이해를 닫는 마침표가 아니라 이해를 여는 물음표로

갈등의 시대를 읽는 유구한 인간 심리, ‘탓’

탓하지 않고 사는 사람은 없다. 일이 어긋나면 상사나 동료, 제도를 탓하고, 약속이 틀어지면 날씨와 교통을 탓하며, 끝내 마땅한 대상이 없으면 운과 팔자를 탓한다. 그러다 문득 화살을 자신에게 돌려 ‘내가 못나서’라고 스스로를 몰아세우기도 한다. 탓은 그만큼 깊이 스며든, 가장 흔한 마음의 습관이다. 그렇다면 우리는 왜 이렇게 하루에도 몇 번씩 탓을 할까? 단순히 누군가의 잘못을 가려내기 위함일까?

경영학자 남상훈은 『탓』을 통해 이 질문에 화답한다. 캐나다 빅토리아대학 경영대 교수로 이문화 경영과 조직행동론을 오래 연구해온 그는 탓을 흔히 여겨지듯 원망이나 비난의 감정이 아니라 본디 인과관계를 파악하는 이성의 작용이라고 본다. 무언가 변화를 겪으면 마음속에 ‘왜’라는 질문이 절로 떠오르기 마련이고, 그 까닭을 거꾸로 더듬어 ‘발견한’ 원인이 바로 탓이다. 우리가 이토록 집요하게 원인을 캐는 이유는 삶을 원하는 방향으로 이끌려는 통제 욕구에 있는데, 문제는 그 과정이 주관적 감정과 믿음에 휘둘려 자주 어긋난다는 점이다. 인과를 있는 그대로 보지 못하고 보고 싶은 대로 보는 순간, 탓은 갈등을 낳고 잘못된 결정을 불러온다.

이 책은 탓을 둘러싼 우리의 통념을 하나씩 뒤집는다. 탓은 그저 나쁜 감정일 뿐이라는 생각에서부터 남 탓하는 사람과 자책하는 사람이 서로 다르다는 믿음, 그리고 원인만 정확히 찾아내면 문제가 풀리리라는 기대까지. 저자는 사회심리학과 인지심리학의 연구를 바탕으로, 남 탓과 자책이 동시에 넘쳐 ‘자살 공화국’으로까지 불리는 우리 사회의 ‘K탓’ 현상을 진단하며, 탓이 어떻게 사람을 무너뜨리고 또 어떻게 살리는지를 이론과 사례를 오가며 풀어낸다. 나아가 저자는 탓을 대하는 새로운 태도를 제안한다. 탓을 한층 깊은 자기 이해와 건강한 사회의 계기로 삼자는 것이다. 나쁜 탓과 이상한 탓을 좋은 탓, 의미 있는 탓으로 돌려세우는 일. 이 책이 끝내 권하는 것은 바로 그 전환이다.

[목 차]

머리말

 

1. 인간은 왜 탓하는가

바람을 탓하는 마음 | 우리는 왜 그렇게 탓할까? | 태초에 탓이 있었다

 

2. 한국인의 탓, K탓

개인의 잘못은 어떻게 집단의 탓이 되는가 | 편견과 차별의 악순환 | K차별

 

3. 우리는 왜 원인을 찾는가-인과관계의 심리학

탓에서 예언으로 | 믿음 VS 과학 | 모든 일에는 이유가 있다 VS 세상은 무작위다

과학의 방식 | 이성이 멈춘 자리에 믿음이 들어선다 | 통제 환상

 

4. 우리는 어떻게 탓하는가-탓을 설명하는 이론들

우리는 모두 아마추어 심리학자다 | “저 사람은 원래 저래”

탓을 만드는 3가지 정보 | 인과 틀, 우리는 보고 싶은 대로 본다

 

5. 잘못된 탓, 위험한 탓-탓의 오류들

“나는 잘못이 없어”-나를 지키는 탓 | “저 사람 때문이야 -남을 재단하는 탓

상대를 적으로 만드는 탓 | 성과는 왜 리더의 얼굴을 쓰는가-성과를 독차지하는 탓

 

6. 탓의 끝에서

착한 사람에게 나쁜 일이 생길 때 | 천상의 탓, 지상의 탓

Why me? Why not? | 네 탓이 아니다

 

맺음말 - 탓 없는 삶

[본 문]

‘탓하다’는 흔히 원망이나 비난의 뜻으로 쓰인다. 그래서 탓하는 태도를 부정적이고 감정적인 행동으로 보곤 한다. 하지만 탓은 본디 인과관계를 파악하는 이성적 작용이다. 그 자체로는 부정도 긍정도 아닌 중립이다. 원망이나 비난은 그 뒤에 따라오는 감정이다.

