정기현의 소설을 읽으면 정말이지 그런 생각이 든다.
이 사람 정말 잘 쓴다….
-강보원(문학평론가시인)

비밀들, 미로들, 너무 사랑스러워 탐낼 수밖에 없는 이야기들.
이 소설의 탐스러움을 한번 맛본 나는
정기현의 다음을 계속하여 기다릴 수밖에 없다.
-함윤이(소설가)

이웃-‘나’라는 책을 읽어주세요
친구, 연인, 선후배, 동료… 세상엔 많은 관계가 있다. 그런데 이웃은 이상하리만치 멀다. 집이 우리가 진짜 자신인 채 머무는 유일한 공간이라면 이웃은 그곳에서 가장 가까운 타인일 텐데 어째서 이렇게 멀게 느껴질까. 『이웃집의 탐스러움』은 그런 궁금증에서 시작되었다. 질문에 뒤따르는 골똘한 생각. 한 사람을 속속들이 알기 위해 책 한 권 정도는 필요하다. 상대를 떠올리며 자신의 기억과 경험을 담은 이야기를 써서 건넨다면, 그 이야기를 다 읽고 난 뒤 진정 가까운 이웃이 될 수 있지 않을까?

소설 속 ‘정기현’은 본가에서 독립하여 서울 외곽의 21평 신축 아파트로 이사 온다. ‘기현’의 본가에는 특이한 가풍이 있다. 손님을 불러 융숭하게 대접하고 대가로 이야기를 받는 것. 하지만 기현은 부모 집이 삶과 이야기를 끝내 잇지 못하는 “이야기 지옥”이었음을 깨닫고 독립해 나온다. 새집에서 우연한 계기로 옆집 부부 ‘기은’, ‘준영’과 안면을 튼 기현. 마주칠 때마다 인사를 나누고, 서로의 안부를 묻고, 종종 저녁을 같이 먹다가 거의 매일이 되고, 급기야 그들과 마을 축제 연극 무대에 함께 서는 사이가 된다. 축제 날 연극 무대에서는 예상치 못한 일이 벌어진다. 첫 독립, 첫 이웃, 첫 취업, 첫 월급, 첫 뜻밖의 사건과 돌발 상황… 현실적이거나 허무맹랑한 많은 처음을 겪고 난 기현은 기억과 경험을 이야기로 적어보기로 한다. 그것을 이웃에게 건네고 “지금보다 복잡하고 자세한 사이”가 되기 위해서.

이 책을 읽고 저와의 대화에 임해준다면 우리는 좀 더 복잡하고 자세한 사이가 될 것입니다. 그리고 제가 두 분께 이 책을 드리는 이유는 별일이 없었다면 진즉 자연스레 되었을지도 모르는 ‘진짜’ 이웃 관계를 당신들과 맺고 싶기 때문입니다.
-본문에서

미로-우리 동네 헤매는 법

이곳에서 저곳까지 걷던 대로 걸어가면 그만일 일을
미로라는 형식을 통함으로써 걷는 행위 자체에 몰입하게 되고,
목적지에 도착한 뒤에는 훨씬 큰 기쁨을 안게 된다.
-본문에서

