오늘날 ‘누구나 노력하면 성공할 수 있다’는 말은 유효하지 않아 보인다. 불평등은 심화되고, 삶의 기회는 이른바 ‘수저’로 불리는 출신 배경에 따라 결정되고, 우연이 승패를 가르는 경우도 드물지 않다. 하지만 우리는 성공 가능성이 희박하다는 걸 알면서도 성과에 끝없이 집착하고, 엄청난 성공을 거둔 사람을 미워하면서도 승자의 대열에 속하고 싶어 한다.

이 책은 현대사회의 성공 숭배 문화를 사회학·심리학·철학적 관점으로 통찰하며, 우리가 왜 이러한 굴레에 갇히게 되는지 설명한다. 다양한 연구 결과와 사례를 통해 성공에 관한 우리의 믿음에 숨겨진 메커니즘을 명료하게 드러내며, 이러한 논리의 유혹에서 벗어나는 방법을 알려준다. 성공의 우연성, 성과의 모호한 판단 기준, 불평등의 심화 등 능력주의의 실체를 파헤치는 한편, 성공에 대한 우리의 모순적인 태도를 꼬집으며 현대사회가 키워낸 성공 신화에 일격을 가한다.

[목 차]

머리말: 노력하세요, 성공은 보장 못함

1장 창피한 야심: 손에 쥐고 싶어도 입 밖으로 꺼내지 않는 이유
은밀하게 성공을 갈망하는 사람들
모두가 원하고 있지만 아무도 내뱉지 않는
곳곳에서 야심이 피어나는 기회의 땅
누구나 올라갈 수 있지만 언제든 뒤처질 수 있다

2장 무(無)에서는 무(無)만 나올 뿐: 힘겨운 노동에 대한 보상을 기대하는 이유
성공도 실패도 내 책임인 능력주의의 함정
그래서 누가 진짜 승자인데?
노력과 재능의 아슬아슬한 경주
잃어버린 학창 시절을 찾아서

3장 이런 우연이!: 우리가 얻은 걸 손에 쥐기 힘든 이유
우연이 우연하지 않게 가른 미래
하루아침에 슈퍼스타가 된 빌리
성과의 가치를 측정하시오

4장 겸허한 승리: 성공한 자가 아무리 겸손해도 주목받는 이유
승자는 자만하고 패자는 자책하는 불공정 게임
순풍 중독
제가 해냈지만, 아무튼 감사합니다
청구서 주세요

5장 합당한 대가: 성공을 우리가 좌우할 수 없음을 믿기 힘든 이유
안타깝지만 더 노력했어야지
아이들의 태곳적 믿음
불공정하고, 더욱 불공정하고, 눈에 보이지는 않고

6장 신중한 실패: 패배의 고배가 요즘 더 쓰디쓴 이유
좀 더 나은 실패를 하세요
금기 혹은 기회, 아니면?
실패 방지

7장 체계적인 제비뽑기: 성공을 공평하게 나누려고 애쓰는 이유
능력주의 복권, 아쉽게도 낙첨되었습니다
윤리 철학의 보험 설계사
극단적 능력주의다, 다들 조심해

주석 및 참고문헌

[본 문]

1장 창피한 야심: 손에 쥐고 싶어도 입 밖으로 꺼내지 않는 이유

은밀하게 성공을 갈망하는 사람들

그렇기에 요즘 사람들은 자신을 야심이 많다기보다는 의욕이 충만하다고 이야기한다. 그래야 인사부 담당자 마음에 더 잘 들 수 있다. 의욕은 야심보다 사회적으로 적합해 보인다. 인사 책임자들은 앞에 서 있는 자가 신분 상승에 굶주린 출세주의자가 아닌, 대의를 위해 자신을 전적으로 헌신할 수 있는 자라 팀에 더 적합하다고 생각할 것이다.

_ p.37

 

누구나 올라갈 수 있지만 언제든 뒤처질 수 있다

평등은 무엇보다 서로를 동등한 신분으로 간주하며 그들과 겨룰 수 있다는 걸 의미한다. 이게 토크빌이 짚은 핵심이다. 평등을 기반으로 한 민주주의는 시민들이 지위 쟁취를 위해 작은 싸움을 계속 벌이도록 자극한다. 만인의 만인에 대한 경쟁이 일어나고, 인간이 인간의 경쟁자가 된다.

_ p.52-53

 

2장 무(無)에서는 무(無)만 나올 뿐: 힘겨운 노동에 대한 보상을 기대하는 이유

성공도 실패도 내 책임인 능력주의의 함정

최근 굉장히 주목받는 연구, ‘트리거포인트(Triggerpunkte)’에서 “불균등에 대한 비판과 능력주의에 대한 믿음은 특히 하위 계층에서 함께 나타나는 경우가 많다”라고 확신했다. 소상인, 공장 노동자, 판매업자, 청소부 들이 빈부격차를 크게 느끼고 있었다. 그런데 자기 행복은 스스로 만들 수 있다고 굳게 믿는 이들도 역설적이지만 그들이었다. 각기 다른 두 영혼이 하나의 가슴속에 살아가고 있다. 이 세상은 천인공노할 정도로 부당하다. 하지만 능력주의를 너무도 믿고 싶다. 그렇기에 현실에 관해 두리뭉실하게 분개할 뿐이다.

_ p.69

 

노력과 재능의 아슬아슬한 경주

엄격한 시간 계산은 노동 착취에 버금가는 업무량과 무급 초과근무로부터 고용자들을 보호해준다. 그런 업무 시간 측정에 대해 고용자들이 반발하는 모습은 언뜻 보기에는 놀라울 수도 있다. 그런데 이 역시 비슷한 계산에서 비롯되었을 거다. 주어진 과업을 끝내는 데 실제로 시간이 얼마나 소요되었는지 파악되면 굉장히 유능한 직원이란 명망이 사라질 수도 있다. 사람들은 그런 걸 원하지 않는다.