_「머리말」 중에서

 

남 탓과 내 탓이 모두 넘쳐나는 사회. 상반된 두 탓이 뒤엉켜 수많은 사람의 삶을 황폐하게 만드는 이 불행하고도 독특한 현상이 바로 ‘K탓’의 실체다.

_「머리말」 중에서

 

탓은 불안을 잊게 하는 짧은 도피다. 한 잔의 술과 같다. 잠시 취할 수 있으나 숙취처럼 곧 무겁게 돌아온다. ‘잘못된 일의 원인이 자신일 가능성을 애초에 차단하는 것’은 결국 환상일 뿐, 비눗방울처럼 날아오르다 터져버리는 자위적 믿음에 불과하다.

_「1. 인간은 왜 탓하는가」 중에서

 

탓할 때는 마음속에 2가지 전제가 깔린다. 첫째, 모든 현상에는 인과관계가 있다. 둘째, 그 인과관계를 내가 알고 있다. 원인을 안다고 믿는 순간, 우리는 그 원인을 통제하여 결과를 바꿀 수 있다고 느낀다.

_「1. 인간은 왜 탓하는가」 중에서

 

K탓의 특징은 남 탓도 많고 내 탓도 많다는 점이다. 얼핏 상반되어 보이는 두 탓이 우리 안에 공존한다. 서로를 밀어내면서도 말이다. 음과 양이 맞물린 태극 문양처럼 하나의 패러독스 현상이라고 할 수 있다.

_「2. 한국인의 탓, K탓」 중에서

 

집단 간 충돌은 흔히 한 개인의 행동에서 시작되지만 개인의 행동을 집단 탓으로 확대하지 않는 절제를 발휘한다면 불필요한 갈등과 희생을 막을 수 있다. 하지만 인간은 종종 이 경계를 지키지 못한다. 개인의 잘못을 집단의 탓으로 읽어내는 순간, 편견이 뿌리를 내리고 차별은 그 위에서 자라난다.

_「2. 한국인의 탓, K탓」 중에서

 

사람들이 과거를 돌아보며 탓하는 이유 중 하나는 미래를 내다보기 위해서다. 이미 벌어진 일의 원인과 결과를 미래에 그대로 적용하면 그게 예언이 된다. 탓과 예언은 동전의 양면과 같다. 탓을 뒤집으면 예언이요, 예언을 뒤집으면 탓이다.

_「3. 우리는 왜 원인을 찾는가」 중에서

 

‘탓하다’를 곧장 ‘원망하다’나 ‘비난하다’와 같은 말로 놓지 않는다는 점을 강조하고자 한다. 원망하거나 비난하기 전에 먼저 원인이 무엇인지를 분석하는 과정이 ‘탓하다’의 본질적 의미다.

_「3. 우리는 왜 원인을 찾는가」 중에서

 

우리는 연구자처럼 오류를 피하고자 복잡한 검증에 매달리는 대신, ‘순진하다’ 싶을 정도로 자신이 관찰한 현상을 이해 가능한 수준으로 단순화한다. 자신을 현실에 맞추는 게 아니라 현실을 자신에게 맞추기 위해 편집한다. 그런 다음 자신이 수집한 정보와 나름의 논리를 사용해 인과관계를 분석한다.

_「4. 우리는 어떻게 탓하는가」 중에서

 

탓의 오류를 제대로 이해하는 일은 중요하다. 현실에는 틀린 탓이 너무 많고, 그로 인해 많은 문제가 발생한다. 자신이 하는 탓이 틀릴 수 있음을 알아차리기만 해도 ‘탓’ 때문에 벌어지는 갈등과 오판을 상당 부분 막거나 줄일 수 있다.

_「5. 잘못된 탓, 위험한 탓」 중에서

 

‘고통은 너만의 것이 아니라 살아 있는 모든 존재가 겪는 보편적 운명’이라는 위로다. 이는 세상만사가 그저 무작위로 발생하는 우연의 산물일 뿐이라는 사르트르나 카뮈 같은 실존주의자들의 주장과도 통한다.

_「6. 탓의 끝에서」 중에서

 

무엇보다 경계해야 할 것은 자책이다. 남 탓보다 내 탓이 내면을 더 깊게 파괴한다. 내면에서 들려오는 자기 비하의 목소리는 사실이 아니다. 그것은 거짓이다. 믿지 말자. 내 탓이 아니다.

_「맺음말」 중에서