“절망의 끝에서 기적처럼
과거로 돌아가는 버스에 올라탔다”

끝내 마음을 무너뜨리는 올해 가장 인상적인 소설
감히 당신도 몰랐던 감정을 깨워낼 이야기

캐나다의 조용한 마을 리치먼드힐. 이 작고 조용한 도시에 한국인 부부 민정과 철수, 아들 타미가 살고 있다. 비가 쏟아지던 어느 여름날, 예상치 못한 사고로 타미가 혼수상태에 빠지게 된다. 그렇게 절망하던 민정 앞에 수상한 이층 버스 한 대가 멈춰선다.

버스에서 내린 민정은 남편 철수를 처음 만난 20살의 모습으로 돌아간 자신의 모습을 발견한다. 젊은 시절로 돌아가 철수와의 즐거운 시간을 보내고 난 후, 정신을 차려 보니 다시 타미의 병원 앞이다. 이후 민정은 계속해서 이층 버스를 타고 과거로 향하고, 그곳에서 자신의 상처와 기억에 맞닿으며 결정적인 선택을 하게 된다. 민정은 어디로 향하게 될까? 자신과 타미의 삶을 바꿀 수 있을까?

캐나다에서 거주하며, 이민자의 시선을 담아내고 싶었던 이경진 작가의 첫 장편소설 《리치먼드힐의 이층 버스》. 이 소설은 우리 모두 한번쯤 떠올려 보았을 만한 질문을 던진다. 후회하지 않는 선택이 있을까? 과거를 바꿀 수 있다면 어떤 선택을 할까? 동시에 작가 특유의 섬세한 묘사와 예상을 뒤엎는 전개로 독자들이 느껴보지 못했던 새로운 감동을 선사한다. 《리치먼드힐의 이층 버스》는 마음이 무뎌진 이들에겐 진실한 감동을, 인생의 무게에 지친 이들에겐 따듯한 치유를 건네줄 것이다.

[목 차] 

1. 낯선 이민자들
2. 매그놀리아 하우스
3. 타미의 계절
4. 웨스턴 병원
5. 단풍잎 그리고 이층 버스
6. 외할아버지의 시골집
7. 프레드 잡화점
8. 어거스트의 지하실
9. 다시 리치먼드힐

[본 문]

민정은 그렇게 그 자리에 서서 자기가 살고 있는 토론토와는 다른, 높고 낮은 언덕이 도시 곳곳을 감도는 리치먼드힐에 대한 소개 글을 천천히 읽어 내려갔다. 어떠한 시적 표현도, 은유적 표현도 없는 리치먼드힐에 대한 서술에 묘하게 가슴이 데워졌다. 민정은 한참 동안 그 자리에서 움직이지 못했다. 마치 누군가 조용히 등을 쓸어내려 주며 말하는 것 같았다.
‘괜찮아, 괜찮아, 민정아.’
1. 낯선 이민자들_17쪽

가늠하기 어려운 고통이 밀려왔고, 그 고통이 지나간 자리에서 마침내 두 생명이 동시에 태어났다. 아기와 엄마. 엄마가 먼저 울음을 삼켰고, 아기가 그 울음을 이어받아 세상에 첫 목소리를 냈다. 누가 알려준 적도 없는데, 누가 가르쳐준 적도 없는데, 아기의 두 팔은 허공을 더듬어 엄마를 찾았다. … 그리고 그날, 민정도 그렇게 엄마가 되었다. 낯선 나라에서, 익숙하지 않은 언어 속에서, 흰빛이 가득한 병실에서. 그 순간부터 민정은 자신이 단 한 번도 살아본 적 없는 새로운 계절을 살아가기 시작했다. 엄마라는 계절을 말이다.
2. 매그놀리아 하우스_42쪽

그녀는 소아중환자실 앞에서 멈춰 섰다. 간호사가 의례적인 동작으로 마스크와 가운을 건넸다. 민정은 그것을 받아들면서도 아무 감각이 없었다. 정신을 차렸을 때는 이미 얼굴에는 마스크가 씌워져 있었고, 몸에는 가운이 걸쳐져 있었다. 중환자실은 형광등 아래 환하게 빛났지만, 이상할 만큼 어둡게 보였다. 타미의 작은 몸은 커다란 침대 위에서 더욱 작아 보였다. 머리맡의 모니터는 초록빛 선을 천천히 올렸다 내렸다.
4. 웨스턴 병원_121-122쪽

리치먼드힐은 워낙 바람이 많은 도시로도 유명하지만 가을을 겨울로 내몰고 있는 바람이 오늘따라 유난히 셌다. 바람이 몰고 온 붉은 단풍잎들에 버스가 온통 뒤덮였다. 그런데 버스의 모습이 조금 낯설었다. 리치먼드힐에 꽤 오래 거주했던 민정도 처음 보는 이층 버스였다. … “죄송한데, 혹시 이 버스 웨스턴 병원에 서나요?” “어디로 가고 싶습니까?” 버스 기사는 운전대를 잡은 채 앞유리창을 바라보며 민정에게 물었다. 대답을 기대했던 민정은 되돌아온 질문에 순간 당황했다. “웨스턴, 웨스턴 병원이요.” 운전기사는 말없이 고개를 끄덕였다.
4. 웨스턴 병원_127-128쪽

삶은 지독히 불공평할지 몰라도, 죽음만큼은 누구에게나 평등하게 찾아온다. 벅찬 사랑을 받으며 생을 만끽한 이에게도, 미처 꽃을 피워보지도 못한 아이에게도, 이제 그만 쉬고 싶다며 고단한 몸을 누인 노인에게도, 끝은 예외 없이 죽음이다. 제 죽음을 예견할 수 있는 이가 어디 있으랴. 삶을 스스로 놓아버리려는 이조차, 인생의 어느 모퉁이에서 그런 선택을 하게 될지 꿈에도 몰랐을 것이다.
민정은 멍하니 사진을 보며 생각했다. 어쩌면 죽음이란 누구에게나 예정된 당연한 도착지이며, 다만 그곳으로 향하는 순서가 잠시 뒤바뀐 것뿐일지도 모른다고.
6. 외할아버지의 시골집_179쪽