_ p.81-81

 

3장 이런 우연이!: 우리가 얻은 걸 손에 쥐기 힘든 이유

우연이 우연하지 않게 가른 미래

이름(성)의 첫 번째 글자처럼 사소한 것. 경제학자들의 경우, 이름이 알파벳순으로 앞일 때 미국 엘리트 대학교에 들어가는 경우가 더 많았다. 저명한 학술 저널에서 다수의 저자가 함께 논문을 발표할 경우, 저자들의 이름은 대개 알파벳순으로 기재된다. 이에 따라 ‘애컬로프Akerlof’라는 성을 가진 남성은 더 많은 주목을 받고 성이 Z로 시작하는 여성은 “등 et al.”이란 말 아래 익명으로 처리될 수도 있다.

_ p.105-106

 

성과의 가치를 측정하시오

그런데 이때 경쟁자가 나타난다. 그는 구두 만드는 기술 말고도 다양한 지원 체계를 동원한다. 공식적인 직업 활동과 무관한 것들이다. 광고에 투자했고, 지지해줄 사람들과 접촉했으며, 괜찮은 추천을 받아 전략적으로 상품을 시장에 내놓는 데 성공했다. 그는 신발만 만들지 않았다. 그만큼 브랜드에도 신경 썼다. 결국 그는 구두 제작 기술에만 충실했던 경쟁자를 밀어냈다. 자, 이는 정당한가?

_ p.118

 

4장 겸허한 승리: 성공한 자가 아무리 겸손해도 주목받는 이유

제가 해냈지만, 아무튼 감사합니다

주변 상황을 언급한다는 건 구분이 가능해졌음을 알리는 신호이기도 하다. 그건 내가 해낸 거야, 그 이상은 아니고. 성공을 내가 좌우할 순 없지만, 나는 최선을 다했어. 사심 없어 보이는 그들의 태도에 감동한 나머지 대중들은 다른 것을 죄다 놓친다. 성공한 사람들에게 한 번쯤 던져보아야 할 엄정하고 가혹한 질문들을 모두 지나친다.

_ p.148

 

5장 합당한 대가: 성공을 우리가 좌우할 수 없음을 믿기 힘든 이유

안타깝지만 더 노력했어야지

광부들의 빈곤이 구조 조정 때문이란 걸 명백하게 입증하는 증거까지 있는데도 학생들은 어째서 이를 광부들의 책임이라 여기는 걸까? 학생들은 깨어진 시각으로 이 세상을 바라보는 열정적인 젊은이였다. 그런 그들조차 극복하기 힘들었던 근본적인 착각은 무엇이었을까?

_ p.165

 

불공정하고, 더욱 불공정하고, 눈에 보이지는 않고

사회적 회로들은 끊겨 있다. 다른 삶의 이야기가 다른 회로 너머에서 일어나는 경우는 드물다. 상상하기 어려운 엄청난 부와 성공을 거머쥔 사람들은 저 멀리 있다. 괴로워하는 실패자들 역시 저 멀리 떨어져 있다. 그리고 능력주의에 대한 개념은 이러한 반증들로 방해받지 않을수록 일상적인 생활 영역에서 잘 돌아가는 것처럼 보인다. 현실 사회가 더 불공정하고 더 경직되어 있을수록 우리에게는 이 사회가 좀 더 평등하고 좀 더 공정하게 비칠 수 있다.

_ p.181~182쪽

 

6장 신중한 실패: 패배의 고배가 요즘 더 쓰디쓴 이유

실패 방지

그렇다면 우리는 왜 그토록 애쓰는가? 사회적 지위를 왜 그토록 획득하려 드는가? 어쩌면 추락에 대한 두려움 때문에 그럴지도 모른다. 우리의 야심을 자극하는 건 눈앞에 놓인 목표가 아니라 이면에 숨겨진 몰락이다. 성공을 추구할 가치가 충분하고 매력적으로 만드는 건 성공으로 성취할 수 있는 것뿐 아니라, 성공을 통해 우리가 막고 싶어 하는 것 때문이다. 아주 단순하게, 그저 이것 때문일 때도 많다. 우리에게 절실히 필요한 실패 방지.

_ p.211-212

 

7장 체계적인 제비뽑기: 성공을 공평하게 나누려고 애쓰는 이유

능력주의 복권, 아쉽게도 낙첨되었습니다

그런데도 인생은 복권 게임 같을 때가 많다. 잘 은폐된 복권 게임. 그리고 온갖 바빌론식 혼란에서 훨씬 더 멀리 떨어져 있는 지금 여기에서도 우리는 제비뽑기 참가자에 불과하다. 완벽에 가까운 가상 속 능력주의 사회일지라도 우연성에 조금만 틈을 내줘도 엄청난 혼란에 빠질 것이다. 불완전한 현실 사회는 얼마나 능력주의적이지?

_ p.227

 

극단적 능력주의다, 다들 조심해

근본적으로 능력주의는 완전하게 정립되지 않은 개념이다. 끝까지 깊이 생각한 것은 아니나, 그렇기에 굉장히 실용적인 개념이기도 하다. 여기에는 우리가 영향을 미칠 수 있는 것과 우리에게 그저 주어진 것이 뒤섞여 있는데, 사람들은 이를 무관심하게 못본 척한다. 왜냐하면, 다소 다의적인 측면이 정당화를 시도해야 할 수많은 상황에서 아주 큰 도움이 될 때도 있기 때문이다.

_ p.241