★ KAIST 정재승 교수, 세브란스병원 천근아 교수 강력 추천 ★

★ 미국심리학회(APA) 엘리너 매코비 도서상 수상 ★

 

“부, 기회, 학벌뿐 아니라… 이제는 ‘불안’까지 세습되고 있다!”

 

불평등이 유전자에 새겨놓은 ‘생물학적 불안 스위치’

불안 대물림의 충격적 메커니즘을 밝히다

 

우울증, 불안장애, 번아웃… 매년 수백만 명이 정신질환으로 병원을 찾지만, 우리는 여전히 그 원인을 개인의 문제로 돌리곤 한다. “요즘 사람들이 멘탈이 약해서”, “의지가 부족해서”, “양육 방식에 문제가 있어서”라고. 그러나 만약 그것이 단지 개인의 취약함 때문이라면, 왜 이렇게 많은 사람들이 동시에 무너지고 있는 것일까.

 

미시간대학교 심리학·정신의학·소아학 교수이자 세계적 발달심리학자인 대니얼 키팅은 『불안하게 태어난 사람들』에서 이 질문에 정면으로 답한다. 현대인의 만성 불안은 개인의 성격이나 의지의 문제가 아니라, 불평등한 사회 구조가 인간의 몸과 뇌에 남긴 생물학적 결과라는 것이다. 경쟁과 불평등, 생존에 대한 지속적인 압박은 인간의 스트레스 반응 체계를 변화시키고, 그 영향은 다음 세대에게까지 이어진다. 저자는 후성유전학과 발달심리학 연구를 바탕으로, 스트레스와 불안이 어떻게 신체와 뇌에 각인되고 대물림되는지를 치밀하게 추적한다.

 

대니얼 키팅이 40여 년간 인간 발달과 사회적 불평등을 연구하며 축적한 성과를 집대성한 이 책은, 불안을 개인의 내면에만 가두지 않고 사회 전체의 문제로 확장하며, ‘불평등한 사회가 우리의 뇌를 바꾸고 있다’는 불편하지만 반드시 직면해야 할 경고를 던진다. 거대한 정서적 위기에 놓인 대한민국이 지금 주목해야 할 책이다.

[목 차]

추천의 글

프롤로그 - ‘생물학적 불안 스위치’가 켜진 사람들

 

서론 - 왜 어떤 사람은 남들보다 더 힘겹게 살아가는가

불안에도 빈부 격차가 있을까? | 불안의 기원을 찾는 여정 | 생애 초기의 스트레스 | 사회적 후성유전학의 발견 | 스트레스 조절 스위치를 빼앗긴 사람들 | 후성유전체가 선택한 생존 전략

 

1장 - 생애 초기 스트레스 : 불평등이 유전자에 새겨지다

본성인가 양육인가, 오래된 논쟁을 뒤흔들다 | 생물학적 각인의 메커니즘 | 스트레스 메틸화, 고장 난 스위치

 

2장 - 결정적 1년 : 평생의 스트레스 시스템이 설계되는 시기

후성유전적 변화: 환경은 유전자를 어떻게 바꿔놓는가 | 결정적 시기 | 예민한 아기의 탄생 | 아이의 정신 건강을 좌우하는 세 가지 요소 | 1. 다정함과 반응성 | 2. 애착 관계와 슈퍼 양육 | 3. 자기 진정 능력 | 부모만으로는 아이를 지킬 수 없다

 

3장 - 학교생활과 또래 세계 : 불안한 아이일수록 관계에 더 흔들린다

스트레스 조절 능력을 키우는 네 가지 환경 | 1. 선택권 주기 | 2. 말 걸기 | 3. 규칙적 일과 지키기 | 4. 한계와 기대치 설정하기 | 교실이라는 경기장 속으로 | 회복 탄력성 문화 | 지속적이고 끈끈한 관계의 힘

 

4장 - 청소년기의 뇌 : 브레이크가 고장 난 아이들

10대의 뇌 | 좋은 습관과 나쁜 중독은 어떻게 만들어지는가 | 스트레스 시스템의 폭주를 멈추는 법 | 소속감과 스트레스 취약성 | 좋은 친구가 스트레스 반응을 바꾼다 | 또 다른 종류의 독립

 

5장 - 성인기의 스트레스 : 가족, 일, 인간관계를 뒤흔들다

성인의 스트레스 조절 장애는 어떻게 표출되는가 | 알로스타시스 부하: 스트레스가 몸에 쌓이는 방식 | 이미 굳어버린 뇌도 바꿀 수 있을까? | 억눌린 불안의 귀환 | 불안한 삶의 두 가지 시험대 | 1. 사랑 | 2. 일 | 스트레스는 전염된다 | 스트레스 유행병을 일으키는 결정적 요소

 

6장 - 스트레스 유행병 : 불안은 사회적 불평등의 대가다

가파른 사다리와 병든 사회 | 사회적 안전망의 부재와 불안의 악순환

 

7장 - 불평등은 운명이 아니다 : 불안의 대물림을 끊어내는 법

소득 불평등 완화 | 인간 개발에 대한 투자 | 국가의 서사 | 스스로를 위한 전략: 통제감, 연결감, 반성적 의식 | 임신부터 생후 첫 1년까지 | 유년기 초기와 청소년기 | 성인기와 일터 | 불안 대물림, 악순환의 고리 끊기

 

에필로그 - 우리는 다른 미래를 선택할 수 있다

연구의 배경

감사의 말

도움이 되는 책들

참고 문헌

찾아보기

[본 문]

