“가까이 오지 마!”
무서운 마음을 숨기려고 무섭게 표현하는 거예요

아이들은 무서운 마음이 클수록 일부러 자기방어적인 태도를 보여요. 괜히 화를 내고 큰소리치면서 강한 척하지요. 하지만 정도가 심해지면 친구를 사귀기 어렵고, 아이의 본뜻과 다르게 문제아처럼 보일 수 있어요. 그처럼 악어 가면을 쓰고 “가까이 오지 마!”라고 소리치는 아이는 사실 화내고 있는 것이 아니라 무서운 마음을 잘못된 방법으로 표현하고 있을 뿐이지요.
이 그림책은 무서운 얼굴을 한 아이를 다그치지 않아요. 오히려 무섭게 표현한 이유를 공감해 주지요. 친구를 사귀고 함께 노는 일이 얼마나 즐거운 일인지, 무서운 얼굴을 웃는 얼굴로 바꾸면 내 마음과 상황이 얼마나 좋게 바뀌는지 잘 보여 줘요.


내 마음이 “철렁!”
변화가 시작되는 긍정적인 신호예요

학교에 가서 한 아이가 옆으로 다가오자 마음이 ‘철렁’해요. 무서워서일까요? 당황해서일까요? 아니면 설레는 마음일까요? 두 아이가 만나면서 그림책의 풍경이 달라져요. 가지만 앙상하게 있던 나무에 잎이 돋아나고, 낙엽이 스산하게 널려 있던 땅에 새싹이 솟아나요. 괴물처럼 보이던 학교 아이들이 하나하나 가면을 벗고 얼굴을 드러내기 시작해요. 주인공의 불안한 마음이 ‘철렁’ 요동치고 나니까, 즐거운 변화가 시작되지요.


‘악어 가면’에서 ‘원숭이 가면’으로!
낯가리는 아이는 가면을 바꾸는 일로 충분해요

주인공은 악어 가면을 쓰다가 여자아이가 그려 준 원숭이 가면으로 바꿔 써요. 낯가리는 아이에게 적응이란 가면을 벗는 것처럼 단번에 이루어지는 성과가 아니에요. 무서운 가면에서 웃는 가면으로 바꾸는 것처럼 마음을 천천히 열어 가는 일이 더 중요하지요. 낯가림은 사회성이 부족한 게 아니에요. 타고난 기질이기 때문에 다른 아이와 비교하고 밀어붙이는 일보다 스스로 익숙해지기까지 기다려 주는 일이 필요해요. 학교 가기 싫은 마음에서 내일이 빨리 왔으면 좋겠다고 생각하는 마음으로 바뀐 것만으로도 아이는 앞으로 나아갈 준비가 된 거예요.