‘아늑한 부모 집에서 독립한 삼십대 여성이 새로운 경험을 쌓아가며 그사이 만난 이웃과 더 깊은 관계가 되고 싶어 쓴 긴 편지 혹은 자기소개서’라고 이 소설을 설명해볼 수도 있겠다. 그러나 납작한 요약으로는 『이웃집의 탐스러움』의 매력을 전할 수 없다. 어느 면에서 정기현의 소설은 다른 어떤 소설보다도 삶과 닮아 있다. 이야기와 사건 사이 종잡을 수 없지만 자연스러운 전환. 현실을 살아가며 겪는 많은 일은 우연히, 뜬금없이, 엉겁결에 일어난다. 이유 없음을 견딜 수 없어 우리는 작은 두뇌로 그 사건들을 잇고 해석하기 위해 애쓴다. “벌어진 일을 벌어진 그대로 꿀떡 삼키지를 못하고 나방처럼 이유를 향해 달려드는 것이다. 하지만 헤매고 헤매다 마침내 그럴듯한 이유에 도달하고 난대도 그것이 꼭 진실이라는 법은 없다.”
정기현의 단편이 “최단 경로를 찾는 효율주의자들과는 달리, 의도적으로 배회하는 산책자의 소설”(임선우 소설가)이듯, 좀 더 호흡이 긴 『이웃집의 탐스러움』도 반복되는 일상과 동네라는 좁은 시공간에 미로를 설계해 독자를 헤매게 만든다. 모름지기 산책이란 출발지부터 목적지까지의 경로를 기꺼이 미로로 만드는 일이다. 길가의 풀을 들여다보고 사마귀의 움직임을 탐구하고 문득 마주친 고양이와 눈 맞추다가 벤치에 잠깐 앉아 땀을 식히면서 이상한 모양의 구름을 찾아보기도 하는, 그렇게 15분 거리를 한 시간 동안 걷게 만드는. 그러므로 『이웃집의 탐스러움』을 읽고 나서의 기분은 갓 산책을 마쳤을 때의 개운함과 닮았다. 개운함의 함량은 스스로 찾아 들어간 미로를 탈출했을 때의 묘한 기쁨, 약간의 땀, 발그레해진 얼굴 같은 것들로 채워져 있다.

이야기-정기현의 꽃말은 용기
이 소설에 흥미로운 해석을 더해준 문학평론가 겸 시인 강보원의 관점을 덧붙이면 『이웃집의 탐스러움』은 ‘이야기’ 자체에 대한 은유이기도 하다. ‘기현’의 부모는 이야기를 무척 좋아하지만 진귀한 대접과 맞바꾼 이야기의 주인을 결코 자기네 삶 속으로 들이지 않는다. 수집하고 소비할 뿐 정작 이야기를 내어주는 사람에 대한 예의가 없는 그들은 결국 이름 모를 이야기 주인에게 두들겨 맞는다. 반대로 이 소설에는 이야기를 삶에 너무 가까이 두는 인물도 등장한다. 이웃 사랑론을 설파하고 그것을 일상에 구현하려 한 그는 큰 위험에 빠진다.
그럼 어디쯤이 적당할까. 비겁함과 위험함 사이에서 기현은 ‘관계’라는 말로 질문을 풀어보려 한다. “나는 어머니 아버지와 달리 남의 이야기에 탐욕을 부리지 않는다. 대신 나는 상대와 관계라는 것을 맺는다.” 이야기란 기어이 누군가에게 가 닿아야 하고, 전한 이와 전달받은 대상 모두를 바꾸는 일이기도 하다. “소설은 그것을 쓰기 전과 쓴 이후가 같을 수 없는 글쓰기”(강보원)니까.
내내 좀 귀엽고 엉뚱하며 은은하게 천연덕스러운 정기현의 소설이 내심 진지해지는 지점이 있다면 그건 ‘이야기’가 가진 에너지 때문일 듯하다. 받아들여지든 그렇지 않든 이야기가 전해진 다음 관계를 되돌릴 수 없는 곳으로 데려가버리는 힘. 정기현 소설의 꽃말을 ‘용기’라고 붙여본다면, 그 힘의 무서움을 아는데도 기어코 이야기를 계속 사랑하기로 하는 마음 덕분이다. 정기현이 만든 세계에 들어가기 전, 수영하는 사람처럼 준비하면 좋겠다. 힘을 뺄 것, (이야기의) 흐름에 몸을 맡길 것. 그러고 나면 곧 정기현은 독자 이웃 여러분을 가본 적 없는 어딘가로 데려다줄 것이다.

[픽셔너리]
‘픽션(Fiction) + 딕셔너리(Dictionary)’의 합성어인 ‘픽셔너리’는 ‘나’를 픽션화하는 A부터 Z까지의 이야기를 모두 수록한 ‘가상의 사전’입니다. 무한한 상상력으로 펼쳐지는 새로운 형식의 중편소설 시리즈로, 현실과 상상을 넘나드는 탐색의 즐거움을 전합니다.