길고 긴 고통의 미로를 통과하게 하는 단 하나의 열쇠
뇌전증의 터널 속에서 발견한 삶의 위로와 사랑

인간은 감당하기 힘든 육체적·정신적 시련을 마주할 때 겉잡을 수 없는 허무와 외로움에 빠지기 쉽다. 평생을 뇌전증이라는 무거운 멍에를 지고 살아온 저자의 삶 역시 그러한 절망의 연속이었을지도 모른다. 갑작스럽게 찾아오는 발작과 부상의 두려움, 뇌를 잠재워야 하는 응급상황과 수차례의 정밀 수술은 한 인간의 존엄과 의지를 시험하는 가혹한 시련이었다. 《사랑과 위로》는 이처럼 처절했던 질병과의 사투를 담담하면서도 진솔하게 기록해 나간 치유와 회복의 에세이다.

소설 《에드워드 툴레인의 신기한 여행》에서 늘 교만하여 주변의 사랑을 당연하게만 여겼던 에드워드가 온갖 시련을 겪은 후에야 진정한 사랑의 가치를 깨달았듯, 저자 또한 병원이라는 외롭고 좁은 공간에서 비로소 삶의 본질을 되돌아보게 되었다고 고백한다. 언제나 묵묵히 곁을 지켜 준 가족의 숭고한 사랑, 그리고 보이지 않는 곳에서 끊임없이 이어졌던 수많은 이들의 기도와 신앙의 위로가 없었다면 결코 통과할 수 없었던 긴 미로였음을 나지막이 인정했다.

이 책이 지닌 가장 큰 미덕은 고통을 부정하거나 회피하는 대신 온전히 마주하고 받아들임으로써, “왜 나인가”라는 원망을 “내가 이토록 사랑받는 소중한 존재구나”라는 경이로운 감사로 승화시킨다. 비록 육체는 부서지고 상처 입었을지언정 내면은 그 어느 때보다 단단하고 충만해진 저자의 목소리는, 독자들에게 큰 울림과 위안을 선사한다.

《사랑과 위로》는 저자가 고통의 미로를 헤매는 누군가에게 작은 빛이 되기를 소망하며 펴낸 간절한 마중물이다. 뜻하지 않은 불행과 시련 앞에서 좌절하고 있는 이들, 혹은 매일 반복되는 평범한 일상 속에서 감사함을 잃어버린 이들 모두에게 이 책은 나직하지만 강력한 연대의 메시지를 전한다.

고통의 터널 속에서도 우리는 결코 혼자가 아니었음을, 그리고 우리를 다시 살아가게 하는 단 하나의 열쇠는 결국 서로를 향한 ‘사랑과 위로’임을 가슴 깊이 깨닫게 하는 작품이다.