태초에 단어가 있었고, 그 단어는 아메리카였다

15세기 유럽의 탐험가들에서 21세기 지적 탐구에 이르는 여정

우리는 지금, 세상을 다시 시작할 수 있는 힘이 있다

 

미국의 대의는 전 인류의 대의인가?

최종적 해답을 넘어 지금도 계속되는 사상의 대화

 

지성사 연구는 사상을 절대적인 것으로, 책에 쓰인 그대로의 것으로 여기지 않는다. 사상은 시대와 맥락의 변화에 따라 그 의미가 유동적으로 변하기 때문이다. 저자는 두 대륙(유럽과 아메리카)의 지식인들이 주고받은 교류의 과정 속에서, 서로 다른 사람들에게 서로 다른 방식으로 작용할 수 있는 사상의 유연함 속에서, 미국의 독특한 정치적, 사회적, 인종적 지형이 녹아든 고유한 사상이 잉태했다고 말한다.

- 역자 후기 중에서

 

유럽 사상의 단순한 이식이 아니라,

제국의 충돌과 차별의 현실이 빚어낸 미국 사상의 냉철한 기록

 

15세기 말 유럽 탐험가들과 아메리카 원주민들의 첫 만남부터 21세기 초 세계화 시대에 이르기까지, 미국 사상의 기원과 변화 과정을 사실에 입각하여 추적한 『미국 지성사』가 출간되었다. 미국 지성사의 세계적 석학인 제니퍼 래트너-로젠하겐 교수가 쓰고, 계급·인종·젠더를 중심으로 영미 문학과 비평 이론을 연구하는 정연식 성균관대 교수가 우리말로 옮겼다. 이 책은 아메리카가 미합중국이 하나의 국가로 성립하기 훨씬 이전부터 유럽인들의 신념과 사상이 수 세기에 걸쳐 투영된 관념적 공간이었음을 밝힌다. 미국의 지성은 이러한 기대와 경험의 토대 위에서 출발하여 독립혁명, 서부 확장, 자본주의의 부상, 종교적 다원화, 이민과 산업화, 그리고 초강대국으로의 부상이라는 역사적 사실을 거치며 발전해왔다.

 

미국 지성사가 단지 유럽인들의 정신에서 비롯된 것이 아니라, 서로 경쟁하며 으르렁대던 제국들, 그리고 종잡을 수 없이 변화하는 두 세계의 경계지역에서 불확실한 미래를 마주했던, 각자 고유한 역사를 지닌 제국들의 외부에서 잉태한 것임을 시사한다. (22쪽)

 

이 책은 종교, 철학, 정치 사상에서부터 문화 비평, 사회 이론, 예술에 이르기까지 다양한 학문 분야를 아우르며, 사상이 어떻게 미국 역사에서 주요한 원동력이 되어 초절주의, 사회진화론, 보수주의, 포스트모더니즘과 같은 지적 운동들을 이끌었는지 객관적으로 추적한다. 토머스 제퍼슨에서 랄프 왈도 에머슨, W. E. B. 듀보이스에서 제인 애덤스, 그리고 베티 프리단에서 리처드 로티에 이르기까지, 시대를 대표하는 사상가들이 어떻게 자유와 소속감, 시장과 도덕, 진리에 대한 관념을 형성하고 치열한 논쟁을 벌여 왔는지를 사실 위주로 서술한다.

[목 차]

서론

1. 제국들의 세계: 접촉 이전-1740년
2. 아메리카와 대서양을 가로지른 계몽주의: 1741년-1800년
3. 공화주의에서 낭만주의까지: 1800년-1850년
4. 지적 권위를 둘러싼 논쟁: 1850년-1890년
5. 근대 사상의 반란: 1890년-1920년
6. 뿌리와 뿌리 없음: 1920년-1945년
7. 미국 정신의 개화: 1945년-1970년
8. 보편주의에 맞서: 1962년-1990년

에필로그: 세계화 시대의 미국을 다시 생각하기, 혹은 계속되는 대화

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[본 문]

태초에 수천, 수만, 혹은 그 이상의 단어들이 있었다. 이 단어들은 유럽인들의 식민 지배가 시작될 무렵 아메리카 대륙에 거주하던 약 5천만 명(일부 학자들은 1억 명으로 추정하기도 한다)의 원주민들이 사용했던 대략 1,000~2,000개의 개별 언어공동체에 속한 단어들이었다. 이 단어들 대부분은 역사 속으로 사라졌지만, 분명한 것은 유럽 탐험가들과 정착민들이 도착하기 이전에는 아메리카라는 단어가 존재하지 않았다는 사실이다.

_ p.20

 

유럽인들은 아메리카에서 새롭게 알게 된 정보를 기존의 틀에 맞춰 해석하려 했다. 하지만 이렇게 끼워맞추려는 시도조차도 정치, 사회, 종교, 과학에 대한 그들의 믿음을 흔들어 놓았다. 그들은 이교도들로 가득찬 신대륙의 발견을 그리스도인의 사명을 실천할 기회로 보았지만, 동시에 이교도들의 관점에서 성경과 그리스, 로마의 지적 전통을 다시 평가해야 한다고 생각했다.

