이 책은 사라져가는 고향의 풍경을 바라보며 시작된다. 작품 속 “그 아이”는 가난과 좌절을 딛고 성장하며 삶의 여정을 담담하게 받아들인다. 시골에서 서울로 상경한 주인공은 연이은 입시 실패와 야간고등학교 진학, 낯선 도시 생활 속에서 깊은 열등감과 생존 경쟁의 현실을 마주한다. 그러나 가족의 사랑과 이웃의 정, 그리고 끊임없는 노력은 그를 다시 일어서게 하는 원동력이 되어 준다. 개인의 성장사를 통해 산업화 시대 한국 사회의 변화와 서민들의 애환을 생생하게 복원하며, 한 시대를 살아낸 사람들의 기억과 정서를 순수한 주인공의 시선으로 따뜻하게 담아낸다. 삶의 상처와 아픔마저 성장의 밑거름이 될 수 있음을 보여주는, 진솔하고도 자전적인 성장 기록이다.