4차까지 이어진 중동전쟁 등으로 포성이 끊이지 않았고, 석유 파동으로 세계 경제가 요동쳤으며, 냉전 체제 아래 핵전쟁의 전운이 감돌며 종말론적 공포가 시대를 짓눌렀다. 그 거대한 재앙의 소용돌이 속에서 요지부동으로 반복되는 ‘인간의 변치 않는 본성’을 목격한 그는 파국의 14세기를 거울삼아 당대를 바라보고자 한 것이다. 출간된 지 반세기 가까이 지난 지금, 우리는 이 책에서 다시 한번 묘한 기시감을 느낀다. 끊이지 않는 전쟁, 전염병 대유행, 가치의 붕괴와 사회의 분열… 시간을 거슬러 마주한 14세기의 파멸적인 풍경은 놀랍게도 오늘날 우리가 발을 딛고 서 있는 21세기의 혼돈과 고스란히 포개어진다.

하지만 그의 거울이 절망의 순간만을 담아낸 건 아니다. 곳곳에서 횃불처럼 타올랐던 민중의 봉기, 분열을 종식하고 화해로 나아가기 위한 노력, 타락한 질서와 붕괴하는 가치에 체념하지 않고 새로운 길을 내고자 했던 저항의 순간도 샅샅이 비추고 있다. 역사의 암흑기 속에서도 끈질기게 이어진 인간의 의지를 조명하는 터크먼의 시선은 1980년 ‘제퍼슨 강연’에서 완결된다. 미국 연방정부가 인문학자에게 수여하는 최고 영예인 이 강연에서 〈인류의 더 나은 순간들〉이라는 주제로 역사의 비참을 넘어선 인간의 위대한 성취와 가능성을 전한 것이다.

터크먼은 강연에서 20세기를 전 지구적인 대혼란의 시대로 규정하며, 인간이라는 종을 “서투른 실수를 연발하고, 폭력적이며, 비열하고, 부패하고, 무능하며, 우리를 위협하는 힘을 통제하지 못하고, 우리의 가장 악한 본능에 무력하게 굴복하는, 한마디로 퇴폐적인 존재”로 바라본다. 그렇지만 우리는 그의 강연이 “만연한 비관주의에서 벗어나 인류가 가진 긍정적인 능력을 되짚어 보고자 한다”는 선언으로 시작했음을 기억해야 한다. 인간은 어리석음을 반복하지만, 끝끝내 ‘더 나은 순간’을 만들어 내는 존재라는 것이다. 역사를 돌아보는 일은 단지 과거의 사건을 되짚는 것에 그치지 않는다. 그것은 우리 인류가 “사탄이 승리한 시대”처럼 보였던 때마저 통과해 왔음을 확인하고, 비관과 체념에 잠식되지 않을 힘을 길어 올리는 일에 가깝다. 파국의 징후가 곳곳에서 검은 연기를 피워올리고 있는 지금, 우리에게 이 거울이 절실히 필요한 이유다.