평범한 아이와 스트레스를 조절하지 못해 힘들어하는 아이의 차이는 정말 생물학적 원인으로 생겨난 것이었다. 위협이 나타나거나 사라질 때 그에 맞춰 스트레스 반응 시스템을 켜거나 끄는 역할을 담당하는 유전자가 줄곧 켜진 상태로 고정되어 있으니 스트레스 시스템이 잠시도 긴장을 풀지 못하는 것이다.
_ 「서론」 중에서

 

누구나 “스트레스 때문에 죽을 것 같아”라는 말을 내뱉은 적이 있을 것이다. 그러나 만성적으로 과도한 스트레스에 시달리는 사람들에게 이 말은 불행히도 비유가 아니라 엄연한 사실이다. 우리는 스트레스가 우리와 가족, 주변 사람에게까지 생물학적으로 영향을 미치는 소리 없는 살인자임을 깨달아가는 중이다. 게다가 스트레스는 태내에 있을 때와 생후 첫 1년 동안이라는 특히 취약한 시기에 우리를 표적으로 삼고, 그 영향은 평생 계속된다.
_ 「서론」 중에서

 

엄마가 메틸화된 스트레스 유전자를 지니고 있다면, 임신 기간에 지나친 스트레스를 경험했든 그렇지 않든 태아에게 메틸화된 스트레스 유전자를 물려줄 수 있다는 말이다.
_ 「2장 결정적 1년: 평생의 스트레스 시스템이 설계되는 시기」 중에서

 

갓 태어난 새끼 쥐들이 엄마 쥐의 보살핌을 충분히 또는 아예 받지 못하는 스트레스를 경험하자, 새끼 쥐의 몸에서 코르티솔 분비를 멈추지 못하게 막는 일이 일어난 것이었다. 이런 과정이 바로 후성유전적 변화다. 요컨대 외부 요인 때문에 유전자의 기능이 스위치가 켜지거나 꺼지는 쪽으로 바뀌는 것이다. 이 경우 외부적 요인은 어려서 보살핌을 받지 못한 데서 받은 극심한 스트레스이며, 그 결과 ‘스트레스 메틸화(stress methylation)’라는 후성유전적 변화가 일어난 것이다.
_ 「1장 생애 초기 스트레스: 불평등이 유전자에 새겨지다」 중에서

 

스트레스 시스템이 과민해진 아이들은 이중 딜레마에 직면한다. 애초에 새로운 세상을 만나는 일 자체도 다른 아이들보다 더 힘들어할 뿐 아니라, 쉽게 화내고 불안해하고 압도된 느낌을 받는 특유의 상태가 겉으로 드러나면 학교에서 기대하는 바를 성공적으로 수행해내기가 더 어려워질 수밖에 없으니 말이다. 게다가 다른 아이들과 악의적으로 비교당하기까지 하기 때문에 아이도 부모도 스트레스받을 일이 더 많아진다. 이러니 이런 아이들이 계속 헤맬 운명으로 보일 수밖에.

_ 「3장 학교생활과 또래 세계: 불안한 아이일수록 관계에 더 흔들린다」 중에서

 

스트레스 조절 장애와 우울증은 밀접하게 연결된다. 예컨대 청소년에게서 스트레스 조절 장애가 우울증으로 표현된다면, 이는 평생 스트레스 유발 요인이 있을 때마다 우울증 발작을 일으키리라는 강력한 전조다.

_ 「5장 성인기의 스트레스: 가족, 일, 인간관계를 뒤흔들다」 중에서

 

사회적 불평등이 심할수록, 다시 말해 사다리가 가파를수록 사람들이 느끼는 공포감은 더욱 커진다. 순식간에 사다리 저 아래로 미끄러질 경우 일어날 결과가 훨씬 더 심각하기 때문이다. ‘헬리콥터 부모’가 괜히 생겨난 게 아니다. 그들은 자녀가 현재의 지위를 상실할지도 모른다는 공포를 대단히 심한 스트레스 상태에서 행동으로 표출하는 것이다.
_ 「6장 스트레스 유행병: 불안은 사회적 불평등의 대가다」 중에서

스트레스는 개인을 넘어 주변으로 전염되는 현상이며, 사회적 불평등 구조 속에서 증폭되고 재생산된다. 우리는 이제 더 이상 ‘강해져라’ 혹은 ‘긍정적으로 생각하라’는 말로 불안의 문제를 덮을 수 없다. 대신, 우리 사회가 지금 사람들의 뇌를 어떻게 바꾸어놓고 있는지를 거시적으로 묻지 않을 수 없다.

_정재승(KAIST 뇌인지과학과 교수)

 

아이의 예민함은 아이 탓도, 부모 탓도 아니다. 그 배후에는 한 가족이 홀로 감당하기에는 너무 무거운 사회의 무게가 있다. 이 책은 경쟁과 비교, 끝없는 양육 정보의 홍수 속에서 살아가는 한국의 부모들에게 전하는 묵직한 경고이자 다정한 위로다.

_천근아(연세대 세브란스병원 소아정신과 교수, 세브란스 어린이병원 원장)

 

이따금, 과학이 우리 삶을 완전히 새로운 눈으로 보게 만드는 책이 나타난다. 이 책이 바로 그런 특별한 책이다.

_수전 케인(『콰이어트』 저자)

 

왜 어떤 사람들은 평생 스트레스에 잠식된 듯 살아가는가. 이 책은 그 질문에 대한 과학적 해답을 제시한다.

_제프리 슈워츠(UCLA 의과대학 정신의학과 교수, 『강박에 빠진 뇌』 저자)

 

불평등이 어떻게 몸속 깊이 파고들어 한 사람의 삶 전체를 망가뜨리는지, 이보다 명확하게 보여준 책은 없었다.

_브루스 매큐언(록펠러대학교 신경과학 교수)