“인간은 신을 믿도록 태어나는가?”

실험실에 간 신부님, 인간의 믿음을 들여다보다

 

“단 2분만 로댕의 「생각하는 사람」을 바라보아도 인간의 신앙심은 사그라진다.” 사제로서 신을 모시고, 심리학자로서 인간의 믿음을 연구해 온 조너선 종이 종교에 관한 뜨거운 논쟁들을 실험대 위로 올린다. 끊임없이 신을 찾으면서도 쉽게 흔들리고야 마는 인간은, 과연 무엇을 믿고 있는가?

『종교를 실험하다』는 과학적 실험으로 인류의 종교적 본성을 밝힌다. 아픈 사람을 위한 기도의 효과를 실험한 ‘위대한 기도 실험’, 죽음의 공포 앞에서는 누구나 신을 찾는지 실험한 ‘공포 관리 실험’ 등, 이 책은 종교에 대한 7가지 질문에 답하며 영국, 중국, 브라질, 시베리아의 투바에 이르는 기상천외한 실험의 현장으로 우리를 안내한다.

세상 모든 것에 목적이 있다고 믿고, 죽은 이의 영혼을 상상하며, 공포 앞에서 신을 찾는 본능. ‘왜 믿는가’라는 질문에 앞서 ‘무엇을 믿는가’라는 근원적인 질문에 답하는 이 연구는 종교에 대한 탐구이자 인간의 인지 구조를 밝히는 과학적 탐험이다. 심리학과 인류학, 인지과학을 넘나드는 이 여정의 끝에서 우리는 어느새 믿음의 맨얼굴을 마주하게 될 것이다.

[목 차]

들어가며・5

 

1장 심리학자는 종교를 (어떻게) 연구할 수 있을까?・15

프랜시스 골턴: 기도와 수명 | 위대한 기도 실험 | 심리학적 측정 | 좋은 심리학적 측정의 요건은 무엇일까? | 종교성 측정 | 심리학자가 종교를 연구할 수 있을까? | 종교로 실험하기

 

2장 생각이 무신론을 낳는가?・53

종교, 지능, 그리고 사고방식 | 로댕 실험 | 사회심리학의 재현성 위기 | 재현으로 가르치기 | 로댕 재현하기 | 다시, 종교로 실험하기

 

3장 아이들은 창조론자일까?・91

마음속의 설계 | 목적론적 편향 | 실험실의 인형들 | 뾰족한 바위 실험 | 연구 결과를 무너뜨리기 | 더 많은 연구

 

4장 신은 슈퍼맨 같을까?・121

신학자의 비극 | 인지적 스키마에 대하여 | 종교적 스키마 밝히기 | 종교를 함께 읽기

 

5장 아이들은 영혼을 믿을까?・149

사고 실험과 현실 | 퀴디티, 헤세이티, 그리고 살인자의 카디건 | 테디 vs. 클론 | 이번에는 햄스터다 | 이원론과 사후 세계 | 어린아이를 용납하라

 

6장 신은 무엇을 아는가?・185

신들은 도덕에 관심이 있는가, 아니면 무관심한가? | 속도의 필요성 | 외계인 vs. 신 | 투바가 아니면 죽음을 | 심리학이 인류학을 만나다 | 골턴의 문제 | 횡문화 측정의 과제

 

7장 무엇이 의례를 효과적으로 만드는가?・225

의례와 그 효용성 | 성사에서 심파치아로 | 실험실에서 만든 심파치아 | 브라질에서의 현장 연구 | 미국에서의 심파치아 | 생태학적 타당도

 

8장 죽음 불안이 종교를 이끄는가?・257

공포 관리 이론 | 죽음 앞에서의 종교적 혼란에 대한 초기 증거 | 연구, 나-연구 | 참호 속의 무신론 | 죽음과 암묵적 종교성 | 갈 길은 멀다

 

나가며・295

옮긴이의 말・323

주・328

찾아보기・352

[본 문]

윌은 특히 분석적 사고가 종교적 믿음을 감소시키는지 알고 싶었다. 그래서 그는 단순히 「생각하는 사람」의 사진을 바라보는 것만으로도 사람들이 덜 종교적으로 변하는지 알아보기 위한 실험을 진행했다. (57쪽)

 

