▣ 과학과 기술이 폭발하는 시대, 그런데 그 쓰임은 누가 결정할까?

그야말로 과학과 기술의 전성시대이다. AI, 유전자 기술, 로봇, 자율주행차와 하늘 택시까지, 과거 공상과학 영화에서나 보던 기술들이 진정 눈앞의 현실이 되고 있다. 특히 AI의 등장은 변화의 속도를 아주 폭발적으로 끌어올리고 있다. 앞으로 과학 기술은 인간이 따라가기 어려울 만큼 빠르게 발전할 것이다. 그래서 더욱 “기술의 발전이 모두의 삶을 자동으로, 공평하게, 더 좋게 만드는가” 하는 문제를 생각해 볼 필요가 있다. 어떤 기술은 편리함과 안전을 제공하지만, 또 다른 기술은 새로운 차별과 격차를 만들기도 하기 때문이다. 이전에도 그랬지만 지금은 더군다나, 기술을 만드는 것 이상으로, 그 기술을 어디에, 누구를 위해, 어떻게 사용할 것인가에 대한 고민이 절실할 때이다.

▣ 더욱 중요해진 ‘과학 기술 리터러시’

오늘날에는 과학 기술을 이해하고 비판적으로 바라보는 힘, 즉 ‘과학 기술 리터러시’가 어느 때보다 중요해졌다. “왜 만드는가?”, “누구에게 도움이 되는가?”, “환경과 사회에는 어떤 영향을 미치는가?” 같은 질문을 끊임없이 해 봐야 한다. 그렇지 않으면 우리가 생각하고 알아차리지 못하는 사이 기술이 우리 사회의 중요한 부분을 결정하거나 ‘기술만능주의’에 빠질 수 있다. 주객이 전도되는 것이다. 이 책은 바로 이러한 문제의식에서 출발하여 과학 기술 리터러시를 제공한다.

▣ 기술은 결코 가치중립적이지 않다

기술은 단순한 도구가 아니다. 누가 만들고 어떻게 사용하느냐에 따라 사람들에게 좋은 영향도, 나쁜 영향도 줄 수 있다. 우주여행과 백신 모두 좋은 기술이지만 하룻밤에 수십억 원이 드는 우주여행과 몇천 원짜리 백신을 맞지 못해 목숨을 잃는 아이들이 공존하는 세상이다. 그래서 어느 쪽에 어떤 가치를 둘지 우리가 관여해야 한다. 바로 《공정한 과학 기술, 누구도 차별하면 안 돼요》가 이에 대해 아이들이 어떻게 생각하고, 고민하고, 관여해야 할지에 대한 올바른 관점을 제시해 준다. 기술이 단지 ‘대단한 발명’이 아니라 ‘사람들의 삶을 바꾸는 사회적 도구’이며, 첨단 기술 자체보다 중요한 것은 ‘사람들의 삶을 세심하게 바라보는 태도’라는 것을 세계 여러 나라의 다양한 사례들을 통해 보여 준다.

▣ 미래 세대를 위한 새로운 과학 교양

《공정한 과학 기술, 누구도 차별하면 안 돼요》는 이렇게 과학·사회·윤리를 함께 생각하게 하는 새로운 어린이 교양서이다. 지금껏 나와 있지 않은 유일하고 독보적인 주제이다. 정신없이 빠르게 발전하는 과학 기술 속에서 흔들리고 혼란스럽기 쉬운 아이들의 생각을 단단히 붙잡아 기술을 단순한 발명품이 아니라 사회와 연결된 문제로 바라보게 하며, 모두에게 이로운 기술이란 무엇인지 스스로 질문하게 한다. 논술과 토론 주제로도 활용하기 좋은, 융합형 사회 교양서이다.