“대사도 자전거에 태웠다!”

23년 자전거 출퇴근한 미국대사관 공보관, ‘자전거 외교’를 펼치다

서울~부산 네 번 종주, 미국대사관 공보관의 30년 자전거 인생

 

“내가 아는 한 그의 자전거 사랑에 맞설 수 있는 것은 조국을 사랑하는 그의 열정뿐입니다.”

캐슬린 스티븐스 전 주한미국대사가 추천사에서 남긴 말이다.

 

미국대사관 공보관으로 37년 넘게 근무한 전상우 씨가 자전거 인생을 담은 에세이 『달리고 넘어지고 신나는 자전거 인생』(늘봄)을 출간했다. 이 책은 단순한 자전거 여행기가 아니다. 23년 동안 자전거로 출퇴근하며 서울과 부산을 네 차례 종주하고, 동해와 서해, 남해를 달렸으며 제주도 일주까지 완주한 한 ‘자전거 인간’의 기록이다. 동시에 자전거를 통해 사람과 사람을 잇고, 한국과 세계를 연결한 특별한 공공외교의 현장이기도 하다.

 

전상우 씨는 미국대사관 재직 시절 ‘자전거 외교(Bike Diplomacy)’를 제안했다. 그 결과 2010년 한국전쟁 60주년을 맞아 캐슬린 스티븐스 당시 주한미국대사와 대학생 50여 명이 함께 여수에서 대구까지 낙동강 전선을 달리는 자전거 행사가 성사됐다. 이후 DMZ 평화의 길 자전거 순례, 평창동계올림픽 성공 기원 국토 종주 등 다양한 프로젝트로 이어졌다. 오늘날 자전거 외교라는 말이 낯설지 않지만, 당시만 해도 외교관이 직접 자전거를 타고 한국의 역사 현장을 돌아보는 행사는 매우 이례적인 시도였다. 저자는 이 과정을 통해 자전거가 단순한 레저 수단이 아니라 사람과 문화를 이어주는 소통의 도구가 될 수 있음을 보여주었다.

 

저자는 강원도 영월에서 태어나 대구에서 성장했다. 중학교 1학년 때 하루 70km를 달렸고, 대학 시절에는 친구와 함께 서울에서 춘천까지 100km가 넘는 길을 자전거로 달렸다. 이후 미국대사관 근무 기간에도 자전거 출퇴근을 이어왔으며, 지금도 연간 1만km 이상을 달린다. 책에는 길 위에서 만난 사람들, 자전거와 함께한 실패와 도전, 건강 이야기, 자전거 안전 상식, 가족과 함께한 여행의 추억 등이 담겼다. 특히 저자는 세 살 손녀에게 밸런스 자전거를 선물하며 언젠가 한강을 함께 달릴 날을 꿈꾼다. 아직 태어나지 않은 손주에게도 자전거의 즐거움을 물려주고 싶다는 바람을 책 곳곳에 담았다.

 

프랑쇼와 봉땅 주한벨기에 명예대사는 추천사에서 “당신의 방향 감각과 모험심은 하늘을 나는 새들만이 맞설 수 있을 것"이라며 찬사를 보냈다. 자동차가 속도를 위한 발명품이라면 자전거는 세상을 천천히 만나기 위한 발명품이다. 『달리고 넘어지고 신나는 자전거 인생』은 한 외교관이 두 바퀴 위에서 발견한 한국과 사람, 그리고 삶에 관한 이야기다.

[목 차]

Congratulatory Remarks : 캐슬린 스티븐스 전 주한미국 대사
Congratulatory Remarks : 프랑쇼와 봉땅 주한벨기에 명예대사
Foreword : 신나는 나의 자전거 인생

1장　나는 자전거를 탄다. 그게 나니까
2장　자전거 제대로 알고 타기
3장　자전거를 통해 본 삶의 무늬들
4장　길에서 만난 인연