★본격미스터리대상 수상작
★본격미스터리베스트10 1위!

더욱 독하고 사악하며 천재적인 ‘안녕 신’에 참여하시겠습니까?

초등학교 5학년 교실, ‘소년탐정단’ 아이들의 시선으로 이야기가 시작된다. 그런데 아이들 앞에 놓인 사건들이 심상치 않다. 이웃 학교 교사가 죽고, 동네 할머니가 죽고, 반 친구가 죽는다. 한편 자신을 ‘신(神)’이라 주장하는 전학생 스즈키 다로는 사건이 벌어질 때마다 주저 없이 “범인은 [  ]이야”라고 선언한다. 정답이 먼저 주어진 ‘거꾸로 미스터리’ 속에서 아이들은 끝내 모르는 편이 나았을 진실과 마주한다.

시작부터 독자를 정면으로 뒤흔드는 문제작 《안녕 신》이 드디어 출간되었다. 본격미스터리대상과 ‘본격미스터리 베스트10’ 1위를 동시에 거머쥔 이 작품에 친절한 설명이나 구원 같은 것은 없다. 책을 덮은 뒤에도 오랫동안 맴도는 불온한 여운과 서늘한 뒷맛만이 남을 뿐. 전작 《신 게임》을 뛰어넘는 후폭풍과 전율, 금기에 부쳐진 전설의 결말. 그럼에도 감히 끝까지 읽을 수 있다면, 오래도록 이 책을 잊지 못할 것이다.

[목 차]

소년탐정단과 신 …… 007
알리바이 무너뜨리기 …… 069
댐에서 멀리 돌아가는 길 …… 127
밸런타인데이에 얽힌 옛이야기 …… 183
히도와의 대결 …… 247
안녕 신 …… 315

[본 문]

“범인은 우에바야시 마모루야.”

나, 구와마치 준 앞에서 신이 선언했다.

계단 앞 복도는 조용했다. 모두 다음 달에 있을 운동회 연습을 위해 일찌감치 운동장에 모인 지 오래다. 체육부장인 ‘신神’, 즉 스즈키 다로와 나는 준비를 위해 다른 아이들보다 늦게 교실을 나서게 되었다. 그 기회를 놓치지 않고 질문하자 신은 이름 하나를 내놓았다.

“우에바야시 마모루가 누군데?”

미하타 선생님이 범인이 아니라는 사실에 마음이 놓이면서도 처음 듣는 이름에 흥미가 동했다. 그러자 스즈키는 의외라는 듯 고개를 갸웃했다.

“너도 잘 아는 사람이야. 우리 반 우에바야시의 아버지니까.”

_ p.9

 

“신에게 사건에 관해 물어본 거지?”

“그래.”

“그래서? 알려줬어?”

“……아니.”

머뭇거린 것이 화근이었다. “거짓말이네.” 이치베가 즉시 단정했다.

“그래, 거짓말이야. 사실은 알려줬어.”

친구에게 끝까지 거짓말을 할 수는 없다. 나는 솔직히 털어놓았다.

예상했다는 표정의 이치베와 달리 마루야마는 몸을 앞으로 쑥 내밀며 깜짝 놀랐다. “그렇구나……. 신에게 물어본다는 방법이 있었네”라며 묘한 부분에 흥미를 보였다.

_ p.38

 

나는 스즈키의 말을 전적으로 믿지는 않는다. 몇 가지 실제 사례, 특히 한 달 전 ‘신탁’을 직접 들었음에도 말이다. 추리력인지 원시력遠視力인지 알 수는 없지만, 사실을 꿰뚫어 보는 특별한 능력을 갖고 있는 것만은 확실하다.

이곳저곳에서 기적을 일으켜 차츰 숭배받게 된 많은 신들처럼 인간에게 없는 능력을 바탕으로 신을 참칭하고 있을 뿐이다. 나는 더 이상 신과 능력자의 경계를 따지는 걸 그만두기로 했다. 내 머리로는 도저히 따라갈 수 없고 지금은 그럴 때도 아니니까. 적어도 신이라는 존재는 타인이 신이라고 인정해주지 않는 한 신이 아니다. 나는 신이라고 부르지 않겠다. 그러니 스즈키는 신이 아니다. 그렇다고 평범한 인간도 아니지만.

하지만 그가 범인의 이름을 지목할 때만큼은 거짓이나 허위 따윈 없다고 느껴진다. 이 점만큼은 신에 필적한 능력이 있다고 인정하지 않을 수 없다. 기묘한 일이지만 나는 스즈키를 신뢰하기 시작했다.

_ p.75

 

여전히 사건의 음울한 그림자가 드리워진 교실에서 문득 스즈키 쪽으로 시선을 돌렸는데, 그는, 그 혼자만은 평소와 다름없는 얼굴로 수업을 듣고 있었다.

분노와 동시에, 역시 우리와는 다른 인간이라는 묘한 안도감이 마음속에 퍼져 나갔다.

그때, 갑자기 스즈키가 이쪽을 향해 미소 지었다. 마치 내가 보고 있었다는 걸 알고 있었던 듯이.

악마의 미소였을지도 모른다. 하지만 이미 내 머릿속에서는 이치베와의 약속 같은 건 까맣게 지워져버렸다. 스즈키에게서 범인의 이름을 들어야 했다. 범인을 모르는 상태를 더는 견딜 수 없게 되어버린 것이다. 마치 약물에 의존하는 운동선수 같은 상태였는지도 모른다.

그 결과가 이렇다. 그의 대답은 나를 치유해주지 않았다. 오히려 갈증만 더 부추겼을 뿐이다.

_ p.262