이 논문의 다른 실험과 마찬가지로, 윌과 아라는 여기서도 「생각하는 사람」 이미지를 본 참가자가 「원반 던지는 사람」을 본 참가자보다 신에 대한 믿음을 더 낮게 보고한다는 결과를 얻었다. 고작 2분이라도 말이다. 조작이 단순하고 짧았다는 점을 감안하면 효과는 꽤 크다고 볼 수 있었다. 평균적으로 「원반 던지는 사람」을 본 참가자는 신에 대한 믿음을 100점 만점에 약 60점으로 평가한 반면 「생각하는 사람」을 본 참가자는 약 40점으로 평가했다. 만약 척도의 중간값인 50이 불신과 신앙 사이의 경계를 뜻한다고 가정한다면, 이 단순한 실험적 조작이 신자를 회의론자로 바꾸어 놓은 것처럼 보인다. (74쪽)

 

콩트의 시대 이후 전 세계적으로 과학·기술·교육이 비약적으로 발전했음에도 전 지구적 수준에서 종교가 쇠퇴하고 있다는 강력한 증거는 없다. 과학적 근대화가 종교성에 미치는 효과가 있다 하더라도 그것은 종교적 가정과 비종교적 가정 사이의 출생률 차이와 같은 다른 요인들에 의해 상쇄된다. 2050년이 되면 지금보다 무신론자의 수가 더 많아질지도 모르지만, 세계 인구에서 차지하는 비율은 오히려 현재보다 더 줄어들 가능성이 높다.(59쪽)

 

우리가 이해하려는 대상은 바로 이것이다. 신과 유령, 천국과 지옥에 대한 믿음. (90쪽)

 

중국은 여러 지표에서 세계에서 가장 덜 종교적인 나라 중 하나로 꼽힌다. 중국에서 종교가 금지된 것은 아니지만 공산당원 사이에서는 특히 억제되고 있다. 종교 단체가 운영하는 학교가 많은 영국과 달리 중국 헌법은 종교를 이용하여 ‘교육 시스템에 간섭하는 것’을 금지하고 있다. 지구상에서 종교적 노출이 최소화된 아이를 대상으로 실험을 진행할 수 있는 곳이 있다면 아마도 중국일 것이다. (115쪽)

 

사랑은 죽음보다 강했다. 10~12세의 나이 든 아이는 생쥐가 나이를 먹고, 갈증을 느끼고, 무언가를 볼 수 있는지에 대한 질문에서는 성인과 비슷하게 대답했다. 하지만 그들 중 절반 이상은 생쥐가 여전히 집에 가고 싶어 하고, 자기가 더 이상 살아 있지 않다는 것을 알고 있을 것이라고 생각했다. 그들 중 80%는 죽은 생쥐가 여전히 엄마를 사랑한다고 믿었다. 3~6세의 어린아이는 거의 모두 생쥐가 여전히 엄마를 사랑한다고 생각했다. 그들 대부분은 또한 생쥐가 집에 가고 싶어 하고, 자신이 더 이상 살아 있지 않다는 것을 알고 있다고 대답했다. 그토록 어린 나이에는 먹고 마셔야 하는 것과 같은 생쥐의 생물학적 기능이 멈췄다는 것을 모두가 이해한 것은 아니었지만 60~70%는 이해하고 있었다. 그러니 단지 그들이 생쥐가 죽었다는 사실을 인지하지 못해서 그런 대답을 한 것은 아니었다. 그들은 일부 심리적 상태, 특히 사랑, 지식, 욕망이 죽음의 부패에 맞서 특별히 끈질기게 살아남는 것으로 취급했다. (178쪽)

“이 책은 '이해'라는 행위를 꿰뚫는 명상록이다. 저자는 인간의 믿음을 연구하는 과학자들의 모습을 내밀하고 흡입력 있게 서술하며, 종교와 자연계를 이해하려는 도전을 가감 없이 드러낸다.” -브라이언 노섹(심리학자)

 

“사회과학이 마주한 가장 까다로운 난제를 세련된 필치로 유려하게 헤치고 나아간다.” -T. M. 루어먼(인류학자)

 

“단언컨대 올해 읽은 심리학 책 중 최고다.” -브라이언 클레그(『책을 쓰는 과학자들』 저술가)