_ p.24

 

편지공화국의 활발한 교류를 통해 인간의 지성, 자율성, 자주권에 대한 새로운 사상과 이상적인 정부의 형태, 역사의 진보, 그리고 미지의 세계가 궁극적으로 이해될 수 있다는 확신이 싹텄다. 그리고 이러한 낙관주의는 사람들로 하여금 미국의 독립이 제국 안에서 벌어진 우발적 사건이 아니라 신의 계획된 섭리(Providence)라고 상상하게 만들었다.

_ p.48

 

공화주의의 담론이 불러낸 고전 시대는 식민지 주민들의 일상 속에 살아 숨쉬며, 그들이 느끼던 정치적 불안과 열망을 설명하고 정당화하는 중요한 틀로 작용했다. 특히 여성들은 공화주의를 자신들의 현실에 맞게 재해석해 능동적으로 활용하고자 했다. 그들은 남편과 자녀에게 공화주의적 미덕을 스며들게 함으로써, 공화국에 대한 공적 의무를 사적으로 실천하는 공화국의 어머니라는 새로운 정체성을 만들어냈다.

_ p.59

 

지식인들은 민주주의 사회에서 자신들이 어떤 역할을 해야 하는가를 두고 몇 가지 공통된 고민을 안고 있었다. 신분이나 계급이 지위를 보장해주지 않는 사회에서 그들의 지적 권위는 어디에서 나오는가? 고등교육의 세계와 대중 여론의 세계를, 전자를 훼손하지 않으면서도 후자를 배제하지 않고 어떻게 연결할 수 있을까? ‘지식인’이라는 이름은 그들에게, 근대화가 불러온 사회적 변화와 갈등을 동료 시민들이 이해하고 받아들이도록 돕는 동시에, 서로의 차이를 조율할 공통의 토대를 찾아 민주적 협상의 정신을 더 넓은 사회로 확산시켜야 한다는 책임을 부여했다.

_ p.118

 

진보주의 지식인들은 사회 문제를 멀리서 관찰하는 데 만족하지 않았다. 대학에 몸담고 있던 이들조차 정기적으로 도시 중심가와 농촌 지역을 찾아 현장조사를 하고 자료를 수집했다. 일부는 독립 잡지나 평론지를 직접 창간해 자신들의 연구와 생각을 세상과 나누려 했다. 그들은 미국 사회의 활력을 함께 탐구하며, 민주주의 이론과 사회적 실천 사이의 간극을 좁히려면 무엇이 필요한지를 끊임없이 고민했다.

_ p.130

 

젊은 백인 작가와 예술가들이 기꺼이 길을 잃은 자가 되려 했던 바로 그 시기에, 같은 세대의 젊은 흑인 작가와 예술가들은 자신들의 진정한 고향이라 부를 수 있는 미국에서 진정한 자아를 찾고자 했다. 그들은 새로이 부활한 KKK와 짐크로우 법과 제국주의를 정당화하기 위해 다시 소환된 19세기 진화이론이 퍼뜨리는 인종주의에 맞서 싸워야 했다. 이를 위해 많은 흑인 시인, 극작가, 화가, 수필가들은 현재의 자신들을 미국에서의 과거, 더 멀리 아프리카의 뿌리까지 이어주는 역사적 서사를 찾고자 했다.

_ p.146

 

전쟁 기간 내내 많은 미국인들은 ‘공공의 이익’과 ‘민주적 공동체’라는 말을 입에 올렸지만, 정작 짐크로우 법이나 일본계 미국인 강제수용소 같은 정책이 포용을 내세우는 그러한 말들과 모순된다는 사실은 외면하곤 했다. 그러나 전쟁이 끝난 뒤, 미국의 지식인들은 다시 용기를 내어 민주주의를 외치는 이상과 비민주적인 현실 사이의 괴리를 지적하며, 이를 해결할 새로운 길을 모색하기 시작했다.

_ p.156

 

미국 역사에서 1960년대만큼 전설처럼 회자되는 시기도 드물다. 이 시기는 사회운동가, 변호사, 정부 관계자들이 미국 자유주의 사상을 민권법과 ‘위대한 사회(Great Society)’ 개혁 정책으로 구체화해나갔던 위대한 희망의 시대였다. 그러나 동시에 베트남 전쟁으로 인해 이러한 자유주의적 성취가 온전히 결실을 맺지 못한 좌절의 시기이기도 했다.

_ p.182

 

서로 다른 도덕적 관점들이 충돌하는 혼란 속에서 우리는 어떻게 서로를 잇는 다리를 놓을 것인가? 공유 가능한 도덕적 기반이 사라진 시대에 어떤 공통의 토대를 마련할 수 있을 것인가? 이것은 바로 세계화 시대를 살아가는 미국의 지식인들이 던진 질문이었다.

_ p.204