‘뭐지, 이 답답함은?’

지하 37층으로의 추락에서 깨닫는 공감 능력

마음의 불편함을 스스로 해소하는 첫걸음

무서운 것을 싫어하는 도담은 아무렇지 않게 무서운 이야기를 하는 수혁의 담대함을 부러워하고, 친구들 중 혼자만 연애를 못 해 본 승찬은 고백을 받았다는 이유로 이상형과 전혀 다른 보라를 사귀고, 동생 때문에 제대로 놀지 못하는 동하는 도깨비가 동생 로하를 잡아가기를 바랍니다. 어린이는 직설적으로 감정을 느끼고 자기중심으로 표현합니다. 어린이는 동성 친구 사이에서, 이성 친구 관계에서, 가족 간의 역할에서 갈등을 겪습니다. 지하 37층에 위치한 귀신상점은 이처럼 어려운 상황에 처해 여러 감정이 뒤죽박죽 섞인 어린이를 초대합니다. 인자한 명진 아씨의 웃음을 보면, 귀신상점에서 얻은 물건이 어린이의 갈등을 해결하는 데 유용한 도구가 되어 줄 것처럼 보입니다. 하지만 물건은 어떻게 사용하느냐에 따라 약이 될 수도, 독이 될 수도 있지요. 주인공은 처음 보는 물건을 망설임 없이 다룹니다. 그러다 문득 깨닫습니다. 수혁이 다친 것이, 보라가 상처 입은 것이, 로하를 잃을 뻔한 것이 물건을 사용했기 때문이라는 것을요. ‘나’의 불편한 상황에만 집중했던 어린이가 비로소 주변 사람들 마음에 공감하게 되는 지점입니다.

귀신상점에서 파는 물건을 사용한 어린이는 본인과 연결된 관계를 되돌아보는 계기를 가집니다. 시행착오를 겪더라도, 자신의 힘으로 관계를 더 단단하게 굳힐 수 있게 됩니다. 불편한 상황에 불편한 마음을 갖게 되는 당사자도 어린이이지만, 마음에 들지 않는 부분을 해소하기 위해 직접 행동하는 주체도 똑같은 어린이입니다. 귀신상점의 물건은 결국 어린이의 결심과 행동을 받쳐 주는 도구일 뿐이지요. 엘리베이터를 타고 순식간에 지하 37층으로 내려간 어린이는, 이러한 경험을 바탕으로 차츰차츰 타인의 감정을 알아 가는 계단을 오를 것입니다.

고통의 경험은 성찰의 씨앗

성찰의 씨앗은 성장의 새싹

가장 고통스러운 순간을 꼽으면 언제가 생각나나요? 보호자나 선생님께 혼났을 때? 친구와 싸웠을 때? 놀지도 못하고 학원에 가야 할 때? 아끼는 물건이 망가졌을 때? 떠올리고자 하면 수없이 많은 순간이 있을 것입니다. 그리고 그 고통을 다시 겪지 않기 위해 노력하겠지요. 혼나거나 싸웠던 행동을 반복하지 않고, 노는 시간과 공부하는 시간을 조율하고, 물건을 더 소중히 여기게 될 것입니다. 《귀신상점3》 속 주인공들도 마찬가지입니다. 일련의 사건을 겪은 주인공은 이야기가 끝날 때쯤엔 어느 순간 성장해 있습니다. 도담은 부족하거나 모자란 부분이 꼭 약점인 것이 아니라는 사실을 깨달았고, 승찬은 다른 사람의 마음을 이해할 수 있게 됐으며, 동하는 가장 가까이 있는 사람의 소중함을 알게 되었습니다.

화분에 씨앗을 묻고 꾸준히 물을 주면, 어느 날엔가 새싹이 돋아납니다. 우리에게 보이지 않는 곳에서 씨앗이 열심히 성장한 것이지요. 《귀신상점3》을 읽은 어린이에게도, 앞으로 고통스러운 경험을 겪을지라도 이를 바탕으로 성찰의 씨앗을 묻어 성장의 새싹을 틔우게 될 것이라 전하고 싶습니다.