꿈을 꾸는 것조차 비용이 드는 시대다. 누군가는 부모의 전폭적인 지원 속에서 서울의 유명 학원 특강을 들으며 앞서나갈 때, 소도시의 가난한 고등학생 태중이는 홀로 그림을 그렸다. 채권자들이 들이닥치는 집, 폭력이 만연한 미술부, 방관하는 어른들 사이에서 그를 구원한 것은 우연히 마주한 미야자키 하야오의 애니메이션 《붉은 돼지》였다.
숨 막히는 현실을 벗어나 애니메이션 감독이 되겠다는 열망. 《환상의 애니》는 그렇게 시작된 한 소년의 무모하고도 찬란한 청춘의 기록이다.

이 작품은 2022년부터 2024년까지 카카오웹툰에 연재되며 수많은 독자의 가슴을 울린 이현중 작가의 자전적 만화다. 작가는 청춘의 시절을 결코 미화하거나 낭만화하지 않는다. 가난과 격차, 대학 시절의 방황과 표류, 꿈을 향해 나아갈수록 거대해지는 현실의 벽을 불편할 정도로 정직하게 지면에 담아냈다.

애니메이션과에 진학한 태중이는 선배들의 작업에 합류하며 처음으로 제작 현장을 경험하고, 팀 안에서 두각을 드러낸다. 그 짜릿함을 잊지 못한 태중이는 결심한다. 직접 장편 애니메이션을 만들겠다고.
휴학을 하고 제작에 뛰어든 태중이. 무모하다는 말을 들으면서도, 예고편을 본 친구들이 하나둘 모여 팀이 만들어집니다. 이태중 감독의 30분짜리 장편 애니메이션 《편지 배달부 린》은 그렇게 시작된다.
하지만 작업은 미궁에 빠지고, 학교는 제적되고, 군대도 다녀오지 않은 채 - 태중이는 린을 붙잡고 끝없이 작업을 이어간다.

그리고 몇 년 후. 태중이는 이 작품을 완성했을까?
오래 마음에 두었던 연지와의 관계는 어떻게 되었을까?

무엇보다, 애니메이션을 계속할 수 있을까?